许莼一怔，想起了那日偷听到的范牧村和皇上的对话来，这便是那一日的后续了？皇上还是让他外放去朔州了。想到范牧村已知道自己和皇上必有暧昧关系，此次践行如此匆忙，恐怕也并不想看到自己去的。
但……他想了想，还是命人备礼，盛夫人道：“都已备好了，你带人就去吧。”她看了眼许莼身后的书童：“怎的都不见春溪？”
许莼道：“他有些不舒服，让他歇着了，有定海跟着我一样的。”
盛夫人只以为定海也是盛太公给许莼的，看着确实高大可靠，便也不问，只叮嘱着人都跟好世子。
许莼匆匆带了礼便去了帖上的绿漪楼，没想到包厢内人倒只有贺知秋和范牧村两人，看到他来贺知秋还笑：“探花这时间仓促，我还猜你可能来不了了，想不到还是赶上了。”
范牧村看到他尚且还有些不自在，只道：“也是看你们都出去了，张文贞也是，你也是，我想着我只留在京里，翰林词章于国于民无补，百无一用是书生。不若去地方体会下民情，做些实事。”
许莼诚恳道：“便是去也该选个好点的地方，怎的选朔州？如今那边闹蝗灾，我听说这蝗灾不好治，你又是外地人，那边士绅一体，盘根错节，得多带几个得力人手才好。探花也知道，我这人别的不多，就银钱上宽松，探花别嫌我俗气，只您是到陌生地方为官，路途又遥远，那边还闹灾，送别的都不如送钱好使。我便赠了三千两程仪，探花不必与我客气，若是过去有什么需要在京里备办的，也只管找人传信，但凡有我能效劳的，一定派人给您办了。”
范牧村看他样子似是不知道自己与皇上之间的争吵，微微放松了些，否则他真不知以何面目面对这个少年。此刻又有些感动他真心实意，知道：“多谢世子为我筹谋。”
许莼又叹息：“本来还想邀请你和贺大哥参加我的加冠礼的，张文贞大人也来的，到时候你们三鼎甲又能聚一聚。结果您现在又要离京了，下次相见，还不知几时。”
范牧村眼圈微微一热，端了酒饮了，酒入愁肠，心绪如乱丝，这些日子百苦煎熬，越发难过。
贺知秋笑道：“原来这么快及冠了？这确实是大事，时间真快。哪一天？我定去观礼。”
许莼道:“八月初八。”
贺知秋上下看着许莼含笑：“还是满脸稚气的样子，这都要当官了，吏部任命下达没？真是少年英发，仕途早达。”
许莼嘿嘿一笑：“任命还没下达，状元探花都尚未到而立之年便中了鼎甲，一朝成名天下知，倒来赞我少年英发，我可没脸认呢。”
范牧村也有些意外，歉意道：“我不知道，只能缺席了，我给思远补一份礼。”
许莼笑嘻嘻：“不必不必，不是什么大事，我爹还在孝期，不会大办，只家里开家庙祭一下行了礼，亲朋好友小聚一下罢了。”
范牧村却已洞察了皇上心思，自己吏部的任命这么快下达，许莼这任命却拖了这许久，这是皇上要等他的加冠礼吧。皇上心细如发，从前就一直对亲近人的生辰熟知，都有赏赐，如今这份细心熨帖用在旁人身上，他一时五味杂陈，越发想起皇上说他怎能与许莼相比的话来，不由仔细端详许莼。
却见他着葛袍纱帽，比之从前又越发神采焕然，偏褐色的眼眸如同被洗过一般，清澈晶亮，唇角时时带笑，可见春风得意，却偏又无那种小人得志之态，也无富贵伧俗之气，只有少年英萃，心底峥嵘，自有发自性灵之通透纯粹，举手投足偏又有着一股风流逸气。
反观自己，暮色沉沉，酸迂执拗，谨小慎微，为臣又不甘退守尽忠，近君又有姑母和姐姐隔在中间，早已生了荆棘嫌隙，难以和从前一般心无杂念以诚待之。入朝不思黎民社稷不奋发自强，退隐又残山剩水名根难断无法守心，进退不能，就像皇上说自己两头不到岸，全因自己的心变了。
陛下倒是没有变过，只是将那一份妥帖用心，换了这样一个一眼能看到底的少年身上。自己若是还真心为皇上好，本该高兴皇上身边有人相伴，不至寂寞。
还是自己着了相，少年报国志何在？如此拖泥带水……范牧村啊范牧村，你竟糊涂了！
贺知秋看他眉目郁郁，面色又似喜似嗔，笑问：“东野这是在想什么？想来是未来未定，孤身赴任，有些担忧？”
范牧村不由自主道：“是听你们议论少年英发，我想起昔日少年时，陛下曾议论我行文如星流电激，如今我唯唯诺诺，哪里还写得出那等诗文，倒不如出外开阔心胸，砥砺一番，拣些家国之志。”
许莼赞道：“星流电激，那是必如流星闪电一般疾快惊艳，必定文采飞扬又辞藻绚烂才当得起得皇上这般评语，探花大人不该只印令尊的书稿，合该您自己的也印一本，让我们拜读才是。”
范牧村微微一笑：“我还差得远，皇上文才亦极好的，但这些年删繁就简，只一心往务实走，我记得当年我及冠时，皇上还命宫里使节给我送了一本及冠礼，是朝廷大臣对君上的谏言，想来是他觉得有益的都让人抄录了一份合订起来给我。”当时陛下对自己还寄予极大期望吧，范牧村想到此处又觉得惆怅又觉得骄傲，不由自主带了些得意看了眼许莼。
没想到许莼面上却毫无嫉妒之色，反而显出了更多的好奇心：“陛下年少时的诗文，在哪里能看到呢？”
范牧村语塞，贺知秋兴致勃勃：“皇上少时御笔文章其他人看不到，东野肯定有，国舅可是帝师呢。”
许莼看向范牧村，双眼炯炯，范牧村：“……”
他有些无奈：“这若是让陛下知道了恐怕要怪罪的。”
许莼气馁，贺知秋嘿嘿道：“陛下既然不派人收回，就是赏赐与你们范家了。你我都不说，谁知道呢？现在你要外任，咱们不扰你，来日等有机会，让我们一睹御笔风采就行。”
范牧村看许莼面上失落，琥珀双眸仿佛一下暗淡下去，有些心软，又不好和他说他都与陛下如此亲密了，真和皇上开口，皇上会不给他看吗？
结果许莼情绪来得快去得也快，已是双眸闪闪又望过来：“探花既和皇上一起长大，定然见过皇上的冠礼是什么样吧？”
范牧村看许莼面上露出那孺慕向往的微笑，心里又微微一酸，想起自己自幼伴驾，当时日日面君，倒只寻常，多少京中名门向他打探，他当时都只闭口不言，心中却颇以为傲，如今今非昔比，只余惆怅而已。
他想了下道：“陛下的冠礼，十二岁就已行了，因为要大婚亲政。整个加冠礼是由礼部具仪注，当时摄政王兼为太尉，我父亲为太师。择了吉日，告天帝宗庙，然后百官朝贺冠礼如大朝仪，由太尉太师为陛下加冠，再拜谒太后，谒太庙，赐宴。便算完成了，之后很快便帝后大婚了。”