湖州、青州和黄芦州是大梁的粮库，暴雨将刚种下去的秧苗冲走，再补种也误了农时。
当地的豪门世家和大地主都动起来，要知道天灾人祸正是发大财之时。
湖州的堤坝修补得及时，但青州、黄芦州却因为洪水决堤了，一连大半个月的大雨让不少百姓感染风寒。
风寒对于有钱人而言不算什么大病，传染性也不强，但对受灾的百姓而言，不啻于毁灭。
来赈灾的官员拍拍屁股就走了，根本不管百姓的死活。
皇帝也是所有心思都放在去江南游玩这事上，他连任何一点不好的消息都不想听。
在这个风寒足以要人命的古代，如果一家有人生病，那医药费简直是天价，没有半点风险抵抗能力的贫苦百姓只能卖掉赖以生存的土地。
卖掉田地的百姓垂头丧气，他们没有田地，只能成为佃农，十成收成能有三成就算不错，还要纳税的佃农，一年到头辛苦无比却还不能填饱肚子，孩子也不知能不能养活。
“大楞，我跟你说啊，咱们离开大梁去东南海岛吧，听说那里有大片大片的土地，稻谷还一年三熟，据说三个月稻谷就能熟，吃都吃不完……”
“你哪来的消息？”五十岁的大楞问道，紧紧地盯着据说是他远房亲戚的男人。
这男人大概四十出头，穿的衣服不是丝绸，但对他们这些百姓而言，也算得上好料子了。他手上确实有长年干农活留下的茧子，晒得黝黑的脸和他们没什么区别，但他的脸却是舒展的，眼睛是明亮的。
“我刚从海上回来啊，我跟你说啊，你可别和别人说，这事要保密啊，毕竟土地就这么多……东南那边的海岛大着哩，比咱们湖州还大，那里土地特别肥沃，筷子插下去都能发芽，一亩地粮食的收成比湖州还多上三成！”
男人和大楞他说自己在东南海岛的美好日子，孩子已经进了书院，媳妇进工厂，一个月能吃上好几次的大肥肉。
大愣半信半疑，直到有不少人拖家带口离开家乡，他也坐不住了，赶紧跟家人商量。
三个儿媳妇都有自己的娘家，好事自然少不了娘家，再说了他们要离开，自然也要跟娘家人告别的，娘家的嫂子也有娘家。
于是消息在下层百姓间很快就传开来。
最后，大家都知道了，大梁千里之外，有土地比湖州还肥沃、还一年三熟的地方。
那简直是百姓们的梦想之地。
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听说皇帝下江南了。
护海侯听到这消息时，心里就是一个咯噔。
这日，护海侯来城里的客栈赴约，和他一起来的是被他当作接班人的长子。
护海侯板着脸，他的对面坐着的不是什么朝廷老狐狸，而是一个妙龄少女，而且十分美貌，打扮得无比富贵的少女。
木瑶笑盈盈地说：“侯爷，这次多谢侯爷护送商队出海，贤王殿下说了，这护送费绝对少不了您的。”
护海侯的脸色铁青，气道：“老子不缺那点钱！”
虽然他确实很缺钱，可是被人这么牵着鼻子，任谁都不会高兴。想他圆滑了一辈子，没想到临老时，居然栽到一个年轻人手里。
木瑶假装看不到他铁青的脸色，都上了贼船——不对，都上了贤王光明正大的正义之船，想下来？想得美！
贤王让你剿海盗，分你财富，默认让你参与海上商业，吃了他的，那就得上他的船，喝了他的，就得认他作主子。
就是这么简单。
“哎呀，侯爷，谁会嫌弃银子多啊？”木瑶笑眯眯的，格外无辜，“现在只需要侯爷您睁只眼、闭只眼，就有大把大把的银子进您的库房，甚至不需要您出海打海盗，何乐而不为呢？”
护海侯冷笑一声。
他现在只想将过去的自己打死，不愧是被世人赞喻为“完美太子”的贤王，因为贤王，之前自己还是剿杀海盗的英雄来着，这转眼间，自己就成了叛国贼。
这搁谁身上受得了啊。
护海侯虽然心里不满皇帝不重视海军，但也有一颗忠君爱国的心，不想以后变成世人眼里的叛国贼。
木瑶一脸震惊地掩着唇，“侯爷为何会这么想？您的忠君爱国之心，就算是远在京城的百姓都是知晓的，何人能将您与叛国扯在一起呢？”
然后又感动地说：“侯爷，谁不知晓陆军更有势力，谁不知道朝廷轻视海军，您明明可以和西北那些大权在握的将军一样，偏偏您却选择驻守东南沿海，连军费都要自己想办法……”
“正就因为有您在，海盗方不敢打大梁的主意，倭寇方会安分下来，江南诸城方能安居乐业……您的功劳青史铭记，谁说您叛国，我木家第一个不答应！”
护海侯脸上有几分松动。
这小丫头虽然狡猾狡猾的，但这说话确实好听，那满脸的真诚，让人都没办法发脾气。
站在护海侯身后的男人见他爹脸上的神色变化，不禁捂着头。
他爹又被哄过去了，怪不得会这么轻易就上了贤王的贼船呢。
木瑶满脸真诚的微笑，亲自给护海侯倒了一杯茶，一脸悲天悯人地说：“湖州、青州和黄芦州因为洪水之故，今年几乎颗粒无收。三洲的百姓都快卖身为奴，然而官府仍是不作为，他们出海也是为了活命。侯爷做的是大功德之事啊，您看您只要视而不见，老百姓就能活下来了。”
最后，她叹气道：“皇上不想管这事，贤王还是想管的。”
护海侯闻言，那花白的胡子都忍不住抖了一下。
他数十年如一日地泡在海里，就为了这天下太平，沿海的百姓们都能过上好日子，不再受海盗倭人侵犯。
可他不明白，为何曾经还算英明神武的皇帝，现在居然变得如此昏庸。
当初听到太子被废的消息时，护海侯只觉得一阵无力。
他在房里枯坐一夜，直到天明，仍是无法理解。
曾经，他也是期盼太子上位的臣子之一，太子曾同他聊过海军的发展，许诺待他上位后，会大力发展海军，驱逐海盗和倭寇，发展海外的生意，用以补贴大梁的百姓。
最后，护海侯叹气道：“随你罢，反正这是天家的事，他们父子俩再怎么斗，大梁的天都是他们家的。”
木瑶闻言，便知道他的态度，神色变得柔和，温声细语地道：“侯爷能如此想再好不过。”
护海侯回到家，哀声叹气许久，之后的日子，便时不时去码头那边转转。
码头上，只见一群又一群穿着破烂、满脸风霜的百姓忐忑地登上船，人多得让护海侯想睁只眼、闭只眼都困难。
海城的知府难道眼睛都瞎了不成？
护海侯还知道，青州、黄芦州都有码头，那里也有不少人坐船从河道出发，转道洪城，最后换船进入大海。
他现在就一个疑问，湖州、青州和黄芦州还有人吗？
三个州的地主和世家豪门当然发现不对劲。