权贵们敢怒不敢言，练了小半月，少爷兵与不大吃的起苦的都跑了个干净，太子又默默补上些人手，保持了四万人的编制。孔彰都苦笑了。万万没料到，他有觉得驸马身份好的一日。
孔彰在京城操练，窦家与老虎营并赵猛更是玩命。南边的河道不结冰，整个冬季洞庭长江流域行船如织，运送着军需。杨来来在内宅，探听不到多少外头的事，其夫池塘却是孔彰的亲兵，跟着孔彰进出公主府与军营，夫妻闲话几句，杨来来又知道了大致的武器装备，亦悄没声息的送回了巴州。
窦向东如今与管平波合作，他知道了，管平波自是也知道了。陆观颐前日便赶到了飞水，参谋司的人员，都在讨论着佛郎机是什么东西。管平波揉着太阳穴想，老虎营果然是草台班子，上上下下就没有不土的。竟是从没有人听说过佛郎机。若不是她的战争史没忘个干净，只怕不够孔彰几门大炮收拾的！目前老虎营还在试图用标准尺寸生产火绳枪，大炮就洗洗睡吧，那是不可能有滴！管平波无比肝疼，早知道她就去学军用工业相关的专业了，她一个官家小姐，学个蛋的普通专业！闹的如今她只能大概知道佛郎机是什么，却是造不出来，更是不知往何处寻匠人。不抓几个朝廷将领官员，这日子没法过了！
一群人七嘴八舌的议论了小半个时辰，也没想出什么应对之法。管平波郁闷的把人解散，独留着陆观颐说话。
临近年关，几处调动征兵，把老虎营忙了个人仰马翻，陆观颐回来小半个月，二人都不曾好生说话。好容易今日有些空闲，管平波方细细问石竹景况。石竹是老虎营起家的地方，分明是左近数一数二的穷乡僻壤，愣是在合作社模式下，变成了梁州首富县。源源不断的盐腌兔肉供给着各处战场，又有数不尽的巨木，卖的无数银钱，着实是老虎营的后勤要地。故管平波虽离了那处，心里却十分惦记。
陆观颐笑道：“别的没什么，就是我们走的时候，乡亲们哭的厉害。营长有空得回去瞧瞧才行。”
管平波摇头笑道：“石竹太偏远，无事我是没空回去的。且看将来吧。我们还有烈士埋在那处，镇抚司须得记得祭祀。”
陆观颐道：“放心，我们走了，又不是老虎营撤了。好容易打下的地盘自然会驻军，连同当地邬堡的民兵，才算我们坚实的后盾。说起这个，今年下半年人员扩充太快，老虎营的编制可又不够使了。”
管平波道：“知道，待谭元洲回来，我们再商议。”
说曹操曹操就到。谭元洲收服了梁州全境后，又在梅州打了一圈。远方欲有敌军来，老虎营再磨蹭不得，一口气将梅州吞下，又把梁州征的兵迁往梅州驻守，而梅州征的少量兵，则往梁州去。先前来回都在梁州境内，管平波自不提那异地从军的制度，如今有了不小的地盘，立刻就实施起来。连轴转了好几个月，谭元洲累的在船上睡了一路，到了飞水城外才被亲兵唤醒。就着冷水洗了把脸，探头望见飞水城墙，心中生出些许雀跃来。
停船靠岸，飞水城内的驻军早有人迎上前来，邀请谭元洲入城休息。谭元洲看看天色，估摸着加紧赶路的话天黑时应该能到矿山，便婉拒了驻军的好意，将战兵们暂留在了飞水城外，有序入城安顿，自己则带着亲兵一径往矿山上的营地飞奔而去。张力行累的直翻白眼，腹诽道：营长真是比仙丹还好使！
一路疾行至营门前，已是戌时末。夜里一群人的脚步声，引的营中狼犬沸腾。城墙上的战兵精神一凛，一个个聚精会神的盯着浓夜里微弱的火把。来人走到近前，守门的大喝一声：“来着何人！”
谭元洲亦大声用官话回应。老虎营的规矩，夜里闭营后，但见人影，便如此问来。若遇不答者，一律按奸细处置。老虎营内的战兵，个个说的官话，是不是自己人一听便知。何况做贼心虚的，无法那般理直气壮。喊住人后，再检查腰牌，就能八九不离十了。
