最前面的两架马车繁贵堂皇，车表雕有金纹篆刻，窗牖饰以四色珠玉，软纱轻晃，是价值不菲的鲛绡。
金钱的气息扑面而来，施黛是个俗人，脑子里蹦不出多么精妙的形容词，霎时只余三个字：
真有钱。
一只白皙右手掀开丝绸帐帘，露出张容光照人的脸。
女人笑道：“青枝此去长安，山遥路远，我与你三哥前来接风。”
这几日，百里青枝每天飞鸽传书，向越州告知近况。
女人说罢一顿：“阿湘在何处？”
沈流霜的本名是“百里湘”。
施黛暗想，对面马车里的女人，八成是现任主母，叶晚行。
家主百里泓闭关不见人，叶晚行便成了一把手。
沈流霜掀开车帘，语调平平，不卑不亢：“夫人。”
正开口，城外另一辆马车里，探出个中年男人。
四十上下的年纪，五官坚毅，面无表情，有双和沈流霜相似的凤眼。
这位是百里家的老三，百里箫。
与百里青枝的善意亲近不同，男人目色沉沉、一言不发，将沈流霜上下端详，视线停在她眉眼。
百里箫：“回来就好。”
弯眸一笑，叶晚行温声开口，发间镶珠梅花金簪熠熠生光：
“孟老板和施指挥使也来了越州。久闻二位大名，今日得以一见，不胜荣幸。”
孟轲笑笑：“叶夫人，幸会。”
几人都是老狐狸，说起话来滴水不漏。
又寒暄片刻，叶晚行适时道：“贵客盈门，家人团聚，自当好生庆祝。诸位车马劳顿，不妨随我入城，前去揽月楼。”
“那是越州最大的酒楼。”
百里青枝翻身上马：“走吧，尝尝我们江南的菜式。”
*
揽月楼归百里氏所有，幕后主人是家主百里泓。
江南一等一的富庶，施黛坐着马车，一路朝窗外张望，不时发出“哇”的惊呼。
如果把长安比作丰腴华贵的倾城美人，江南定是窈窕多情的亭亭仕女。
枝头嫩芽新发，檐下飞燕筑巢，鸟雀啁啾声里，山水婉约，园林如画。
长街连绵，软红十丈，秀美精巧的亭台楼阁比比皆是，掩映柳色青青。
让人心旷神怡的温柔风光。
车马声势浩大，不少行人驻足观望，知晓是百里氏，纷纷流露了然之色。
马车停在一座高阁前，施黛被沈流霜搀扶下马，步入楼中，愣了愣神。
这里没有其他客人。
偌大一片空间，只有几排恭恭敬敬侍奉两旁的童子与侍女。
乐声悠悠，绕梁不休，檀香袭人，理应宾客满座的酒楼，竟显出幽静之意。
一名红裙女子迎上前来，巧笑嫣然：“大人们，请。”
这是把整座楼全给包下来了。
施黛忍不住暗叹，不愧是豪门望族。
随红裙女子入席坐下，道道佳肴逐一呈上，色香俱全。
但显而易见，没人的心思在菜品上。
“多谢施大人与孟夫人收留阿湘。”
叶晚行道：“若非二位，我们不知要到何年何月，才能与阿湘重逢。”
用更直白的话来说，多亏孟轲救下了气息奄奄的沈流霜，否则后者活不过一岁。
她敬了杯酒，转而看向沈流霜：
“听青枝所言，你不喜大张旗鼓。但你是大哥大嫂的孩子，必然要同所有家人见上一面——几日后，有场为你办的家宴。”
沈流霜脸上是不变的浅笑：“多谢。”
和认亲这事儿没什么关系，施黛咬一口江南特色的清蒸鱼，安静往下听。
礼貌的你来我往间，叶晚行终是道：“你……不打算留在百里家？”
一语落下，桌边数人同时撩起眼帘。
“是。”
唯独沈流霜神情不改，笑意平静：“我在长安长大，来江南，怕是不大习惯。”
施黛侧过视线，看向不远处的一男一女。
叶晚行若有所思，沉吟颔首：“你到了明事理的年纪，凡事自有决断。想留在长安，我们不会强迫。”
施黛悄悄想，这位主母大概松了口气。
沈流霜落水失踪时，仅仅几个月大，论情谊，叶晚行和她极为淡薄。
席间看似在有一搭没一搭说着话，实则几句一试探，笑容里亦有探究的意思。
另一边，百里箫双目幽沉：“在长安遇上难事，来寻我们便是。”
沈流霜从善如流：“多谢三叔。”
“你爹娘的事，到现在也没个结果。”
叶晚行神色微黯：“你能活下来，实属上天垂怜……放心，那场船难我们在查，定为你爹娘讨回公道。”
她轻叹一声：“你们第一次来越州吧？既然在镇厄司当差，应当对演武大会很感兴趣——明日是最后一场决胜局。”
孟轲对这事颇有兴致：“快比完了？”
“最后一场，最有看头。”
百里青枝笑道：“等他们打完，看客可以上台切磋。很热闹的。”
施黛顺水推舟：“明天是哪两个人打？”
叶晚行：“幻术师和皮影匠人。”
皮影匠人？
这个词很是新奇，施黛在记忆里搜索一番。
皮影戏是大昭的传统民间戏剧，通常以纸板做出人物造型，利用剪影进行表演。
皮影匠人擅长剪纸成真，化影为实——
譬如剪出一把刀的形状后，黑影凝聚，将在半空化作锋利刀刃。
“这次甚至有文渊书院的儒生参战，可惜败给了皮影匠人。”
叶晚行笑道：“你们明日去擂台边，能见到他们。”
话题被转开，气氛轻松不少。
叶晚行的招待妥帖周全，好生尽了地主之谊，酒足饭饱，百里青枝主动提出，带几人在越州逛逛。
“也好。”
孟轲道：“我与敬承有事在身，先去越州的镇厄司瞧瞧。你们跟着青枝姑娘和小阎，比四处乱转强。”
终于可以好好看一看江南。
施黛喜上眉梢：“好嘞！”
*
走出揽月楼，市井喧嚣声如潮入耳。
施黛抱着阿狸四下环顾，发现这是越州极为繁华的路段，人马川流，处处笙箫。
揽月楼旁是一座恢宏华美的高阁，四面镶金嵌宝，朱红大门前，数枚金铃叮当作响。
“那是珍宝阁，江南最大的宝肆。”
阎清欢为她解释：“想去看看吗？”
百里青枝两眼含笑：“去瞧瞧吧。你们在越州，百里家是东道主，费用全包。”
珍宝阁名副其实，内藏多如牛毛的奇珍异宝。
施黛甫一进门，就被珠光宝气晃得闭了闭眼。
阎清欢与百里青枝是这里的常客，小二热情迎上：“百里小姐、阎公子，有什么想要的？”
阎清欢知道施黛等人的习惯，温声道：“我们自行逛一逛就——”
他话没说完，迎面走来三个高壮挺拔的青年，许是刚喝过酒，酒气熏熏阔步靠拢，与他肩头一撞。
为首的男人浑不在意笑了笑，与江白砚擦身而过：“对不住。”