“赎罪，”杰拉德的嘴唇动了动，他摩挲着手中的苹果，吸进它的香气，“什么赎罪？”
天可怜见，大副的魂儿都要吓掉了。他小心翼翼地回答：“您有疑惑，不是吗？因为您以前做了些有争议的事……”
“你的意思是告解。”杰拉德定定地看着他，忽然笑了一下。
“好啊，那我就去告解吧。”
很快的，他就在城镇里找到了一间颇负盛名的教堂，并要求使用那里的告解室。
“是您要求忏悔的吗，我的儿子？”坐在室内，杰拉德无法看清神父的面容，自然，神父也不能看清他的，只有一只苍老的手伸出来，允许他在告解前轻触。
“是的……我的父亲。”杰拉德慢慢地说。
“您是第一次来到这里，和我这样的人面对面吗？”
杰拉德可有可无地笑了下：“您是希望我说真话，还是假话？”
“按照天主的旨意，您当然应该不掺半点虚言地回答我，我的儿子。”
他低下头，想了想。
“那么，大约在九年前，我曾向红衣主教希梅内斯·德·西斯内罗斯提出过请求，法座也慷慨地同意了，因此我并不是第一次向陌生人忏悔。这么说可以吗？”
对面寂静了片刻，神父遮掩着自己失态的呼吸声，清了清喉咙。
“啊，我明白了，您继续吧，假如我微弱的光辉能够指引您，给予您启示的话。”
“我是个有罪的人，”杰拉德直截了当地说，“我这一生犯过尤其多的罪，但与那些孱弱的人，意志不坚定的人恰恰相反，我不会在临终前懊恼地倾诉，我是多么罪大恶极，导致死后要下到炼狱——不！我从不后悔做出过那些决定，我的手上沾满鲜血，也许我的心也是一片漆黑。无论如何，与我作对的人，只有服从和毁灭这两种下场。”
神父默不作声地听着，仅是在胸前不停画着十字。
“但是，”杰拉德低声说，“但是……只有一件事，我不能，我想不通，它超出了我的大脑，我没有任何头绪，我不能……”
“那是什么事呢，我的儿子？”
杰拉德的呼吸声开始颤抖，过了好一会儿，他才勉强镇定下来，梦呓般开口道：“我有过一段关系。”
他点点头：“一段关系，是的，一段关系。那时候我享有权势，几乎是全天下最富裕的人，我想干什么就干什么，想要什么就有什么……就在那时候，我遇到了他，他是个低微的奴隶，我为了找乐子，诱哄了他，欺骗了他的感情，让他误以为我爱上了他，而他也真的毫无保留地爱上了我。”
说到这里，他奇怪地打了个寒颤，神父耐心地等候着，没有催促他。
“……既然已经骗取到了他的信任和感情，我也就没必要再装下去了，我当众揭穿了他最大的耻辱和秘密，同时……同时侵犯了他。”杰拉德说，“当时的我只是享受打碎某种东西的感觉，觉得这样很有趣，就像我小时候砸碎家里的宝石花瓶，现在砸碎的是一个爱我的人一样。”
神父闭上眼睛，喃喃地说：“愿天主保佑……”
“谁也没想到，几年后，我们之间的情势完全颠倒了。”杰拉德笑了笑，“很奇怪，对不对？但再次遇到他的时候，我已经成了分文不值的奴隶，倍受酷刑，失去了全部的记忆，他则成了一位受人爱戴的体面人。我的容貌完全毁了，所以他没有认出我来。他为我赎身，收留我，给了我一个家，看？他就是这么一个不长记性的滥好人，被我毁了一次还不够，又救了我第二次。”
神父沉默着，他知道他的话还没有说完。
“总之，我们之间发生了很多事，但后来我恢复了记忆，没有多少犹豫，就决定要离开他。”杰拉德说，不知为什么，此刻他的四肢正在抖索，牙齿也在打战，似乎已经冷得无法言说，“我……啊，滑稽的是，我无法忽视那些被残害，被毁容的经历，我时刻沉浸于狂怒、仇恨和羞耻当中，我恨我的仇敌，更恨我自己，恨得几乎要死去了。但在一切的地狱里，我发现，只要念起他的名字，我就会得到一些微不足道的温暖和安慰。我……我贪恋他的气息，更甚于赖以生存的水和空气。
“我该怎么办呢，父亲？我不能专心复仇，更不能就这么转头回去找他，我不知道我该怎么做，我连自己是怎么想的都理不清了，我好像是疯了，哈哈！我应该是真的疯了。作为旁观者，如果你已经有了答案，就请你告诉我吧！我用一个疯子的全部理智来恳求你啦。”
好半天过去，神父才找回自己的声音。
“我的孩子，”他审慎地斟酌着措辞，“听了你的告解，我相信天主会原谅您的。至于那位……仁慈的先生，我也相信，取得他的原谅，不是一件多么困难的事。只有您自己，我的儿子，只有您自己不能原谅您自己。”
“我？”杰拉德冷漠地笑了起来，“我从不……”
“请听我说，儿子，”神父摇了摇头，“您亏欠他，您心中也知道这一点，他什么都没有对您做，而您却如此残忍地伤害了他，直到您和他的身份调换——我相信直到这时，您仍然在等待一件事，您在等待他的伤害，指望他像您一样，在一个奴隶身上‘找乐子’。然而他却没有这么做，他宽容地善待了您，把您当成自己的家人。这超出了您的认知，所以，您就困惑得要疯了。”
“……我从不后悔。”
“是的，是的，您没有后悔。”神父耐心地说，“但或许有一些可能，在您的内心深处，您要的不止是对方的原谅，您还渴望一类更深刻、更亲密的关系，只是，您也知道，前往这种关系的道路，已经被您自己截断了，您因此迷茫，因此痛苦。”
杰拉德怔怔地望着细密的窗格，他的双眼完全发昏了，以至一个字都不能吐出。
“他是否终结了您认定的循环？那个‘强者会迫害弱者，奴隶主会砸碎奴隶’的循环？啊，显而易见，您爱他，不是吗？要知道，人总是会爱上自己不甚理解的事物，不甚理解的另一个灵魂……哪怕您不能明白什么是爱，更不明白如何正确地爱一个人。
“圣灵保佑啊，哪怕是您这样的忏悔者，心灵终究还是肉长的，也能滋生出人类的柔软情感。”
杰拉德张了张嘴，他想要反驳，但他的心绪激荡，心脏也剧烈跳动，母亲冰冷的，若有所思的话语，犹如雷鼓，再度响彻他的耳畔。
“您是个迟钝的人，杰拉德。别误会，我所说的迟钝，并不是指你蠢笨愚鲁，在智力上有所缺陷，这种迟钝恰恰指的是感情上的迟钝。你做起事来凶猛又无情，不像一个人，倒像一股自然的灾害力量，一场飓风，一场洪水，就仿佛当下有种超然的精神支配着你的身心，使你做出种种疯狂的冷血之举，做出只有古代君王才能达到的狂妄成就。直到超然的精神退去，人类的精神回归，你才能醒悟到自己践踏了什么，牺牲了什么，而到了这时，你才会感到姗姗来迟的懊悔——但事态实在已经到了无法弥补的程度了。”