张四妹不由问道：“亲卫们呢？”
管平波指了指下方站着的几个人道：“辛苦他们了，围着树搭帐篷。不过工程进度不错，再过两个月就差不多能入住了。机械组流水线，一气生产了一百台脚踏缝纫机，不日就要搬入纺织厂。你那头女工招募的怎样了？”
张四妹道：“你只要女孩子，不要妇人，有些难招。十几岁的女孩可以说亲收彩礼了，一般人家都不大愿意放出来做工。”
管平波道：“从权，招不到买也使得。我不想要跟夫家夹杂不清的女工。入了老虎营，便是做纺织，亦是女兵，要讲规矩要训练。万一有战事，不图她们能上战场，好歹有逃跑的力气。山下的营地修的结实，也别浪费了。兔子留些在那处，亦配套纺织厂。待山上的军用纺织厂办起来了，我们就在山下搞民用纺织厂。赚些银钱补贴补贴。”
张四妹道：“麻布不大好卖，若能有棉纺织厂就好了。”
管平波笑道：“不着急，等我们站住了脚，只管问农民收棉花，棉纺织厂就起来了。如今战兵穿的都是麻布，到底不如棉布舒适保暖。将来慢慢的，总归都有的。”
张四妹点头道：“近来我亦仔细想过，能赚钱的营生并不多。往日在家时，也只是纺纱织布，赚点零花。有些年份棉花产量高，布价一压，气的七窍生烟，当真是含着泪卖布。我们家条件在城里算好的，更穷的更寻不着营生。”
管平波笑笑没说话，农业时代的商品只有有限的几种，小农经济下，便是能生产，销量也是问题。唯一有保障，产多少卖多少的，大抵只有丝绸与瓷器了。商品是一个系统工程，她现在是不敢想的。且先把棉麻布的成衣市场霸占了再说。
闲话了两句，张四妹开始汇报工作：“保育院又收了二十几个孩子，其中有三个男孩。没几日传了出去，就有人来打探，是城中开粮油铺子家的想抱养。我查了一回，家中条件尚可，因无生育，故想抱养，便给他们了。接着另两个男孩也被人领走。女孩子依旧无人问津，只好养着吧。”
女婴在后世的农村还不大值钱，福利院大把健康的女孩没人要，倒有大把男孩被拐走，现在才到哪儿？管平波不以为意，养上十几年长大了，放去各处小学做老师，亦是极好的人选。横竖养的起，就怕养不活，遂问：“养的山羊产奶供的上么？”
张四妹摇头：“孩子太多了，只好山羊奶伴着米糊糊。你上回使人告诉我画的统计曲线画出来了，死亡率有降低。然则不知是不是天暖的缘故。冬天那一批，着实是抱来的路上冻的狠了。”
这是没法子的事，管平波看的挺开，笑问：“大些的孩子们呢？”
张四妹道：“康大姐她们做活勤快，只太累了，识字顾不上。连最小的袁三姐都要帮着看孩子。我看营地规划有学堂，只怕便是盖好了，也没空上学。”
管平波道：“无妨，人员充足了她们就可上学了。梁州那处，多的是无路可去的妇人，到时候一并带来看孩子便是。大些的女孩子尽可能腾出时间让他们学习，你瞧见了，如今识字的人这么少，一点都不好使。”
张四妹应了。又回报了些保育院的琐事，并替养兔场的王小四做了报告，天色渐渐黑沉，才收住话头。
被梅州折腾过，谭元洲觉得梁州怎么看怎么顺眼，连当地豪强都怂的可爱。就在飞水的营地即将完工时，谭元洲也吞下了梁州全境。高额的赋税下，地主的负担也不少，五成的地租算极厚道，但一样会把农民压死在土地上。这一土改，地主固然心生不满，但广大人民群众绝大多数时候是喜闻乐见的。轰轰烈烈的大建设在梁州的角角落落遍地开花。一个个带着围墙的邬堡成形，有效的抵御着野猪对田地的袭击。乱世一大奇景，便是农民没地种，荒地没人种。围墙一圈，又得了开荒五年不用缴纳任何地租的承诺，梁州的失业农民渐渐聚拢在了村子里。
