太阳很好，晒得他有些昏昏欲睡。
苗秋莲瞪他一眼，说道：“还不过来看着学，以后嫁了人连肉都不会炖，人家笑话的是你娘我。”
顾兰时这才懒洋洋站起来，眯着眼又打个哈欠。
二黑横在他脚前面躺成一长条，眼睛睁开一条小缝，见他要走，毛茸茸的脑袋刚抬起来，就像支撑不住一样又倒下去，睡得动都不想动。
顾兰时笑骂一句懒狗就走了。
炊烟升起，大锅里的肉汤咕嘟咕嘟滚开，肉香顺着风飘得很远，闻见的人都忍不住吞口水。
二黑早在院里嚎叫，急得团团转，它之前进灶房被苗秋莲撵出来，就乖乖待在灶房门口不断转悠，顾兰时还看见了它嘴边滴下的口水。
锅里不止有大块的肉，还有骨头，苗秋莲用筷子插进肉里，见烂熟了，才给竹哥儿和顾兰时一人捞了根肋条。
用指头捏一点盐洒在肋条上，即便烫手两人都不愿松开，只需用嘴一抿，肉和骨头就分离，有盐味的肉嚼起来那叫一个香。
苗秋莲自己也捞了一小块肥瘦相间的肉吃，说道：“肥膘子也好吃，油汪汪的。”
大部分肥肉昨天已经剔下来，打算炼猪油，剩这点肥瘦相间的五花她特地留着，就是为了炖着吃，她和顾铁山最爱这一口带肥油的肉，吃起来解馋。
竹哥儿嗦着肋条骨，嘴巴沾了油光，说：“娘，调个酸醋汁子，不然吃多了油腻，胃里也难受。”
苗秋莲不光炖肉有一手，调的蘸肉汁子也香，酱少醋多，酸中带一点酱香味，有时还捣些蒜，遇到有一层肥的肉，蘸个汁子又解腻又香。
“好，你俩吃完先给你阿奶送一碗，碰见狗儿和你爹，让回来吃饭。”苗秋莲边说边拿碗调汁子。
顾兰时把肋条骨扔给二黑，狗崽子一口叼住咯嘣咯嘣咬起来。
他拿大碗先舀了七八块子肉，肉切得大，这些就很多了，又舀了点肉汤，捞了两根肋条骨横放在碗上，和竹哥儿出了门往老宅那边走。
还没走几步呢，就看见匆匆往家里赶的狗儿，今天没活干，他和村里几个小子抽陀螺玩耍，这会子到饭点，想起他娘说要炖肉，脚下就有些着急。
“炖好了都。”他看见那一碗肉和骨头，眼睛都移不开。
顾兰时笑道：“快回去，先捞根肋条吃，我俩给阿奶送去，爹呢？”
难得偷闲，顾铁山今日也在外面串门子。
狗儿急着回家，边走边说：“方才看见他往老宅去了，该是在那里。”
到老宅后，顾铁山果然在，正在院里和他大伯说话。
顾兰时喊了人，先把肉碗端进他阿奶屋里，知道他俩急着回家吃肉，方红花就没留，笑着送他几个出门。
到家后，顾铁山还打开酒坛倒了两碗酒给他和苗秋莲，几个孩子争着抢肉吃，都满嘴油光，他俩边吃肉边喝酒，浑身暖意融融，寒冬都似好过了些。
*
下午，太阳往西边去了，冬日天短，为省灯油钱，乡下人大多都早早上了炕。
今天吃了肉，狗儿下午就没出去，在院里劈柴火，他像是又窜了一截，快撵上顾兰时了，胳膊腿瞧着细，但力气不小，抡斧子十分有劲。
苗秋莲和顾铁山在后院忙活，一个喂牲口和禽畜一个铲粪扫洒。
竹哥儿坐在有太阳的墙角剥柴豆和花生，回头好煮豆子饭吃。
顾兰时低头纳鞋底觉得累了，揉揉后脖子，见狗儿劈了不少柴，他过去拾起来抱进柴房摞好，又拿了扫帚将木头渣子扫成一堆，这些木渣锯末都能用来点火，烧炕也用得上。
