第221章 反击
第18章 反击
铺满大雪的官道上，一行人策马飞驰。长途跋涉的人多显狼狈， 而这其中五六个人， 更是衣衫褴褛， 面色仓皇。若非胯下油亮的宝马， 还以为他们是哪里来的难民。仔细看去， 才发现他们尽管疲倦，眉宇间却充满了煞气。他们彼此没有交谈，前方也无人开道， 时不时踩过不及躲避的路人身体，引发一声声凄厉的惨叫。即便如此， 马蹄没有丝毫迟疑。就如同阴曹地府来的鬼差， 默不作声的往京城方向冲去。
京城灰扑扑的，原先的青石板路因有损马蹄， 被掀的七零八落， 更显颓废。昔年繁花似锦的京城，透着一股难以言喻的死气。马蹄踩在积水上， 溅起几尺高的水花。京城被姜戎占领后， 日日有人跑马。百姓们再不敢往路中走，恨不能贴墙而行。即便如此， 他们的心里依旧充满着惶恐， 生怕不留神间，就被哪里来的贵族抓去做了奴隶。
街上没有多少行人， 更没有女眷，但街上又有很多人——泥泞的道路两边， 坐着无数的乞丐，他们相互依偎着，缺衣少食的他们，每个人都是冰凉冰凉的，寒风下，无法判断身边的人是死是活。越靠近内城，牲口的味道便越浓郁。游牧的姜戎贵族们，显然还没适应陈朝京城逼仄的生活，但总算有了点生气。
穿过街道，一行人抵达了皇宫前，宽广的场地让人觉得豁然开朗。可马背上的几人没有丝毫喜悦，每个人的脸色都极为沉重。于宫门外下马，递上印信，有人飞奔往内报信。很快，又有人小跑出来，把为首的人带进了皇宫。
姜戎大单于，亦是自称炎朝的皇帝伊德尔坐在延春阁内，看着来人，脸上无甚表情，声音却还算和气：“是虎台啊，你不留在绍布身边，怎地当起了信差来？”绍布大半月毫无消息，派出门的探子亦暂未归来，是出了什么事么？
一路黑着脸的虎台眼圈倏地一红，噗通跪倒在地，嚎啕大哭：“圣上，将军……将军没了！”
伊德尔的笑容凝固在了脸上，如鹰的眸子射出精光，半晌才缓缓道：“怎么没的？”
虎台哽咽道：“去年腊月十七日，将军带领我们攻下江城，活捉了赵俊峰。当夜收到应天窦向东来信，说两下里可以合作，他可打开洞庭，让将军直取潭州。将军腊月二十八乘窦家的船到了潭州，果然半点防备都没有，又下着大雨，他们的火器全废了。我们打得他们措手不及。然后，将军进了城，留我在城外。到夜里，十六皇子也来了，跟着进了城。一夜杀的南蛮子人头滚滚，哪知将天亮时，城里突然炸开了花，就……就……”
十六皇子？伊德尔脑子嗡了一下，腾的站起身，追问道：“查干巴日呢！？”
虎台摇头：“不知道！”
伊德尔登时暴怒：“废物！”
虎台被吓的瑟瑟发抖，一个头磕到底，再不敢多言。
伊德尔到底久经沙场，须臾间便冷静下来。沉声问：“你们还剩多少人？查干巴日带了多少人？”
虎台颤声道：“我们……我们……不知道……那炸药一炸，全都散了。十六皇子……带了……五千人。”
伊德尔顿时呼吸急促、脸色铁青，绍布的鸿雁军与查干巴日的白虎军，各有五千骑兵。鸿雁军自不必说，乃仅次于他与太子布日古德的精锐，白虎军便是哥哥们挑剩下的，亦是从草原上甄选的勇士。一夕之间毁了个干干净净，心痛与仇恨同时在心中滋长。伊德尔心头火起，怒目切齿的道：“绍布何以轻信窦家？又为何不发信回来报与我知道？”
虎台鼓起勇气道：“将军发过信的……”
伊德尔满面寒霜的道：“信呢！？”
虎台咽了咽口水：“十六皇子截、截下了……”
听得此话，伊德尔险些气炸了肺！那个逆子！！好半日，伊德尔喘匀了气，追问道：“上月二十八日出的事，你现才到京城，腿断了么？”
