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这趟私盐的总数超过了二十石，无论从谁的角度来说，都绝对算大手笔了。先不提幕后的私盐老板，就是敢接这笔单子的承运人，也一定不是寻常人物，听说当时搜船官兵动手的时候，连最不起眼的小伙计都能反抗的比划两下子。
周奕对荆水支流偷运禁物的事情早有耳闻，从这方面下手，他自己也拿不准这一网下去能捞到虾兵蟹将，还是水草烂泥。没想到他最后碰到的，居然货真价实的肥鱼，省了他不知多少的算计和时间，也难怪他听到海宁说‘斩监候’时，难掩的兴奋。
“海宁，你说那万掌柜跟他幕后的老板有几步之遥？”
“看他粗犷的外表，像是个得力的打手，不过就行事风格来说，大概是亲戚关系吧。听说那个家伙在官兵搜船的时候，表现的连个伙夫都不如。”
“哦。这么说，也许不用四天，就能见见眉目。”
果然不出周奕所料，总共不到两整天的功夫，赵府尹就跑来领功来了，屏退下人，开始汇报。
“来出面说情的包括建州府尹和金丰县令派来的人在内，一共有七拨。所出贿赂，下官已经记录在案……”赵府尹把手上的册子递上去，周奕接过来放在一旁，“据查，幕后船运的应该是建州方家，他们在建州一带包括金丰、珲县、历图……十几个县，都有生意，主要是木材和茶叶，老家就在金丰城里。”
赵府尹顿了顿继续，“从这个方家行事来看，跟江湖流寇似乎有些交往，尚武，那家主的来历也不单纯，据臣猜测，可能多年前也是山匪路霸，如今洗白了。”
周奕点点头，“嗯，猜测有理。”方家有商铺，有人脉，在建州那个多山多匪又多金的地方吃得开，单凭这点，若说没有灰色背景，也太不现实了。
“王爷，下一步，下官该如何？”
“回绝所有求情的，就推说是京里直接下的命令，直到逼得他们束手无策。”周奕看也没看拿起那个本子递给他，“这个如何处理，你自己做主。我说了，本王在乎的只是水路。”
送走赵府尹，周奕回头特得意的笑着对海宁说，“再过两日，我们去做他们的救世主，我跟你说过吧，我会让他们死乞白赖的求着我，替我做事。”
“哼，我看你快成精了。”
—— 6月17更的分界线（不好意思上次忘了这段哈） ——
“方兄客气了。商人讲究的是一个信，一个义，万掌柜为人义气，当初只因朋友的一句所托，就二话不说的让我们行了方便，单这份心意，就理所应当报答。再说我们同坐一条船，出了事，我这也算救人救己，真的都算不得是帮忙了。”
在方家一筹莫展之时，周奕出面成功把私盐的事情摆平，让方家出了点钱，把人都赎出来，算卖个他们一个天大人情，也如愿地与方家主事的人搭上线。他此时坐在一艘布置相当奢华的楼船内，对于对方的奉承适当的谦虚了两句。
坐在周奕对面的是方家第二子，方朗，剑眉挺鼻，仪表堂堂，一身白得耀眼的雪缎褂子，外面套了件蓝紫的双绣罩衫，手里拿了个金丝鼻烟壶，充分的显示了他的品味和雄厚家底。
“周兄谦虚了。不管怎么说，您也是我们家的救命大恩人。”
运二十五石私盐毕竟不是小事，一听说船出事，方家老爷子立刻托人找关系，并且派了方朗这未来的主事人来亲自处理这件事。
方朗想过这次家里恐怕要重重地破费一笔，结果雷州府的态度强硬，丝毫不通融。加上这件事也算当场人赃并获，搞不好他们方家全都要受连累。方朗当机立断放弃希望救人，只盼能把家里的关系与这事彻底撇清，最少也要弃驹保帅。
只是没想到，这件事居然还牵扯到另一拨搭船人，而更没想到得是，就是这伙搭船的人，竟然能把这件棘手的事摆平，到最后，不但把人救出来了，连银子也没损失。
在他把这里的情况托人转告家里的同时，也暗下决心摸摸周奕的底。毕竟像周奕这样能在四品府尹前面说上话的人，能与京城高官攀上朋友关系的人，若能拉进关系，结成好友，待日后他成为方家家主，恐受益无穷。
“不瞒周兄，这次为了救我家姨娘的亲兄，家里真的是没少费神，什么人都求过了，什么好话也都说尽了，结果赵大人的一句话就把一切都推了，把家里愁得日夜不得安寝。”说着方朗扭过头，瞪视站在一旁唯唯诺诺的万掌柜，“简直是没脑子，私盐那种能杀头的东西怎么能碰呢？万幸这次有周兄出手相助，你捡了一条小命回来。你一人出事是小，累及无辜兄弟你怎么对得起他们的父母家人，万一累及全族，那你就是家族罪人！”
“好了方兄，”周奕出声打圆场，“幸好万掌柜只是帮人运，不算大错，若是不幸被卷进其中，那小弟才真的是爱莫能助。”
似乎周奕的话给方朗某种提醒，“周兄不是急着赶到建州么，耽误了这么多天，在下心里愧疚，你放心，这船日夜兼程，我保证十日之内把你送到樊昌。建州是我老家，若有什么大事小情，派人到金丰城绿杨山庄知会一声，方家定然鼎力相助。”
“好啊，如果有困难，我就不跟方兄客气了。出门靠朋友，在外从商的人都明白这个道理。”周奕笑笑，领情的话，无形中让两人关系又近了些。
“呃？周兄从商，可你既然与高侍郎有同窗之谊，这次又承蒙高大人肯帮这么大的忙，那周兄何不谋个一官半职，好歹也光耀门楣啊。”连周奕也不得不承认方朗的惊讶语气恰到好处。
“不怕方兄笑话，我家祖上也是有人做官的，但做官的风险可不比做买卖。做买卖失败了，最多赔些银子，但是做官要是败了，那就是掉头、抄家的祸事。正是因为明白了这个道理，祖父才开始弃官从商，如今，不知有多快活。”
“令祖眼光独到，京城那种地方，达官贵人太多，若无人脉，生意也不好做啊……”方朗感慨了一下，便兴致勃勃地就着京城的风土人情把这个话题聊下去。
拉扯了这么久，‘朝中有人’这一点才是方朗他急于关心，而周奕又早想卖弄的关键问题。
说到官商勾结，周奕自己就是个典型两面玩转的成功例子，又怎么会摸不透方朗所想？尤其方家明显半黑不白，那些灰色生意自然要仰仗靠山，而且这个靠山当然越强越好。
这次的事，周奕一出面，就帮他们摆平了连建州府出面都摆不平的事，他的身价在方朗的眼里可想而知。
在各自盘算的心思都实质上冲一个方向导向的情况下，两人从风土人情聊起，到江湖神奇传闻、到彼此的兴趣爱好、到各自家里情况……周奕里面有多少真话就不提了，反正小半天聊下来宾主融洽，话题从未冷场，称呼上也一改之前的生疏客套的‘周兄’‘方兄’，为‘贤弟’‘二哥’。