虽然楚湛自己已经习惯了被排挤，但他几个月前送别爹娘的时候，答应过姜闻笑，一定会努力找到至少一两个真正的朋友。
姜闻笑在决定跟随丈夫一起发配南方做苦力之后，一切都太过匆忙。
她能做的只有放下尊严，写了封书信，让儿子带着信，投奔凤川姜氏，在信里乞求她的父母替她照料儿子。
送行的时候，楚湛跟随押送犯人的队伍，徒步走过五个县，等着姜闻笑口渴或者饿了，他就去打些野味或找点水过来。
楚湛没有管楚少青死活，父子俩一路上一句话都没说。
姜闻笑明白，楚湛虽然嘴上不懂要说什么，但他心里把家里遭难的罪责，全都归咎于楚少青了。
她没有急着催促儿子离开队伍，就是想抓紧最后在一起的时间，尝试让楚湛理解他爹做的这些事，是为了天下百姓。
但这很难，这爷俩虽是父子，却一个胸怀天下，一个与世隔绝。
楚湛从小就不太懂如何跟人打交道，在他的世界里，花鸟鱼虫，都比人好相处。
在经过第五个县的时候，姜闻笑决定暂时放弃缓和楚湛对楚少青的愤怒，她把信交给楚湛，让他立即去凤川。
可是楚湛接过信后，没有吭声，仍然跟随她的队伍南行。
她儿子性格偏执，虽然多数时候很听话，但如果他真的不想答应她的某个要求，他就会像聋了一样，坚持自己想做的事。
这让姜闻笑很头疼，她从好言哄劝到大声呵斥，全都行不通，最后只能请求官差配合她，一起吓唬楚湛，就说楚湛这么跟着她，不符合规矩，会判姜闻笑加长服役时间的。
这才总算把楚湛撵走了。
可是行至第七个县那晚，姜闻笑半夜醒过来，又看见荷叶包裹的烤野味和干净的水，被人偷偷摆在她脑袋边上。
“你出来吧阿湛，”姜闻笑无奈地对着周围黑暗而沉默的空气，平心静气地说：“娘不凶你了。”
楚湛就闷闷不乐地从一棵树后走出来。
“你不能跟娘一起去南边。”姜闻笑苦口婆心地解释：“你现在是积攒修为底子最重要的年纪，耽搁不起。娘要去服苦役八年，没准明年陛下开恩，娘立刻就回来了，你带着信，先去找你外祖母，她会替娘照顾好你。”
“我不用人照顾。”楚湛低着头，注视自己脚尖踢动的石子，不悦地闷声反驳：“我可以照顾你。”
姜闻笑皱眉急道：“娘不需要你照顾！”
楚湛闻言忽然抬起头看她，沉默了一会儿，他神色认真地提醒她：“别人也不需要我。”
姜闻笑一下子懵了，她张了张嘴，一时间居然说不出话来。
楚湛见她不再反驳了，立即据理力争：“除了你，没人想要见我，如果我去凤川，你爹娘很快就会更讨厌你。”
“你……”姜闻笑张口结舌：“你不可以这样说话明白吗？我爹娘对我有怨气，那是我们之间的事，但他们会喜欢你的……”
可话一出口，连她自己都觉得自欺欺人。
当时姜闻笑突然意识到，这世上很难找到任何人能跟她儿子融洽相处。
楚湛这么倔强地跟着她，某种角度来说，并不是因为他孝顺。
而是因为他无措。
“阿湛，娘说过一万遍了，你并不惹人厌，别人害怕你，只是因为你很多时候的反应超出他们意料，如果他们耐心了解你……”
姜闻笑很努力地最后一次开导儿子，可她说到这里，突然意识到，这世间除了她之外，还有谁能有她的耐心去理解包容她孩子的与众不同呢？
姜闻笑尾音一颤，忽然哽住了，眼泪断了线的珍珠似的涌出来。
她极愧疚地仰头看着儿子，突然双手捂住脸，绝望地哑声哽咽：“对不起……对不起！娘不该冲动跟着你爹一起去！娘对不起你……”
直到那一刻，她才意识到自己做了一个多么愚蠢的决定。
楚少青虽然是去做苦役，但他身子骨健硕，并不需要她的照料。
而她却为了丈夫，把自幼无法融于世间的儿子，托付给旁人。
一路上，她只以为儿子是舍不得她受苦。
楚湛从小就不懂如何表达情绪，她不敢想象，楚湛此刻是慌张无助到什么地步，才会硬着头皮不听她的话，一路跟了她七个县。
然后告诉她，“别人也不需要我。”
这个“也”字，代表楚湛觉得自己被爹娘抛弃了。
他之所以不停地给娘亲送来吃的，只是想证明自己有点用处。
楚湛会在不想被在意的人嫌弃的时候，才会想在对方面前表现实力，他从小就这样。
只是在他孤独的世界里，在意的人确实很少，才经常显得目中无人、冷血疏离。
那天晚上，姜闻笑改变了态度，她坚定地告诉儿子，她会逼迫楚少青上疏，向皇帝低头，支持税赋改革，争取三年内回朝。
她让楚湛在这期间安心专注自己的修行，然后尝试交一两个朋友，平时能有个说话的人。
楚湛就是带着这个嘱咐回到老家的，他没去凤川找外祖母，他小时候见过外祖父上门教训姜闻笑的样子，当时他娘哭得很厉害，所以他不喜欢凤川那群亲戚。
他不太理解母亲为什么要他交朋友，但他会尝试模仿其他人的行为准则。
所以此刻，他没有直说自己还想要点水。
不过孟雪年已经看出楚湛想要水了，不等他回答，她直接把水壶朝楚湛抛过去，故作开朗地笑道：“现在不渴，就留着明天喝。”
“我有点乏了，先去歇会儿，你们继续聊。”孟雪年朝众人微笑点头，就一拍腿站起身，转身离开了。
黄静春和宋洲看着孟师姐僵直的背影，心里都很不是滋味，但不得不佩服孟雪年在如此崩溃的时候，还能维持体面。
其他云谷学宫的弟子反正也跟孟雪年不熟，很快就真乐呵呵闲聊起来。
钟启宇想跟林月乔搭话，又不敢冒昧，就摆出师兄的架子，问周洛瑶等人为什么会跟“其他学宫的弟子”同队，但他不敢直呼楚湛的名字。
这话匣子就一下子打开了，周洛瑶开始叙述自己下午的时候落入幻阵，被“善良的楚师兄”耐心引导搭救的全过程。
林月乔一直眼神放空地耷拉着脑袋，感觉一颗心还悬在半空，没有着落。
她发现自己错过了楚湛人生中很重要的一个阶段。
这小子会不会在这三年里，已经懂得男女之间的那种特殊情愫了？
是谁让他理解这种事的呢？
虽然林月乔自己也不太理解那种情愫具体的模样，但她想成为第一个引发楚湛产生那种感觉的人。
“咳咳！”钟启宇忽然大声清了清嗓子，打断周洛瑶对楚湛的吹嘘，然后把篝火上的烤肉干取下来，自言自语似的说：“烤一下应该没那么硬了，不过肯定没有孟雪年做的好吃……”
然后他假装随意地抬头去看林月乔，问：“要尝尝看吗林师妹？”