“林家房子、田地，和咱们家算是门当户对，他家亲戚是有些什么门路，可寻常过日子又指望不上，咱们啊，不比林家差。李香菊两口子我又不是不认识，不是难处的恶婆婆，也没老得走不动路，能下地能上山，这三年五载不用你伺候。”
“林晋鹏是老大，又有出息，下边虽有几个弟妹，小的都七八岁了，有父母在，不用你拉扯，好处多着呢，这几年我和你爹看了不少人，邻村的外村的都有，没有谁家比他更合适的，家底殷实能让你吃饱，你再看看他家里，老的小的都穿得干净，不是埋汰腌臜人，你不用怕，这事儿要真成了，还有你老子娘在呢。”
说亲相看第一就是名声，林家在小河村名声不差，没出过什么乱七八糟的事，公婆在村里也没有恶名，普通又殷实的人家，就是苗秋莲和顾铁山看中的，起码靠得住。
父母之命媒妁之言，在亲事上顾兰时自己没办法做主，是以一脸愁容。
苗秋莲“啧”一声，把布巾挂在架子上，说：“你这孩子，都说是你胡思乱想，梦里的事能信？行了，别瞎琢磨，喊竹哥儿洗洗手脚，该睡觉了。”
夜色降临，天上星光闪烁，小河村渐渐归于平静。
竹哥儿早已睡熟，四仰八叉在炕上摊开，顾兰时再心烦，终究也没抵过睡意，他神思恍惚，再一次陷入梦境。
漏风的茅草屋破败不堪，他蜷缩在还算完整的土炕上，身下一张草席也是破的，风从缝隙里吹进来，他裹着破旧薄被低声咳嗽，一阵阵感到冷意。
混沌中，他想起自己被抛弃，只能躺在这里苟延残喘。
又是一阵冷意袭来，他只觉得身体一轻，飘在空中往下一看，却看到另一个自己。
顾兰时愣了好一会儿才明白自己死了，他没有去处，浑浑噩噩呆在这间破草屋里，看着自己尸首渐渐变化，脑海里只剩下一个念头，再过几天，尸首就烂掉臭了。
半掩的门框被从外面推开，他看过去，是那个命又穷又硬的裴厌，半旧的布衣草鞋，看起来还是那么潦倒穷苦，眼角也多了几道风霜痕迹。
裴厌站在土炕前，似乎一点都不怕死人尸体。
顾兰时好几天没见过其他人了，这会儿看着自己枯槁干瘪的尸首已经不成人样，忽然满心悲戚，等到臭气熏天生满蛆虫，就更没尊严脸面可言，死都不能安宁。他以手掩面，却流不出一滴眼泪，只有风声呼号。
忽然，他被拽向门外，放下手才发现，裴厌用破草席卷了他尸首，扛在肩上往山上走。
许是孤魂难以离开躯体，他被迫跟在一旁，看着裴厌拿铁锨挖坑，又看着对方将他尸首放进土坑里。
这是要埋了他？
心中感激刚起，突然一阵天旋地转，他只觉泥土拍在脸上，打得生疼也让他无法呼吸，像是要活活闷死。
猛地睁开眼睛，顾兰时呼吸急促，吓得连忙拽开自己脸上的手，大口喘了几声才渐渐安定，回过神知道刚才是竹哥儿手打在他脸上，又捂住了他口鼻。
他气得在睡觉不老实的竹哥儿屁股上打了一巴掌。
竹哥儿睡得迷迷糊糊，被打醒后眼睛都睁不开，揉着屁股嘟囔道：“兰时哥哥，有虫子咬我屁股。”
顾兰时被他逗笑，噩梦带来的恐惧驱散了几分，说：“哪来的虫子，是你在做梦，快睡吧。”
竹哥儿被他胡说八道安慰到，往炕里翻个身再次睡熟。
第6章