华夏的子民，对土地的感情之深，早已融入了骨髓。但凡有地可种，多数就在土地上耕耘到死了。石竹土改的最早，隔壁几县早眼热不行。多少人一辈子梦寐以求的，就是有一块可以耕耘的土地。没有产权，却有一口气十年的契约；三成的地租，比自耕农上缴朝廷的还少。几乎相当于自己的地。如此诱惑下，各大匪寨里，小喽啰一个个的跑路，悄悄的下山，装作流民，被统计进了村寨，重新拥有了户籍与土地。梁州的匪患在战兵与分田的双重打击下，很快销声匿迹。梁州这块地，至此时，方算吞下了。
巴州，君山岛上，窦家的各个院落，都在糊新的纱窗。窦家用的纱轻薄透亮，就不似苎麻的结实。家中老鼠多，养了几只猫儿，不定哪天一爪子，纱窗就坏了。再有雨打一打，日晒一晒，总归三两个月就要换上一回。练竹看着人换纱窗，顺手从箱子里翻出几匹蜀地的单丝罗放在一旁，又点了二百银子，叫送去去打全套的金项圈金手镯回来。这些都是给甘临预备的。
管平波提出的兼祧之法，于练竹而言无异于再造之恩。想着窦向东回来之前，她母亲看她的眼色，生生打了个寒颤。她一生无儿无女，窦怀望原先就同她不亲，如今更是从“儿子”变成了隔房的“侄子”，更不相干。虽窦宏朗待她如旧，她总得为将来打算。管平波不难相处，因她的一句话，练竹都不消搬出正屋，只把东间翻新过一回，待到将来管平波回家时来住。可当家的换了人，该做的表态须得做。练竹就把主意打到了甘临身上，按着季节，月月有新东西送往石竹。甘临还小，不过做给管平波看罢了。
丫头们来回穿梭，谁都不敢怠慢送去石竹的东西。贝壳即将临盆，左右都不得劲，问练竹讨了个差事，往肖金桃处领那西洋来的花露水。当家太太换了人，却因管平波常年在外，底下的人并不觉得有什么不同。二房的内务还在练竹手中——便是想交，管平波也未必稀罕的接。一路上与相熟的人打着招呼，一径走到了肖金桃的正院。
明晃晃的日头挂在头顶，照的人眼晕。正院的大小丫头仆妇，都在廊下打盹。贝壳走到院内，一个仆妇做了个嘘声的手势，三两步到跟前，低声道：“老太太睡了，姑娘晚些再来吧。”
贝壳奇道：“老太太从来不睡午觉，今日怎地睡着？可是身上不爽快？”
仆妇笑道：“并没什么不爽快，昨夜睡的不香，略歪一会子。”
贝壳无法，只得退出门外。没走两步，就叫晒的头晕。怕中暑，忙走到树下避一避。却是临产的孕妇多被胎儿压着膀胱，一时有些尿急。看看左右，正院离的最近，又往回折，欲借个厕所方便。才到门口，就听里头细细碎碎的说话，似提到了她的名字，不由站住，侧着耳朵听。
说话的人声音压的很低，贝壳听不真切，又往前走了几步，就听那人道：“算算日子，就这个月了吧？”
另一人道：“夏天生好，虽坐月子热，孩子容易养活。贝壳是个有福的，二房盼儿子，眼都盼绿了。现又挑了两房，缺儿子缺的发慌哩。你说贝壳这一胎，是算咱们家的，还是算那一家子的。”
“当然算咱么家的了。”那人的声音带了些惊奇，音量稍稍提高了些，“你不知道？老太爷说了，她生的若是儿子，当下就要抱去飞水，给二太太养哩！”
听得此话，好似凭空一个焦雷，把贝壳的脑子都炸裂了！她双手扶住墙，呼吸急促，却觉着喘不过气来。沿着墙滑下，手扶在了肚子上，眼泪喷薄而出。为什么？为什么？胡三娘生了窦怀望，不也没抱给练竹么？为什么她的就要送去飞水？几百里水路，在飞水养上几年，还能记得她个亲娘么？