老虎营内。
袁大姐同丁荣一人抱了个包袱，沿着土路，往正院里去。丁荣便是那日亲爹想卖又不舍得卖的小女孩，现年才八岁。彼时女孩儿名字都胡乱叫，她倒正儿八经有个名字。她爹盼着她荣华富贵，就起名叫做丁荣，看着挺像回事。两个女孩子年岁差不多大，不知不觉玩做了一处。此刻她们抱着的是管平波的衣裳，一套是制衣组新做出来的冬季军装，一套是才洗干净晾干的旧衣。以管平波的忙碌程度，她不可能自己干洗衣做饭的活。八月里石竹送了一批后勤人员过来，依旧不够使。如今替管平波与李玉娇洗衣裳的活计，就交到了袁大姐手上。
老虎营的日子虽然辛苦，到底比在家里好上许多。对袁大姐而言，是没有打骂和恐惧；对丁荣而言，则是能吃饱穿暖，还能攒下点钱买肉给爹妈吃。两个女孩子日渐开朗，虽是做活，却是一路有说有笑。路上碰到王小四，正往后搬东西。两个小女孩站着问好，王小四顺手给了她们两颗糖。两个小女孩忙不迭的含在嘴里，幸福的眼都眯了起来。
剩下的路程，越发欢快。叽叽喳喳的走到正院，跟守卫打了招呼，听到里头有动静，又齐齐闭嘴。悄悄的进到院中，就见李玉娇一个高抬腿，还未踹出，管平波已侧身躲过，同时扫其下盘。李玉娇膝窝一阵剧痛，身子一晃，单膝跪倒在地。
管平波退后两步，严肃的道：“再来！”
李玉娇飞扑向管平波，却被管平波抓住手腕往前一带，不知为何，方才的膝窝再次中招。双手被反剪，整个人被压的跪在地上，略一动弹，几个关节便痛不可触。管平波还在用力，李玉娇痛的冷汗都出来了。
管平波幽幽叹道：“玉娇啊，同样的招式你居然连中两回。”
李玉娇痛的不敢吱声，极力的调节着呼吸，减缓痛苦。半晌，管平波才撒开手，李玉娇就软倒在了地上。又听管平波轻咳一声，李玉娇咬牙，火速从地上爬起，瞬间摆好架势，以防管平波的突然袭击。
又是几个来回，管平波的脚再次踢在了李玉娇右脚的膝窝。但这一回，李玉娇没动，硬忍下来，一个侧跨步，试图给管平波来个侧摔。到底年纪小，又才练了两年多，出招被管平波看穿，砰的一声，再次被摔在了泥地里。
袁大姐和丁荣齐齐倒吸一口凉气，好痛！
管平波笑着赞了句：“这就对了！你脑子灵活，学东西快，挨我的打比较少，倒不如元宵耐痛。可知战场上，敌人一刀劈过来，你若是痛懵了，可就是个死字了。”
丁荣见阎王李的狼狈，的忍不住悄悄对袁大姐道：“我们要学么？”
袁大姐不确定的道：“要的……吧？”
二人见李玉娇艰难的站直，想起方才的那几下，觉得自己右膝窝都麻了。管平波扭头看到两个小姑娘盯着场内，笑的露出一口白牙：“你们要学么？”
袁大姐和丁荣僵住，不知怎生回答。
李玉娇笑道：“不用着急。待明年石竹再派了人过来，你们这些小孩子都要上学。学里文化武艺都有的，到时候你们就会了。”
袁大姐：“……”
李玉娇平素里比较严肃，营里上下都怕她。倒是管平波有时吊儿郎当的，不那么怕人。两个小女孩不敢像平常那样同管平波玩，放下衣服，一溜烟的跑了。
管平波看的大笑：“李队长啊李队长，你有止小儿夜啼之功效了。”
李玉娇翻个白眼，这能怪她么？本来她就是万人嫌的稽查队，脸上还有刀疤。笑比板着脸还恐怖，只好不常笑。哪知越板着脸，众人越发怕她。恶性循环，现韦高义都快躲着她走了。上回赶集，谭元洲被卖糖葫芦的缠上了，无可无不可的买了一堆。回营给年纪小的分了一圈，特特留了一根给她。把整个营都看的汗毛直立，就愣是没有一个人记得她今年才十六，搁谭元洲眼里就是个孩子。可见其威严。
