张明蕙端了一盏茶放在窦元福跟前，道：“外放的事你可收拾妥当了？”
窦元福露出一个笑容：“差不离了。”
“到底好不好，你给我个准信，省的我日夜悬心。”
窦元福对妻子勾勾手指，待她附耳过来才道：“他们衙门里的老吏，惯会做手脚。不消造假，只拿文书悄悄裁下我的名字，拿纸补上，空白处写哪个都行。”
张明蕙轻声问：“看不出来么？”
窦元福道：“他们手段老辣着呢。篡改各路文件是熟手。”说毕，心中惴惴，总觉得洪让知道了些什么。
张明蕙有些不安：“多少人知道？”
窦元福道：“没几人，他们做老了的，不妨。待人去赴任，寻个机会毁了文书，往上报老鼠啃了，申请补办一份，籍贯姓氏都一样，哪个分得清哪个。天下官员那般多，吏部累死了都查不完。何况我捐的官是赞礼郎，便是有实职，管的亦是文化上头的事。可巧二弟捐的是安抚知事，升他作七品实职剿匪安民，不是理所当然么？”
“只怕老太太处不好糊弄。”张明蕙摇头道，“她可不好打发。”
“早预备妥当了。她不知阿爷的心，我令人教了她使惯的人一些好话。”窦元福说着长长吁了口气，“富贵险中求，他想同我一争长短，就休在家中享福。我许多年来，也不是只管受用的。早年行船，那次不是生死相搏。他屁都不懂的玩意，就想摘果子吃！？他要真能在石竹立住脚，我也服他！”说毕，想了一回，道，“女眷那头，若管平波想去，你定要拦住她。”
张明蕙皱眉道：“她去与不去，有什么相干？”
窦元福嗤笑一声：“就他窦宏朗会哄人不成？你不懂，那丫头会兵法，阿爷看重的很。隔了他们两个，日子长了就淡了。若是他死在外头，恰能把人弄到咱们家来。”
张明蕙心中泛酸：“你竟也看上了她。”
窦元福瞥了妻子一眼道：“自家去想明白，省的脑子不动都傻了。”
张明蕙一噎，索性闭嘴了。
此事唯窦元福夫妻二人知道，待到初五开印，一道雷从天而降！窦宏朗整个人都傻了！
接到消息的窦向东沉吟片刻，吩咐了张和泰一句：“把平波唤来。”
“是。”
第53章 阴谋
管平波正在教习，待她擦汗换衣裳后， 再走到正院时， 三房的人差不多都来了， 七嘴八舌的说着石竹县的种种不好，直把窦宏朗两口子听得脸色发白。胡三娘在一旁抽噎着，闹的窦怀望跟着哭， 一团乱。
见管平波进门， 窦向东大喝一声：“够了！都闭嘴！”
真哭的装哭的齐齐收了泪。窦向东冷声道：“怎么？升官了不是好事？多少人想要个实权官， 求爷爷告奶奶都未必能得， 你们竟想挑肥拣瘦？也不看看自家本事， 考的上进士吗？”说毕，扫了一圈， 女眷们个个都带着泪意， 唯有肖金桃巍然不动， 心里赞了句，到底经事多， 比一帮小崽子都强。
管平波自幼生活闭塞， 进门时听了一耳朵，尚不知石竹县在何方。就听窦向东继续道：“虽是边陲山区， 做的好了， 一样有前程。那是阮水上游，盛产林木，且无需运输。两岸山上伐了木，沿着木道直滑入江里， 顺水而下，就可入洞庭。一年光木料，便不知能发多大的财，还有许多药材山货，有甚不好？”
此言窦宏朗是不敢答的，练竹泣道：“听说那里土匪横行，这可怎么办？”
窦向东冷笑：“咱们家是干什么起家的？好日子过长了，便是你们装做忘了洞庭上的厮杀，也不该忘了十年前岛上叫人围了，险些全家命丧黄泉的故事。我倒要看看谁家土匪这般大胆，不怕我一把火把他们的山寨烧个干净。一个一个怂似公子哥，也配叫我窦向东的人！”
一语说的窦元福面如火烧。
厅内寂静无声，管平波问：“石竹县在哪？”
