还是十二月初三那一日，张四妹去邻村收兔子回来的路上，见到一户人家要溺死刚出生的女婴。她一时心软，劝了两句，那人倒骂张四妹多管闲事，牛性子上来，就高举着孩子要摔死。张四妹差点惊出个好歹，知道这女娃娃留在爹妈手上，必死无疑。灵机一动，便拿手中的兔子与人换了女儿，抱回了老虎营。
这原也没什么，管平波还表扬了她两句。哪知老虎营本就养了袁家两个、康家四个，这又不瞒人，便被有心人传了出去，把老虎营骂做了拉皮条的。最离谱的是，好些没天良的爹妈，听说老虎营做起了那皮肉买卖，女孩儿接客，女婴则炖了做汤招待客人。居然一下子涌到老虎营门口，叫卖起孩子来。
老虎营又不是搞人口贩卖的，自然不要。那些人便在营门口撒泼打滚，说什么张三李四家的都能换兔子，自家的怎么就不能。又把管平波气了个半死。谣言里孩子可是用来炖着吃的！妈的你们这群禽兽真能拿女儿当猪仔卖！这种人家，孩子根本就活不下去。最后硬生生被逼的一只兔子换个女婴，一下子老虎营内多出了上百号的女婴。
这年头，婴儿夭折率极高，物资又匮乏，天又冷。孩子离了娘，就等于断了奶。管平波只有米糊糊，竭尽全力的供养，七八天内那些没出月子的孩子全死了，剩下的一半稍微大点儿的，不知能不能撑过冬天。眼看着要过年，老虎营内天天埋死人，管平波看着一茬茬死的孩子，不由想起自己幼时被爹妈丢在姐姐门口的经历，恨不能活撕了这群人渣。
事还没完，至十二月十六飞水集市，门口又来了一拨撒泼打滚卖女儿的，一听口音，老虎营的人差点炸了。操。你大爷的跑了几十里地来拿女儿换兔子过年！管平波知道，此时的婴儿是不值钱的，别说女婴，急起来男婴照样杀的利落。可谣言它长那样，管平波还不能真说不收了，更不能说还收男婴，只能混着。守门的战兵捏着鼻子唤人把女婴收了，有个汉子混在人群里站了半日，待旁人都换了兔子走了，才推了一把立在身边的女儿，问道：“这个你们要不？九岁了，能换几只兔子？”
战兵从牙缝里挤出两个字：“三只。”
“那……我卖了！”
小女孩立刻吓的浑身发抖，脸色煞白的拉着父亲的裤腿，颤声道：“爹，别卖我，我能干活……求你……”
小女孩不敢哭，只看着父亲的眼，蓄满了泪。那汉子心中一抽，犹豫了良久，一咬牙道：“兔子我不要了，你们能不能让她大点再接客？”
战兵怔了怔，再看汉子，衣衫褴褛，小女孩也是骨瘦如柴。听汉子的话，倒不是单纯为了兔子卖女儿。战兵心里悄悄松了口气，这半个多月以来，见识了太多的龌龊，都快怀疑人生了。终于遇着个正常人，差点感动的哭出来。忙换了笑脸，对那汉子道：“说你们也不信，我们一个军营，要那么多女孩作甚左近人家着实养不活的，我们捡来养，原是我们营长一片好心。传来传去，倒像是我们做坏事一般。你倘或果真养不活，便把女儿搁我们营里。她这么大能学缝纫了，去后勤做活，管饱饭管穿衣裳，做好了有工钱。也休说卖不卖，我们老虎营，是不许买卖人口的。你别在这个门，往右边走，绕到后头，只说家里穷，养不活了，送来做工，后勤会收的。”
汉子呆了许久，沙哑着嗓子，问：“那我将来能赎她么？”
战兵道：“本就不卖，只做工。你问问后头签几年契，左不过三五年，刚好省了你家嚼用，她还能把工钱攒做了嫁妆，安安生生嫁人。你不信，每月都能来瞧，只看你耐烦不耐烦走这么远。”
汉子难以置信的道：“这般好事，怎就轮到了我们。”
战兵没好气的道：“还不是那起子黑了心肝的胡乱造谣。疼孩子的人家，自是不放孩子来我们这里做工。不疼孩子的人家来卖人，撇下孩子拿了兔子就走。我们能怎么办？这点大的孩子，不管他，在外头过一夜就冻死了。你说我们做皮肉生意，可见了有人来嫖？营里的确要女工，要纺纱的、织布的、裁衣裳的，还要帮着看孩子，缺人都快缺疯了。说来好笑，我们竟也不知道是不是该盼着你们飞水畜生爹妈多些了。你信的过我们，就回村里宣扬宣扬。日子不好过，放女人出来做工，有甚不好。”