葫芦架下，顾兰时摇着辘轳打水，太阳穿过随风晃动的葫芦叶缝隙，斑驳照在身上。
天越发热了，这会儿有葫芦架在头顶挡着，风一吹总算能凉快些。
“哗啦”一阵响，木桶装满水，他将井桶放在一旁，一手拿葫芦瓢一手拎起木桶往菜地走。
他家场院大，前院不止留了晒谷的宽阔地界，菜地也不小，冬瓜架、菜瓜架都在葫芦架这一侧，搭的齐整，南瓜藤蔓在菜瓜架后面的墙根处攀爬，南瓜花花苞已渐渐冒头。
小石子和石板铺就的路将院子从中间隔开，另一半地种的瓜菜同样生机勃勃，三行韭菜两行小葱两行黄花菜，还有快开花的辣子、两行从坑里冒出绿叶的春萝卜，茄子和蒿菜长势喜人，大葱蒜苗和姜各占一片地方，春豇豆和春扁豆各自爬在竹竿上，长成的被摘走，这几日又垂下来不少豇豆扁豆条，丝瓜顺着柴房墙和院墙爬高，叶子绿油油的，还没到结瓜的时候。
浇完土埂上栽的长长一行薄荷，顾兰时翻倒木桶，将桶底最后一点水洒在旁边韭菜地里。
今天竹哥儿到河边放鹅和鸭子，顺便和狗儿一起打猪草鸡草，他爹娘下地拔草，留他在家里浇菜地洗衣裳，此时时辰还早，不到做饭的时候。
他到井边放下桶正要打水，看一眼就剩五行春菜没浇，等会儿浇完再挖菜的话，肯定踩一脚泥，于是先过去挑大的拔了两棵。
春菜长得高大，比他小腿还高，叶片也大，顺着菜茎一层层往上长，挎去外面最老的几片叶子，余下无论是绿叶还是菜茎都能吃。
这种菜从开春暖和后一直到秋天随时都能栽种，浇点水极易成活，二十几天就能长成，吃完一行再种一行，怎么都能接上茬，因此，家家前后院里都种了不少，是桌上最常见的菜。
择下来的老叶子顾兰时没有丢，回头剁碎了喂鸡。
他浇完菜地，正要打水洗衣裳，却听见外头他娘和邻家赵婶子说话的动静。
听声音只是几句家常客套话，他朝院门口喊道：“娘？”
苗秋莲脚步匆匆进来，见他在忙，边走边说：“天热，你爹说渴了，我回来取水。”
“嗯，陶罐里的水应该凉了。”顾兰时摇着辘轳，井绳一圈一圈卷在架子上。
苗秋莲进灶房自己先舀了半碗水喝，随后用瓦罐装了一罐子水出来，她看向坐在葫芦架下洗衣裳的顾兰时，晒得发红的脸上露出个笑，说：“兰哥儿，你道娘刚才碰见谁了？”
顾兰时疑惑抬起头：“谁？”
她嗔一眼儿子，开口道：“你金凤婶子，回来的路上遇到，她跟我递了话，过两天是个好日子，林家特意托她那天上门。”
方金凤是他们村说媒的，顾兰时愣了下。
苗秋莲看着挺高兴，和林家是一个村的，家里老小都认识，像这样的人家相看，有时会略去些节礼，今日听方金凤这么一说，林家是懂道理有体面的人家，她自然高兴。
看见顾兰时身上穿的旧衣干净是干净，但有两处补丁，她觉得有些碍眼，干脆道：“头先说买棉花织布，你爹一直没工夫，我看啊，还是到布庄给你买一匹现成的棉布，赶在相看之前做身新衣裳，省得落了他林家下风。”
“就这样，明天不忙，让你爹去镇上买，行了，我先去地里，你爹还等着喝水。”她说完就匆匆出了门。
顾兰时坐在板凳上，看着他娘风风火火回来，又风风火火离开，院里只剩他一个人后，慢吞吞搓洗盆里衣裳。