肖金桃平静的把官方资料叙述了一遍。她不能慌，此事危险，亦是机会。夫妻几十载，连管平波都窥见的野心，她岂能全然不知？不过窦向东不愿多说，她跟着装聋作哑罢了。肖金桃手指捏了又捏，她方才派了宝珠妈将练竹狠狠的恐吓了一番，果不其然，练竹哭的不能自已，可向窦向东表达窦宏朗将要面对的危险处境。而她，稳稳的坐着，便能趁此以石竹险要，挖去窦向东得力之人。不管那人是什么心，打上了窦宏朗的印记，便只能跟到底了。肖金桃露出一抹冷笑，三姓家奴可不是人人有胆干的。
管平波听完肖金桃的介绍，心中一动。三省通衢，天高皇帝远。巴州在苍梧郡东北角，而石竹在西南角，正好对穿，且有水路相连！绝佳的扩张势力的机会。便是万千险阻，窦向东必然迎面直行！
窦向东见管平波无甚反应，便道：“然而此事蹊跷，初一日去给洪让拜年，他笑的诡异，只怕其间有甚埋伏。我唤你来，是想让你出门一趟。”
管平波问：“去哪？”
窦向东道：“你去程知州府上打探一二，若有阴谋，男人们必被盯上了。你一个女人，年纪又小，打扮的华丽些，带上礼物当做串门，他们定不理论。再则，家中得力的几人官话说的磕磕碰碰，要紧的当口，休听错了传错了话。你官话既说的好，便跑一趟，不是什么难办的差事，去换衣裳吧。”
管平波应了一声，正要出门，就听外头来报：“老太爷，洪同知派了个长随来了。”
陆观颐一惊，忙站起来道：“我往后头避一避。”
肖金桃点点头，想来一个长随不至于翻天，命陆观颐躲到屏风后头便罢。家中不熟官制，且还要听她讲上一讲呢。
不一时，长随进来，先朝窦家人见了礼，不怀好意的从怀中拿出两封文书来。窦元福脸色登时剧变！
长随似笑非笑的道：“年前吏部的老爷们商议，如今西南处越发糜烂，若不收拾，恐酿成大祸。选了许久，正巧看到府上补的虚职，想来贵府一地名门，子孙必成器，虽不合异地做官的规矩，然实事从权，未为不可。故下了份文书，令贵府大公子前去。谁料贵府觉得二公子更甚一筹，不住往上活动，原也不是甚大事，嫡亲哥俩，谁去还不是一个样。只府上所托非人，如此弄虚作假，上头查起来可不好交代，我们老爷想着大家相识一场，索性替你们办齐全了。”说着指着桌上的一封崭新文书道，“已是吏部备了案，再无疏漏的。”
此言一出，肖金桃的眼神如利刃般刺向窦元福，窦向东亦心头火起！暗骂：没用的孬种！窦宏朗却当是父亲偏心，登时要跳起，被管平波用力一踩，发出一声惨叫。管平波忙道：“对不住，方才我一时头晕没站稳，踩着老倌了。”
肖金桃也瞪着儿子，用口型道：“闭嘴！”
窦宏朗冷静下来，待人走了，怎么闹都行，万不能当着外人丢了自家颜面。
窦向东恨的咬牙切齿，洪让好手段！轻轻一个借力打力，就让窦家兄弟成了死仇！
那长随却不放过，笑呵呵的道：“我们家陆姨奶奶，在贵府还好吧？”
陆观颐脚底一软，险些摔倒在地，幸而紫鹃扶住，方没闹出动静来。
肖金桃心中大恚！果见窦元福发白的脸色稍缓！长随此时提陆观颐，不过是想告诉众人，洪让想对付窦家，全是二房人为霸占陆观颐得罪了他。如此，窦元福固然陷害兄弟，窦宏朗也不无辜，哥俩狗咬狗去吧！
陆观颐之事，全由管平波而起。管平波忙道：“陆姨奶奶是哪个？”
长随皮笑肉不笑的道：“贵府近来认了个姑娘，听闻貌若天仙，这位……”长随不认得管平波，度其年纪装扮，道，“小奶奶不认得么？”
管平波哦了一声，把雪雁往前一扯：“这个？”