练完拳脚，李玉娇乖乖的拿起木刀，去韦高义那处受虐。军营是男人的天下，身为女人，不拼尽全力，绝无可能服众。便是管平波，那也是一拳一脚打下的权威。固然日渐打不过韦高义等人，但韦高义几个也无人敢说管平波是弱者。若非管平波天生骨架小，不定能把韦高义揍成什么样。李玉娇看了看自己的手，虽不如曾云儿那般粗壮，却是比管平波运气好一点点的。那便更不能浪费了。
大师姐寻来，韦高义岂敢不教。麻溜的滚到了场内，姐弟两个认认真真的对练起刀法来。
临近年关，窦家又大手笔的送了四船年货，老虎营内众人盼着除夕夜的大餐，脸上都带着些许喜色。练兵须得有张有弛，年下的略微松散，管平波等人权当没看见。腊月二十三小年，管平波也开始了半休假状态，停止了早起的体能练习。营内分批放假，许战兵们轮番去城里耍。只不许惹事，不许逛窑子。规定一出，旁人犹可，独李玉娇率领的稽查队反比平日忙十倍不止。一天到晚的在营内与城内来回巡视。那些在城里打牙祭看热闹的战兵，经常冷不丁的就看见李玉娇，差点吓出个好歹来。尽管如此，想要保证战兵们不犯错误是不可能的。总有些抱着侥幸心理的人，少不得被稽查队抓个正着，也少不得被管平波亲自盯着，当众行刑，打的皮开肉绽，哀嚎不止。如此一来，李玉娇的凶名越发传的远了。
比起一片祥和中迎接新年的老虎营，远在巴州的窦家，就没这般惬意了。赵猛卯足了劲想吞下窦家，不停的在水路边界骚扰。虽不至于动摇窦家的防线，总归是件糟心事，闹的窦家年也不能好生过。要知道赵猛可不是朝廷那起子废柴，果真松懈了，被他钻了空子咬上一口，窦家非得掉一大块肉不可。窦朝峰又把窦春生派去了前线历练。独生儿子，面上不说，心里哪能不惦记。愈发觉不出年滋味了。
洞庭，就是巴州的天险。对没有水军的赵猛而言，简直是只下不了嘴的铁刺猬。可他的北面各路起义军打的稀烂，民不聊生，便是抢到手中，也榨不出多少油水。往东打，那是朝廷的命脉，只怕没那么容易。看来看去，只有窦家像个软柿子，却也不是很好捏。
鄂州郡地处东南，陆路水路纵横，自古兵家必争之地。偏生赵猛四面八方都是敌人，他叫卡在了中间，十分尴尬。探子在巴州来来回回，将那窦家明面上的事儿摸了个彻底，仔细分析一番，忽然就计上心头！
把心腹谋事张群请来，在他耳边如此这般的说了一回。而后拍拍张群的肩，笑道：“去吧，别怕花钱。”
张群应声而去。待张群买齐了各色礼物上了船，赵猛立刻派兵骚扰洞庭，吸引目光。窦家的视线果然聚集在了洞庭湖畔，没注意几艘低调的沙船穿过了洞庭，直扑飞水而去。
年初三，老虎营内外热闹非凡。彼时，盐铁都是民生息息相关之物事。管平波控制了飞水铁矿，周遭的地主豪强，皆要与她套近乎，方好买的到足够的铁，好打农具。再则这年头土匪横行，不独土匪抢劫要武器，地主守护庄园更要武器。农具尚可用木制的凑活，武器是万万离不得铁的。因此，尽管梅州各路地主都对老虎营恨的咬牙切齿，大节下也只得派了得力的管事，四面八方的赶来拉关系送礼，好开年定货。
一时间，管平波收到礼物无数。只不过他们等闲难见到正主，都是韦高义与石茂勋在操持。就在此时，管平波的通讯员彭景天来报：“报告营长，外头来了三条大沙船，说是鄂州王赵家的携礼物前来拜见，请营长指示。”
跟着管平波在厅内喝茶的马蜂脸色陡然一变！他年前来送礼，就是要稳住管平波，生怕赵猛跟她勾搭。没料到赵猛竟真敢派人来！忙道：“赵猛此人，奸诈成性，奶奶切勿轻信。他如今盯着巴州，只怕是来使离间之计的！”