李惜惜说罢，随手一指旁边的菊芳，道：“你随我去罢。”
菊芳应是。
“心禾，你看这些粽子，够了么？”
叶朝云一开口，苏心禾便擦了擦手，径直走了过来，她靠近糯米桶之后，不由得吃了一惊，整整一桶糯米，居然被用得一干二净！
苏心禾指着面前的几十个粽子，不可置信地问：“母亲……这些都是您和惜惜包的？”
一旁的蒋妈妈笑道：“四小姐才包了几个便看热闹去了，这些都是夫人包的，还不许老奴等人帮忙呢！”
苏心禾问道：“母亲可有累着？”
叶朝云风轻云淡地开口：“我幼年练笔之时，每日要写上千个字，比包粽子累多了，不过几十个粽子而已，不知不觉就包完了。”
苏心禾不由得瞠目结舌。
后厨紧锣密鼓地准备起晚饭来，叶朝云率先起身，道：“我回房更衣，余下的事，便辛苦你了。”
苏心禾颔首，道：“母亲放心。”
叶朝云便带着蒋妈妈离开了后厨。
松鼠鳜鱼完成之后，苏心禾也来不及休息，青梅便将猪蹄送了过来。
一盆白花花的猪蹄，挑的都是精华的蹄尖儿，已经焯好了水，用葱姜黄酒过了一遍，看上去干净清爽，莹白透亮，毫无肉腥味，苏心禾十分满意，笑道：“你如今的手艺，倒是越来越像样了，不若改行做厨娘？”
青梅一听，脑袋摇得像拨浪鼓，道：“不不！这猪蹄儿奴婢偶尔伺候一回还行，平日里还是伺候小姐的好！”
苏心禾：“……”
拿我和猪蹄比，真是谢谢你啊。
青梅问：“小姐，您打算如何烹饪这一锅猪蹄？”
苏心禾用筷子轻轻戳了戳半熟的猪蹄，道：“方才那道松鼠鳜鱼是甜口的，这猪蹄便做成香辣的吧！”
猪蹄再次没入清水之中，随着水温升高，猪蹄的色泽沉了几分，看起来更有分量。
苏心禾掏出一个自制网兜，往里塞了些红色的颗粒，将口一封，便扔了进去。
青梅好奇问道：“小姐，您刚刚放进去的是什么？”
“红曲米。”
“红曲米？”青梅挠了挠头，似乎从没听过这种小料。
一旁的老宋解释道：“红曲米是用粳米或者糯米酿成的，有活血化瘀，健脾消食之功效，搁到锅里煮汤，还可以帮助肉类上色。”
青梅若有所思地点了点头。
苏心禾选择红曲米，也是因为这样熬出的酱色，红而不黑，可以让猪蹄看起来更加丰美。
苏心禾一面炖煮猪蹄，一面准备着炒料。
油温一上，苏心禾便抓了一把冰糖，洒入锅中，那“滴溜溜”的声音听起来很是欢快，翻炒几下之后，冰糖便与热油融为了一体，散发出焦甜的香味儿，豆瓣酱便在此时排上了用场。
这豆瓣酱是苏心禾在临州之时，亲手酿制的，比外面买的要好上许多，一勺豆瓣酱下锅，便听得“滋啦”一声！
铁勺迅速划圈，将豆瓣酱打散，与糖色的酱汁熬煮在一起，又香又辣，还带着丝丝的甜，一个劲儿往人鼻子里钻，青梅连忙扭过头来，用帕子捂着嘴，打了个喷嚏。
苏心禾笑道：“若是太呛鼻子，可以抹点儿水在鼻尖上。”
青梅听话地点点头，用帕子染了几滴水抹在鼻头下方，果然隔绝了这浓郁的呛香味。
锅中的酱料越熬越浓，苏心禾适时加入了桂皮、白芷和香叶等小料，这些东西单单看着并不起眼，但放到酱料之中，便是点睛之笔。
苏心禾见锅中的酱料已经熬煮得差不多了，便浇入了一瓢清水，清水一入铁锅，便将之前的浓厚冲散，酱汁变成了酱汤，红红艳艳，波纹微漾，仿佛在等待着什么似的。
到了此时，猪蹄也已经炖煮好了。
因这一锅猪蹄并未加其他酱油，单靠着红曲米上色，所以炖成了好看的乳粉色。
苏心禾将猪蹄一股脑儿倒入了鲜红的酱汤里。
酱汤没过猪蹄，一粉一红，看起来格格不入，苏心禾便让青梅加了些柴火，酱汤被烧得沸腾起来，“咕咚咕咚”冒着泡儿，一个劲儿地往猪蹄里钻。
无辜的粉猪蹄很快便败下阵来，被红润的酱汤彻底浸染，熬出一片好看的酱红色。
在大火收汁的同时，酱汁逐渐浓缩，最后只留下些许光滑的油润感，猪蹄块块油亮，令人垂涎三尺。
一道香辣猪蹄，就此完成。
苏心禾将摆好盘的香辣猪蹄递给了青梅，道：“可以上菜了。对了，惜惜，怎么还没回来？”
-
此时此刻，李惜惜正独自坐在花厅里，面临着身心的煎熬。
那道松鼠鳜鱼，好端端地摆在桌上，头尾双翘，中间段的鱼肉，一瓣瓣恍若绽开的花，油光潋滟，饱满多汁。
李惜惜咽下了第十八次口水。
菜都已经摆上桌好一会儿了，怎么其他人还不来？
这松鼠鳜鱼可是油炸过的，也不知道等久了，会不会蔫了，滋味不美了？
这个想法一冒出来，便让李惜惜有些焦虑。
这松鼠鳜鱼可是她看着做出来的，还没尝一口呢，怎么能眼睁睁地看着它走向衰落？
于是，李惜惜扫了一眼旁边的菊芳，道：“你去后厨看看，其他菜什么时候上来，顺便告诉我二嫂，花厅这儿一切就绪了。”
菊芳应声退下了。
李惜惜见花厅中已经空无一人，那颗不安分的心，便开始蠢蠢欲动。
她拿起面前的筷箸，伸向了桌面上的松鼠鳜鱼，就在即将触到鱼肉之时，她又变得不安起来。
李惜惜脑海里仿佛有两个小人儿，一个小人儿说：父亲和二哥常年在外征战，好不容易回京吃一顿团圆饭，你却在众人上桌之前偷吃！？如何对得起他们！？
另一个小人儿又说：不过是吃块鱼肉罢了，有什么大不了的？父亲和二哥都不爱甜食，就算等他们来，这松鼠鳜鱼也是你的！
第一个小人儿不服，继续道：既然迟早是你的，何须此时偷吃？若是这事儿被人看见了，你的面子往哪儿搁？
第二个小人儿极力反驳：这儿哪有人呢！？吃一块而已，又看不出来……
经过一番激烈的思想斗争后，李惜惜的食欲终归打败了理智，她蹑手蹑脚地夹住一块鱼肉，轻轻一掰——“滋咔”一声轻响，鱼肉便与鱼身脱离，稳稳被她夹住。
李惜惜面上一喜，迫不及待地将这块松鼠鳜鱼送入嘴里。
香浓的茄汁味，瞬间蔓延到整个口腔，酸酸甜甜，黏而不腻。
鱼肉外表炸得酥脆，嚼起来“嘎吱嘎吱”响，既保留了鱼肉的鲜，又增添了一股子韧劲儿，难得的是，最里面的鱼肉，却保留着恬淡、绵软的口感，令人回味无穷。
可李惜惜吃完这一口松鼠鳜鱼，就有些后悔了。