汉子本不是个拘泥的，憨笑着道：“你们营里这多年轻力大的男人，放了女人出来，就跟你们跑了。”
战兵心道：我们才不想跟奇葩结亲！石竹会唱歌的妹子，哭着喊着要嫁呢，谁稀罕的！面上却笑道：“我们营里勾搭有夫之妇，是犯纪律的，处罚可严了，老乡只管放心。”
汉子又犹豫了一下，试探着问：“那我能去里头看看不？认个门，我下月好来看她的。”
战兵再次指路：“去后头，前头练兵的，她们也进不得。不过她进营里做工要剃光头，省的有虱子。”
汉子忙不迭的点头，农村里长了虱子，严重起来也只有剃头一招，倒能接受。牵着女儿的手，往后头去了。
战兵长长吁了口气，他这看门的，都快变成铺子里搞推销的伙计了！目送那对父女消失在拐角，一回头，又看见一对夫妻，抱着个婴儿，顿时：“……”
赶集是你们这样赶的吗？靠！
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第28章 两岁
是夜，婴儿的啼哭在老虎营内新成立的保育院内此起彼伏。幸而后勤与战兵分成了两截，不至于很影响到战兵的休息。张四妹一脸憔悴的放下一个孩子，袁大姐在耳边低声道：“婶婶，第四排第三个好像又没气了。”
张四妹走过去瞧了瞧，的确是没气了。这个孩子才生下来就被扔在老虎营门口，冻了小半夜，本就病怏怏的，果然没能熬过去。张四妹心中不住的埋怨，便是要来卖孩子，就不能裹厚实点么？大冷天的，才出生的孩子吹一路冷风，送进来都只剩半口气了，又没奶水，他们如何养的活！
气过一阵，却是半点法子都没有。夜里不便开门把没了的孩子送出去，只得等到明日早上再安葬。把冷了的孩子抱到门口放好，不由叹了口气。进进出出总有一二百孩子，说来离谱，然飞水辖区有十万之众，就这么一百多户禽兽，倒也不是十分夸张。便是战兵营嘴里似天堂的家乡，怕也难免有类似的事。否则管平波便不会被卖入窦家了。轻声安抚了袁大姐几句，拍着她入睡。张四妹跟着躺下，却是睡不着。自己的家乡被人看不起，总是不高兴的。可飞水县发生的种种，又不得不去承受这种鄙夷。
“婶婶……”袁大姐轻轻唤了一声。
“嗯？”张四妹亦低声道，“怎么了？”
袁大姐抽泣着道：“我想我妈了。”
张四妹抚摸着袁大姐的头发，良久，才道：“别想了，她投胎去个好人家更好，是不是？”
袁大姐往张四妹怀里缩了缩：“可我还是想她。”
张四妹无法安慰，只能稍稍加重力道拍着。却是这个动作，更勾起袁大姐的回忆，她的母亲在她幼时，亦是这么拍着她哄她睡觉的。袁德水疯了没几日，一病死了，她与妹妹彻底成了孤儿。老虎营内的日子比家里好过，可也正是因为吃饱穿暖，才又有了思念的心情。婴幼儿不停的夭折，使得保育院内的气氛压抑的可怕。没有足够的人手，只能使用袁大姐等童工。她们自己都是孩子，日日面临死亡，何其残酷。
袁大姐与其说想家想父母，不如说想逃离保育院。可她自己也知道，除了老虎营，再没有人会要她了。到底是孩子，哭过一阵，驱散了些许抑郁，袁大姐又沉沉睡去。屋内的婴儿尿了，张四妹艰难的爬起，另一个身影更快的跑去了婴儿跟前，是康家大姐。不出管平波所料，康大姐在那种环境的长期熏陶下，长成了个任劳任怨，针扎了都不知道出声的性子。极勤快，却不招人喜欢。她似不在意，默默的干着最苦最累的活，唯有张四妹赞她的时候，会露出浅浅的笑容，带动着脸颊两侧的小酒窝，显出了少女该有的模样。但这种美好，转瞬即逝。不消半刻钟，她又回到了那苦瓜脸。休说管平波那脾气，便是张四妹，也难心疼。管平波再是不喜，收进来了就要负责。已是打定了主意，不放康大姐出嫁了。这种标准苦菜花，分分钟招人家暴。满破着被她暗自怨一辈子，好过放出去被打死。乱世中，妇女儿童保护法都是屁话，活下来才是唯一。