张和泰道：“不等奶奶的捷报么？”
窦宏朗看了张和泰一眼，道：“我比你了解她！”说毕，径直吩咐人清点库存，与老虎营留守的潘志文打了声招呼，带着剩余的随从，顺道赎出匡忠义等人，连夜赶回了巴州。
七月十一日，听着窦宏朗述说完石竹动向的窦向东砰的一掌拍在了桌子上，半晌心绪难平。管平波不肯让窦宏朗碰触不稀奇，管平波攻打飞水不稀奇，然而两件事一齐干了，那便是司马昭之心，路人皆知！
管平波借着窦家做跳板，鲤鱼跃龙门，然窦家却是暂无法与她大动干戈。石竹，是管平波独自打下的；飞水，是窦家守不住丢了的。她没碰雁州，更没异想天开的北进。她在那密布的山林里，占山为王。想去收拾她，代价太大；放任自流，又养虎为患！此情此景，窦向东当真是如鲠在喉！
顺了半日气，窦向东问张和泰：“老虎营的兵力几何？”
张和泰道：“算上后勤，已是上千人的规模。”
“战斗力呢？”
张和泰沉吟片刻，才道：“在石竹所向披靡，若要知具体，且看她能否打下飞水，如何打的、花了几日、伤亡多寡，方好下定论。”
窦向东不耐烦的挥退窦宏朗，待威风堂只下张和泰几个心腹时，他又问：“你有没有打探过，她与老二生分的理由？”
张和泰道：“有些小道消息，不知做不做得准。”
“说！”
张和泰低声道：“是紫鹃处传出来的话，道是奶奶生小小姐的时候受了惊吓，不肯再生孩子，故不肯同二老爷亲近。”
窦向东十分不满的道：“这等妇人见识，就不要拿出来说嘴。”
张和泰苦笑：“旁的真没了。我觉着，她是不服二老爷的。若想拉拢，还得老太爷亲自与她谈才行。”
窦向东冷笑：“她肯回巴州来谈么？”
张和泰无法回答。
窦向东心中怒意上涌：“我原当她是狼狗，不曾想竟是一条狼装作的狗！”急急灌了两盅茶，窦向东强行镇定道，“派人，去飞水探听情况！去信通知雁州，务必加强防备！”
“是！”
窦宏朗提前回家，练竹又惊又喜！夫妻二人拉着手，练竹眼里满是眷恋。窦宏朗抽出手，摸摸练竹的脸，沉默。亲自跑回来报信，相当于在窦向东跟前自断了前程。但若要管平波得势，他更难有好下场。最后一次试探，他知道，管平波对他半点情谊都无。她往日在窦家时，与肖金桃、练竹的投契，又有几分真心？窦宏朗又一次陷入了茫然。前路漫漫，他该如何选？他还能如何选？
残阳似血。邵晖云在兵部督官江涛的催促下，弃舟登岸。从接到剿匪旨意的那一日起，邵晖云就憋的满肚子火。本朝规制，粮草归兵部调配。原不该邵晖云操心，却是左也不给，右也不给。几万人的军队，竟是连粮草都供应不足，擎等着哗变么？圣上旨意乃三个月内夺回江城，哪知粮草就吵了半个月。盔甲、兵器、战马、医药、兵源，又拖拖拉拉。休说年轻如邵晖云，便是他那猛将亲爹邵永元在此，也是巧妇难为无米之炊。
令将兵们安营扎寨，司礼监的随堂太监王海山又冒了出来。邵晖云忙陪笑道：“公公怎地亲自来了？有甚事，使人叫下官去吩咐一声便是。”
王海山踮起脚，眺望了下远处的江城城门，问道：“邵将军有把握么？”
邵晖云答道：“下官定竭尽全力。”、王海山似笑非笑的看着邵晖云：“怎么？口头闲谈，将军都不敢下军令状么？”
邵晖云脑子飞快运转，想着如何回答才不落人话柄。就在此时，兵部的督官江涛跑来道：“我才派了人去探了一回，贼人们不知有甚喜事，全凑在一处喝酒。我们赶紧打，打他个措手不及！”
邵晖云登时呆住，将兵们连饭都没吃呐！哪有差饿兵的道理。
