他在笑黎棠天真，“那些要花钱，上学也要钱，想活着就绕不开吃喝拉撒睡，这些全部都需要花钱，进去就能赚到钱，就能有活路，你让我不要进去……那我应该去哪里，应该在什么地方？”
黎棠的眼神暗下去。
他想起曾经目睹蒋楼手臂上出现大片青紫，还有挂在屋里重逾百斤的沙袋。
原来那并不是摆设，而是他的谋生工具。
不是没有察觉蒋楼言语中的嘲讽，黎棠还是拾起了生日那天没问完的问题：“那你的休学，是不是因为耳朵……”
“是啊。”像是打定主意要满足他所有的好奇，蒋楼说，“小学二年级还是三年级，和初中生打架，四个打我一个，有个人抡花盆砸我脑袋，去医院的路上，左耳就听不见了。”
当时他已经从收养他的姑姑家搬走，姑姑觊觎蒋楼父亲名下的房子不成正怄气，出过一笔手术费后就声称到她手里的抚养费已经见底，不愿再出后续的治疗费用。后来是福利机构筹款为他继续治疗，然而颅脑损伤造成的神经性耳聋病因难寻，两次手术接连失败，左耳已被定性为重度以上听力损失，主治医师都建议别再折腾，不如植入人工耳蜗，或者佩戴助听器。
彼时助听器在孩子们眼里还是稀罕物，蒋楼戴着去上学，被高年级的男生围观嘲笑，他们还把助听器从他耳朵上扯下来，扔到地上踩。
蒋楼跟他们打了一架，差点又进医院。
这下不仅学校，连资助他的福利机构也认为这小孩脾性恶劣，难以管教，生来就是祸害。
身边的大人一个接一个离开，他先是被带到姑姑家，再辗转到福利院，兜兜转转，最后还是回到只剩他一个人的家里。
这段经历对于蒋楼来说并非难以启齿，但凡有人问起，他便如实讲述。
因此他知道所有可能会出现的反应，惊诧，哀叹，或者怜悯——人类对于悲惨的故事，大多会动恻隐之心。即便这故事，蒋楼已经重复讲过无数次，早就麻木无感，甚至像在以旁观者的身份讲述别人的故事。
而作为芸芸众生的一员，黎棠的反应必然与那些人一样。
像他这样不知人间疾苦的富家少爷，多半同情心更泛滥。
这在蒋楼的预期之中，也是他为引狐狸上钩，设下的陷阱。
然而，当他讲完，看到的却是黎棠懵懂不解的神情。
那眼神里似乎还有……无奈？
“不想笑的话，可以不笑的。”黎棠比他矮一些，微微仰头看着他，“你问我累不累，可是你这样比我还累啊。”
笑容在唇边凝固。
像是冷不丁一脚踩空，失重感令蒋楼心脏陡悬。
待回过神来，便觉得荒唐。
黎棠说的话荒唐，自己的反应也荒唐。
怎么会有人听了他的故事，第一反应不是唏嘘，而是觉得他在强颜欢笑？
下意识哼笑一声，蒋楼问：“你是不是烧糊涂了？”
黎棠摇了摇头：“吃过药了，已经退烧了。”
药还是蒋楼喂他吃的。
怕蒋楼不信，黎棠拉过他的手，按在自己额头上：“你试试。”
冷风吹得蒋楼掌心微凉，让黎棠想贴近他，捂暖他。
“难过的话，就不要笑了。”
“你才十九岁，哭也是可以的。”
第15章 要不是你在这里
良久，蒋楼仍是笑着：“哭？你以为我是你吗？”
他收回手，插进裤袋：“既然退烧了，就早点回家吧，别让你妈妈担心。”
说完便越过黎棠，径自往前走。
黎棠想跟上去，走几步，又慢慢地停下脚步。
来到叙城虽有两个月，但由于并未融入，他对这里的印象一直模模糊糊。直到现在，看着蒋楼渐行渐远，似要走进这幅雨后秋景画中，一座城市仿佛也在此刻具像化。
凛风，落叶，潮湿的空气，还有少年孑然的背影。
让人好想冲上前抱住他，告诉他雨天已经过去。
周一课间操，叙城一中宣布秋季运动会圆满结束，高二（1）班以整体优异的表现荣获团体一等奖。
回到班级，周东泽就把奖状张贴到教室后面的黑板报正中，李子初蹦跳着要在上面贴一朵醒目的大红花，被正好经过的霍熙辰夺了去：“一边歇着吧班长大人。”
李子初的腿在三千米长跑中摔倒受伤，撑着课桌坐下，几分严肃地说：“你就别叫我班长了吧。”
霍熙辰刚把那大红花贴上去，扭头：“那叫什么？”
李子初呲牙一笑：“叫哥哥呀。”
静默三秒后，高二（1）班的教室里发出天崩地裂的动静。
而身处教师办公室的黎棠对这一切并不知情。
他是被班主任刘老师喊来的，以为是惹上校外混混的事被学校知道了，黎棠心里直打鼓，已经在思考该怎么帮蒋楼脱身了。
他自己无所谓，反正学籍不在这里，可蒋楼是曾休过学、被学校放弃过的人，要是再生事端，说不定会影响他高考和毕业。
这样想着，黎棠几乎是屏息看着刘老师在抽屉里翻找什么，直到她拿出一张成绩表，黎棠才大松一口气。
“作为重点班的学生，你的第一次月考成绩可以说是十分不理想。”刘老师看着他的年级排名拧眉，“眼看就要第二次月考了，你自己有没有做好准备？”
黎棠眨了眨眼睛：“什么准备？”
“进步的准备。”似是没见过如此迟钝的学生，刘老师一脸恨铁不成钢，“难不成你还想在班上吊车尾？”
黎棠心说四十名哪里就算吊车尾了，嘴上倒是诚恳：“上次月考是刚来不适应，这次或许能……好一点。”
犹豫是因为，结果如何他也没法打包票。
刘老师不喜学生骄傲自满，因而这番话反而让她听着踏实。
“我看你三门主科也就英语可以，语文老师说你写作文经常跑题。你同桌李子初，他语文成绩不错，还在作文比赛中拿过奖，你可以多向他学习。”
“嗯。”
“至于数学……”刘老师犯难道，“要说稳定拔尖，还得是课代表蒋楼，但他的座位离你有点远。”
黎棠一听蒋楼的名字就竖起耳朵：“我可以课间找他，向他请教。”
刘老师对黎棠求上进的态度很满意：“行，正好蒋楼的英语总是差口气，你们互相帮助，互相学习。”
自此，黎棠便有了充足的理由往教室后排跑。
倒也不是纯粹为了满足一己私欲，黎棠自我意识觉醒，开始反感别人约束他的选择。其实他并不想出国留学，到国外又要重新适应环境，融入新的圈子，这对社恐人来说堪比噩梦。
而说服黎远山让他留在国内念大学的唯一筹码，就是他的成绩。
李子初不对他藏私，把多年来总结的写作经验倾囊相授，包括他常用的“万能钥匙”——编一个和几乎所有人生道理都搭得上边的故事，再旁征博引以不变应万变。