一时座中诸人都沉默了。谢翡看他语义直白，失笑道：“沈先生饶了在下——咱们还是来说说画吧！我看许小公爷适才那幅瑞鹤图虽则不错，但看得出摹画的人看来是没见过真正的《瑞鹤图》，因此用色上是失于富丽堂皇了，精巧有余，意境就欠缺了。”
许莼笑了：“小王爷一语中的，这幅画确实是我摹的，我看到的也是摹画，因着喜欢这漫天白鹤千姿百态，反复摹画，这幅是我摹得最好的一幅了，因此今日才斗胆混在旁的名家画中供各位先生们赏鉴。可惜这画藏在大内之中，无缘一观。”
李梅崖道：“徽宗这画是精绝了，但为君却只沾沾自喜于这祥瑞，又万般精力不在治国御民，却在笔墨书画，可怜亡国之相从伊始也，不看也罢。”
谢翡看沈梦祯面露讽刺之色，显然又要争执，轻轻咳嗽了声：“李先生说得也有道理。只是弘文院内的藏画，也并非全无机会一观，我正好在弘文院内也当着些差使。每年亦有清点库房、晒画之时，又有请宫廷画师一并赏鉴摹画的时候，等我到时邀小公爷一并摹画，正好一观此画。”
许莼连忙拱手：“有劳小王爷费心。”
李梅崖却显然不知道就着台阶下，反而执着道：“适才我就想说了，民间有俗语‘惜衣有衣，惜食有食’，今日这宴会如此奢侈，厅堂如此豪阔，客人不过寥寥数人，宴席上这许多食物，尽皆要浪费了，暴殄天物。更不必说为观这画，大白日点燃这许多蜡烛，何其靡费！民间囊萤映雪，凿壁偷光，尔等却白日举烛，附庸风雅，不务正业，何其遗憾！”
一时席上诸人面色都有些难看，尤其是许莼身为主人，年岁尚少，面皮薄，登时就面红耳赤。盛长洲到底在商多年，已起身拱手谢罪道：“都是小的不是，考虑不周，因着从闽州到京，想着来日要办皇差，这才央着小公爷举办宴会，引荐贵人。小的不了解京中风俗，只怕怠慢了诸位贵人、大人，这才靡费了些，平素并不这般铺张的。小的这就命人撤去明烛，撤下多余的菜肴，命人舍予附近田庄农人。”
沈梦桢却已冷笑一声站了起来：“好个耿介直白铁面无私的李相公，小王爷带你散心，主人唯恐怠慢，尽其所能殷勤待客，何错之有，你倒又打算踩着大家的脸皮以全你的清名了？”
李梅崖面色不变，冷漠道：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹（注）。沈大人日日酒酣乐作，客醉淋漓，须也要记得惜福养身的道理才好，要知道人无寿夭，禄尽则亡！”
沈梦祯已大怒，谢翡心下暗道不妙，慌忙拉了沈梦桢道：“列位稍安勿躁，李相苦口婆心，虽则话不中听，但也是一片冰心……”
沈梦祯却啐了一口，怒容满面道：“李相若是参加宫宴，也敢如此出言不讳吗？不还是欺负主人无权无势，好以此做筏子，博取美名？他这求名的心，比我等还要大得多呢！什么公道正义、耿直不阿的名声，不过都是他苦心经营以为荣身之梯。我知道你是为了什么，你牺牲所有，断亲绝友，博那孤臣诤臣的美名，无非就是为了权势尊显……”
李梅崖忽然站了起来，面无表情，拂袖转身而去。
沈梦祯冷声在李梅崖身后仍然高叫：“我知道你是为了什么！”
众人面面相觑，唯有远处的乐班子不知宴会厅上变故，仍然悠悠然奏着丝竹。
谢翡尴尬道：“是我的不是，我代李相给许小公爷赔个不是……”
沈梦桢呵呵了一声，许莼勉强笑道：“不敢当，确实是我等此前未考虑周到，还请小王爷和诸位大人不要怪罪。”柳升等人也都上来打圆场，一时众人又重新言笑晏晏，但到底场面窘迫，最后又饮了一巡酒，谢翡便先起身告辞。
送走了谢翡，柳升、李襄瑜等人才告辞，沈梦桢却直留到了最后，拿了酒杯饮至酣然，笑着与许莼一一将那些鹤图品评过去，这才要辞别，临行前持了许莼的手道：“小公爷。”
许莼颇有些感动，只以为他有什么话要交代，忙道：“沈先生请讲。”
沈梦祯正色道：“人无远虑……”许莼肃然听着，看沈梦祯慢悠悠打了个酒嗝，继续道：“必是有钱。”
许莼愣了，盛长洲已是笑了：“沈大人好生风趣。”
沈梦祯放声大笑起来，对着许莼和盛长洲道：“多谢款待！”翻身上么，纵马沿着山道一人一马仍如来时下山去了。
被他这一打岔，许莼之前那郁闷也散了些，转头反去安慰盛长洲道：“表哥莫恼，这京里都这样的，动不动便要扯上些大道理大规矩……”
盛长洲却反过来揽了他的肩：“不必宽慰为兄，生意场上为兄什么人没见过，在闽州那些地方官员，莫说正经官员了，便是个小吏，也能有一套一套道理教训咱们呢，如今既接了皇商的差使，已是腰杆子硬了许多了。倒是幼鳞吾弟今日为了盛家受了委屈了。”
许莼被表哥揽着，心中一暖，笑道：“横竖咱们目的也达到了，看来这皇商确实不是小王爷荐的，只不知究竟是哪里来的，待我再打听打听。”
盛长洲却道：“幼鳞不必再打听了。我仔细想过了，这京里藏龙卧虎，吾弟到底年少，这般冒撞四处打听，只怕反得罪人。既然是天恩浩荡，那咱们就忠心办差，若是真有人别有用心，迟早也要主动找上我们，如今犯不着四处摸着。横竖就如下棋一般，见招拆招罢了，不必太过心忧，咱们按规矩办事便是了。”
许莼一听也是：“表哥说得有道理。”
盛长洲携了他手笑道：“今日也累了，不若就在这别业歇下，明日再回去了，我已让人收拾了房间出来，你先下去换了衣服，喝些茶，醒醒酒。”
许莼却有些心中烦闷，只恐盛长洲看出来心中内疚，只笑道：“昨日来得急，书坊那边却还有些事未处理，我且先回去处理下，再与母亲说一声，表哥今日操持宴会，也累了，且先在此安歇，明日再进城不迟。”
盛长洲也不勉强，只叮嘱了一番春夏秋冬四书童，又妥帖安排了管家、车马等，命人仔细将小公爷送回城。
许莼回了城中，却自回了竹枝坊，却是自拿了房中留着的酒来，自斟自饮，一边看着月色，一边心中想着，昔日只知我和阿爹名声不好，原来被这些清流当面鄙薄，是如此难受。原本就不是一路人，以后倒也不必强融，他们做他们的清官，我们自走我们俗道便是了。
只是，九哥也是如此看我吧。
许莼想到此处，一时心中酸楚，又饮下了好几杯酒。
却不知就在不远处，刚刚回城的沈梦桢就已被苏槐命人带回了宫里，灌下了一户醒酒茶，洗漱一番，这才将他送到了君前。
沈梦桢原本也没喝醉，此刻被忽然急招进宫面君，早就吓清醒了，上前拜下不提。