此言却对了王海山的心思，他连声叫好：“不错！圣上原只给了我们三个月，如今已是晚了，正要速战速决方好。”
江涛一脸谄媚的对王海山道：“公公所言极是。”
邵晖云还能说什么？明面上他才是一君主将，可太监文官哪个不比他说话响？只得把安营的将兵聚集起来，预备攻打。各级将领骂声震天，邵晖云一级一级的安抚。众人也知做主的不是他，倒不很为难。邵晖云又忙道：“来不及做饭了，赶紧着，要兵士们快咬两口光饼充饥！”
听得此话，将兵们好悬没落下泪来。邵晖云还是怜惜将兵的，只文官太监太可恶。
本来就粮草不足，兵士们一日只能捞着一顿半饱的饭，肚子早饿的直叫唤。后勤手忙脚乱的分发着光饼，却是比朝廷规定的小了两圈。三两口下了肚，半数没吃饱，还有一半更是觉着好似什么都没吃。匆匆忙忙的灌水哄肚子。好半日了都列不齐队伍。
哱罗不停的敲，接连十几遍，骑兵才勉勉强强都站到了战马跟前。再看朝廷的马，瘦的烤肉都嫌柴。战马身上原都驮着重物，此刻才将将卸下。整个军营，一副人困马乏的模样。
本朝制度，素来是兵不知将，将不知兵的。邵晖云嘴里喊过无数遍，休拿战马当骡马，便是非要驼物资，决不可超过三十斤。可这群世袭的兵爷，哪个肯听他的话？一群恨不能当场打哈欠的骑兵，软绵绵的上了马。邵晖云深吸一口气，还未说话，王海山就在前大嚷道：“不好！贼人的夜不收瞧见我们了！”
邵晖云在心中一口气问候了王海山的十八代祖宗。几万人的调度，赵猛又没眼瞎！怕是他们才进江城的水域，便已知晓。你还真指着奇袭？少听点评书好吗！
战鼓敲响，军营内霎时响起了此起彼伏的叫骂。
“张三你给我快点！鼓都敲了，你在后头修仙呐！”
“李四，你的长。枪呢？”
“我没有长。枪！就没发给我！”
“你大爷的！没有你不早说！”
“我说了，你没给我！”
“别吵了！打仗呢！”
“打你娘啊，我的盔甲都是坏的！”
又有：“王麻子，你往哪走呢？向前！向前！你分的清前后左右吗？”
“百户，我草鞋断了，你们等我一下！”
一团乱！
邵晖云骑在马上，险些一口气没提上来。想自己八成是得死在江城了。幸而家中兄弟颇多，邵家不至于绝后。
闹哄哄的走了二里地，墙内的箭羽铺天盖地的袭来。
邵晖云大喝一声：“擂鼓！列阵！”
王海山在后头跳脚：“怎么就有箭了呢？莫不是中了埋伏吧？”
前军面对密布的箭羽，死活不敢前进。身处战场，不能有半分犹豫！邵晖云阴沉着脸道：“督战官何在！？”
督战官从来在后头，听得邵晖云之令，麻溜的砍了几个想临阵脱逃之人。众人到底是当兵的，多少知道战场规矩。往前是死，往后亦是死。算算还是往前划得来。可想归想，怕依然是怕的。磨磨蹭蹭的走，待到敌军射程内，叛军又一轮射击，惨叫连成一片，只把后头的将兵吓的屁滚尿流。
赵猛在箭楼里看的哈哈大笑，笑完，冷酷的下令：“出城迎敌，活捉他们的战马！”
邵晖云眼睁睁的看着护城河上的吊桥放下，赶紧重新整合队伍。又一轮弓箭，朝廷军忙不迭的躲避。趁着这短暂的空档，叛军手持长矛，杀声震天的狂奔过来。
朝廷军还不曾排好阵！顷刻间被叛军直接分割成了两半。而后叛军点燃了铁桶里的炮仗，拖着铁桶，围着骑兵绕圈。马的耳朵最是娇弱，哪里受的住此等巨响，皆飞起前蹄，欲往别处逃离。朝廷不把将兵当人看，将兵更不把战马放在心上。骑兵与战马之间，哪里有甚情谊？混乱中，叛军的一枪一个，把马上的骑兵杀的血流成河。