虎台不由分辩道：“我、我在周遭躲了几日，看明白情况才回来。有人比我早走的，他们没回来么？”虎台其实早知道残兵去了何处，只不便说出口罢了。见伊德尔的脸色，更觉自己少说话才是明智的。
“很好！”伊德尔连连冷笑，终是强行镇定情绪道，“你探出了什么？”
虎台想起城中的惨烈，忍不住打了个哆嗦。尤其是他带着人寻遍潭州，都不曾找到绍布与查干巴日的半根汗毛。然此话他如何敢说？灵机一动，脱口而道：“我、我见到了孔指挥使！”
伊德尔眸色如冰：“他去那里作甚？”
“他带了人来，应该是驰援潭州。”
伊德尔的手重重的砸在案台上，汉人好奸计！故意露出破绽，而后设下埋伏，这分明就是所谓的瓮中捉鳖。伊德尔火气蹭蹭上扬，从牙缝里挤出三个字：“窦！向！东！”说毕，大手挥过桌面，把笔墨纸砚带盆景尽数砸在了地上，发出劈里啪啦的脆响。伊德尔愤怒的握紧了拳头，“杀子之仇，不共戴天！”
炎朝初立，草原来的蛮人还不曾建立完善的礼制，闻得皇帝震怒，太子布日古德匆匆赶来，进门头一句话便是：“阿爹息怒！”
伊德尔眼中泪光一闪而过，他沉声问倚重的太子：“调集兵马，攻打应天要多久？”
布日古德顿了顿，才道：“阿爹，江南山峦起伏河流密布，须得徐徐图之。”南方不同于北方，骑兵完全发挥不出优势，且窦向东不同于赵猛，他水匪起家，无数大船纵横长江。对于攻打南方，水路控制尤为要紧。而炎朝从西向东，再由北向南推进，至今已连续征战三年。以疲军攻打雄踞半壁江山的窦家，布日古德没有十足的把握。他进门前便听传信的人把绍布遇险之事说了个大概，见父亲正恼怒中，便扭头问虎台：“你可知大哥为何要信窦向东的话？”
虎台一时踟蹰，不知从何说起。他是绍布的亲信，不然早似那些逃跑的人一样，投奔了别的首领。姜戎不同于汉人的朝廷，汉人的朝廷讲究普天之下莫非王土，而姜戎却是讲部落的。最大的自然是大单于伊德尔，其次还有皇后的母族贺赖氏，以及诸如莫葫芦、出连、阿伏于等六大部族。
绍布从北往南，一直打到鄂州，他在前，查干巴日跟着善后。而挨着他们的西边三秦之地，正是莫葫芦家的地盘。那夜的爆炸，娇贵的战马几乎损失殆尽，光凭着两条腿，跑到了三秦，哪里还有继续北上的心思？何况报丧这等事，极容易被迁怒。虎台若非跟着绍布长大，难以取信于人，恐怕也不敢回京。
他本就害怕，要把事情原原本本的说出来，少不得又要把查干巴日截了信件说上一回，简直好似专门告查干巴日的状。莫说查干巴日已经没了，便是他活着，也不是他们这些人能够说三道四的。脑子飞快的转，想着怎么才能避重就轻。
布日古德耐心有限，催促道：“不想死的话，快说。”
虎台打了个激灵，磕磕碰碰的道：“姓窦的说他的儿媳妇生了二心，不能留了。潭州有钱又有火药，下着雨，他们的火药打不响，只要将军肯去，定能轻轻巧巧的打下。将军想……想要火药……所以……”
冷静下来的伊德尔眯了眯眼：“潭州驻军死了吗？”
虎台忙不迭的点头：“潭州本来是好打的，要不是不知道为什么炸了，我们都没死几个人。”
伊德尔继续问道：“那虎贲军的母老虎死了吗？”
虎台低声道：“不知道。将军派去追杀她的人没有回来。但是守将谭元洲定然死了。我在外等了几日，听见他们说谭元洲的尸首没找到，只找到了一只手。”
伊德尔忽的笑了：“谭元洲，是虎贲军的副将，管平波的心腹。借我们的手清理门户，借母老虎的手削弱我们，两败俱伤，他渔翁得利！”伊德尔胸口起伏，“论阴谋诡计，我们确实比不得汉人！这般阴损的招式，我可真想不出来。”