门口来了人，二黑汪汪叫着迎上去，顾兰瑜停了动作，见是隔壁石头他爹周平，便吆喝一声二黑。
“平叔，我爹在后院。”顾兰时说道。
周平手里拿了张纸，笑着说：“我不找他，让狗儿帮着看看田契。”
闻言，狗儿放下斧头，接过那张契约细细看了一遍，开口道：“写得没问题，和官契一个样式。”
他八岁时，冬闲就在隔壁村教书先生那里上学，念了三年认识不少字，家里活多忙碌，念书又费钱，自知没有考功名的天分，他就不再去了。
虽如此，他也是几个兄弟姊妹里唯一念过学堂的，平时看契约写个信件不成问题。顾兰生和顾兰河小时候家里日子没那么好，掏不起束脩就没上过学，有时遇到要写字的事，都会让他过去。
每逢村里人喊他帮忙看信件时，顾铁山嘴上不说，眼神脸色十分骄傲，一家泥腿子，总算出了个能识文断字的。
周平将田契叠好，一笑眼角显出许多褶皱，说：“早就说多买两亩地，你石头哥说亲也好使，这回算是办妥了。”
他高兴来又高兴回去，没有多停留。
顾兰时好奇问道：“平叔买的谁家地？”
狗儿又抡起斧头，说：“徐应子的，前两天我还听人说他找买家，没成想这么快。”
“原是他。”顾兰时将扫帚靠在墙上，说道：“我记得爹说裴厌去年就是在他手里买的两亩地，今年又卖两亩，这日子还过不过。”
顾兰瑜笑道：“你瞎操什么心，老赌鬼赌瘾上来，万贯家财都招不住败的，如今还有几亩田地供他挥霍，再往后，可就不知道卖什么了，幸好他那夫郎死得早，不然跟着他也是受罪。”
顾兰时又道：“可怜启儿和他弟弟瑞儿，没人管不说，一天天还要受他老爹拖累，我看啊，就像满村人说的，他夫郎不该死，该死的是他。”
徐应子是赌鬼，原本和里正徐承安是本家，他嗜赌成性，怎么打都悔改不了，后来连徐承安也不搭理他更不管他，渐渐弄得家徒四壁，祖上辛辛苦苦积攒下来的家业，眼看着也快到头了。
“谁说不是呢。”狗儿劈开粗柴，又从旁边捡了一根在墩子上放好，说：“才我看田契上所写，一亩十两银子，这回他卖了两亩，整整二十两银子，要搁别人，恐怕一年多才能花完，他？不出这一两天，只要钻进赌坊里，那银子就是别人的。”
顾兰时啧一声，骂道：“这老赌鬼。”
近几年无论水田还是旱田，只要是良田，基本十两银子一亩，田地如此金贵，庄稼人珍惜还来不及，偏偏徐应子放着良田不耕种，一味只知道赌钱吃酒。
傍晚，趁太阳还没落山，顾兰时和竹哥儿一人端了碗肉汤往村子北边走，他大哥二哥在那边盖的房。
苗秋莲把剩下的肉汤和肉块子分开盛了，肉块想吃的时候在锅里热一热，肉汤能煮饼丝也能泡馍馍吃，炒菜的时候放一勺提香增味，吃的花样多着呢，两个儿子分了家，日子过得还行，可当娘的总会多想想，熬出来的肉汤又不兑水，同样是金贵的，每碗她给搁了三四块肉，足够解馋了。
路遇多日没看到的裴厌从村外回来，对方提着油纸包和一小坛酒，看样子不是去镇上就是赶了大集，今天恰好是集会的日子，太阳又好，村里也有其他人去赶场子看热闹。