守门人听到谭元洲的名字，先使人往里报信。谭元洲打通二州的好消息早传回了营内，管平波料定这几日他必回来，早吩咐各处守卫，见了人立刻通报。
报信的一路小跑，沿着墙奔向管平波处。矿山上的营房分为三部分，皆是高墙耸立，中间隔着夹道，唯有几道门连接彼此。三部分的正中央，则是管平波等人的住所，亦是各级办公的地方。
谭元洲出门的时候，营房未修建完毕，他沿着旧路，走的是矿山的门口，时下老虎营谓之北门。谭元洲张力行等人守卫是认得的，其余随从就有不认识的了，认真核对过腰牌，又按规矩检查行李。这厢没弄完，管平波已大步流星的走到了门口。二人足有八个多月未见，彼此都十分想念。谭元洲行了个军礼，管平波却是胳膊搭上了谭元洲的肩，哥俩好的道：“好兄弟，想死你了！”
谭元洲的一腔重逢的喜意被兜头浇了一脸，妈的这王八蛋见人就上手，是打算下辈子再开窍吗？明知管平波无心男女之事，现直直说出来，管平波不独会利落拒绝，还叫彼此平添尴尬，弄不好就被她调到别处。可见管平波高兴的挂在他身上，还是叫梗的够呛。若非老虎营军纪极严，他都想带管平波去相公馆围观一二，好叫她知道，两个“男人”也是可以谈情说爱的！
把管平波从身上扒下来，血气方刚一直禁欲的谭元洲没好气的道：“你属猴的吗？”
管平波大笑的捶了谭元洲一下：“小气！”
谭元洲深呼吸，再深呼吸，方才平复了情绪，问道：“观颐回来了吧？”
跟在身边的张力行：“……”谭千总你活该被无视，分明不喜欢陆镇抚，你见面第一句话问什么不好？你问陆镇抚？你就是问甘临也好啊！营长嘴里的注孤生三个字，就是为你量身打造！蠢！太蠢了！一遇上营长，你怎地就傻了呢？
张力行在心里疯狂发上司的弹幕，果然见管平波挤眉弄眼的道：“她给你收拾吃的去了。”想说句悄悄话，偏生谭元洲没事长那么高。管平波野蛮的揪住谭元洲的头发往下拉，而后悄悄在他耳边道：“你的屋里有惊喜，速去瞧瞧。”
人说话难免有气息，谭元洲被管平波骚扰的都快喷鼻血了，恨不能一个过肩摔收拾了这货，终是怕夜里看不清，摔着她倒不好。心里暗自发狠，明早你给我等着，在校场上打不死你丫的！
一行人边说话边往营里走。不一时走到了居所。管平波的屋子在营地正中央，前方是办公区，后方便是陆观颐谭元洲的房屋。如今有了条件，他们再无需挤在一处，只女官们依旧离的管平波极近，也是保护的意思。张力行看了看布局，忍不住吐了句槽：“怎么感觉陆镇抚与谭千总住的地方似营长的后院似的！”
谭元洲：“……”很好，明早又多了个要挨揍的！他倒要看看有没有别人想练筋骨的！
管平波听得又是一阵大笑，却没接这茬，把谭元洲推进屋内，又把张力行等人轰了出去。才从墙上扯出一个圆筒放在他手上，又示意他搁在耳边，然后飞奔出门，跑去了陆观颐的屋子，也拿起一个圆筒，对着里头大喊一声：“谭元洲！”
这头的谭元洲吓了一跳，震惊的看着手中的圆筒，不明白里头怎么能发出声音来！不一时，管平波又跑了回来，挤眉弄眼的道：“专送给你个薄面皮的。日后你就可以不经人知道，同观颐说悄悄话了。”
谭元洲再也忍不住，狠狠踩了管平波一脚。管平波不防，被他踩个正着，嗷的惨叫一声。谭元洲呵呵，拽着管平波就拖去了她的正屋。才踏进门，甘临飞扑过来，管平波感动非常！今日果然双喜临门，谭元洲凯旋而归；她闺女也终于记得她，肯跟她亲近了。人情骨头香啊！弯下身子伸手去接，谁料甘临从她身边掠过，直跳到了谭元洲身上！