管平波就这么大大咧咧的走到了山谷间，稍微绕行一段，躲到了盐井的视线外，原地修整。韦高义等人终于可以吐出嘴里的衔枚，难受的只砸吧嘴，拿起水壶猛一阵灌。他们原先拧盖的水壶自是落入了土匪手中，幸而练兵的茅棚里扔了些备用的，三五个人共用一个，勉强凑活。喝完水，又掏出口袋里的腊肉饭团，三两下的吞入胃中。
谭元洲一面吃着饭团，一面在探寻地形。不一时找到了一丛乱竹，旁边一人多高的草茂密生长。折回来，扶着陆观颐蹲在草丛里，用管平波编织的竹衣罩在她头顶，轻声嘱咐道：“毛驴我牵到别处，免的露了行迹。你们躲在里头，不可擅动。草丛中有许多蚊虫，你们隔一段时间，就捏碎些大蒜，或能抵御一二。”
石茂勋艰难的爬了上来，低声道：“谭大哥放心，我定能护住姑娘，你们也要小心。”
紫鹃惶恐的看着左右，抖着声音道：“我们会不会被发现？”
陆观颐找了个位置坐下，心中万分不安，忍不住道：“平波呢？”
管平波在下头做战前动员。出门前已经说过的话，耐心的重复一遍。只听她道：“我们在云寨被埋伏，在百户所被出卖，皆因客居别人的地盘。想要安全的等待巴州来接，寄居是条死路。我有孕在身，而你们分开了，就是盘菜。倘或落入土匪手中，只消把我们分开，大概唯有谭元洲还有一线生机，我们都是个死。盐井你们方才看见了，我们杀进去，毁了吊桥，加强工事，便是天王老子来了，也奈何不得我们。这群土匪没文化，不懂科学，傻傻的留了个木桥给我们。待我们拿下此地，我带着你们做个活动的桥。夜里吊起来，有人来买盐才放下，保管万无一失。当务之急，就是趁着他们内里空虚，一举夺取。”
稍停，又继续道：“谭元洲会补上石茂勋的位置，三队注意配合。此前对着他们的青壮，我们都没吃亏，一群看家的老弱更不足为惧。今次我要保护元宵，也要担任号手，师父娘两个是生是死，就看你们了！”
韦高义与潘志文郑重的点头。
谭元洲从草丛里滑下来，管平波对着陆观颐的方向挥了下手，一切尽在不言中。
孟阳秋在城墙上与土匪对峙，百户所内的废柴们早拉不动弓，小弩的杀伤力极小，幸而土匪们没有盔甲，勉强算得上威慑。此时此刻，他才知管平波把百户所坑了个彻底。两万斤粮食，在贫寒的石竹，足以让百户所怀璧其罪。几百年的均衡被轻易打破，剩下的是为了这些粮食，无穷无尽的厮杀。可他们能不要粮食么？做不到。在吃不饱饭的岁月，很少有人能经得起这般诱惑。
管平波就能抵御诱惑，她甚至连自家的存粮都不要了，就这么消失在石竹。或许这才是她的目的，横竖四面楚歌的她再无活路，不如设一场局，大家鱼死网破，这里的每一个人都不无辜，每一个人都是她的仇人。所有人一齐替她陪葬！孟阳秋面沉如水，好阴毒的计策，好狠戾的女人！
弓弩的箭头灰蒙蒙的，却比泛着寒光还可怖。斑驳的锈迹，等同于淬上了巨毒。悍不畏死的人类里，从来不包含土匪。坚毅果敢的品质需要信仰的滋养，而土匪眼中只有钱财女人。他们的确凶悍，却并非不可战胜。
土匪们举着武器，凶神恶煞的盯着墙头。孟志勇吓的抖如筛糠，低声道：“他们夜里会不会杀进来？”
孟阳秋道：“我们都是砖头房子，关上大门，每一座院子都是个堡垒，便是他们摸进来，又有何惧？”
“可、可他们能翻进百户所，就能翻进院墙……”
孟阳秋忍着气道：“那你想怎样？”
孟志勇没了答言，只好继续抖着。墙上的人也开始发软，他们早没了祖宗的悍勇，与寻常百姓无二。许多人的弓弩压根就是坏的，不过拿出来装相。看着土匪雪亮的刀锋，一个个心慌不已。
底下的土匪也没好到哪里去。他们来自不同的山寨，都不愿自己人送死。且没有攻城器械，轻易打不进百户所。所内丰厚的粮食，自成一体的水源，让他们能坚守一年。
羊头寨主突然发出一声冷笑，阴测测的威胁道：“你们的屯田不打算要了么？”
孟阳秋毫不示弱的道：“你们守在军屯里，寨子不打算要了么？”
双方僵持了足足半个时辰，百户所的人在孟阳秋的长。枪威胁下，不住的磕着牙齿，“毫不退让”。六家冲的寨主忍不住道：“跑得了和尚跑不了庙，他们现有防备，我们讨不着便宜，不如回城分了窦家的粮食再说！”
杉木田的寨主咬牙切齿的道：“太便宜他们了！”又酸溜溜的对牛头冲寨主道，“你们家有水路，倒是不怕他们。”
牛头冲寨主没好气的道：“水路又不是我一家的！再说我咽不下这口气！”
羊头寨主一声冷哼：“早晚我要他跪下叫我爷爷！走，回城分粮去！”
牛头寨的人在后呸了一声，低声骂道：“草他娘的忘八羔子！守着盐井，就当自己是爷爷了！”
一众土匪骂骂咧咧的退走，虚张声势的孟阳秋大大松了口气。扭头对瘫在地上的孟志勇道：“大哥，好日子到头了，我们的兵丁该练起来才是！”
孟志勇大口喘着气，好半晌才道：“练什么练？怎么练？那帮土匪身经百战，打起来我们就是送死的。他们死的起人，我们死不起！”扶着墙艰难的站起来，唤孟阳秋搀他回家。至家中关了大门，才低声骂道，“你蠢不蠢？练兵！练兵！满脑子就知道练兵！我们通共才一百多户人，死的起吗？战死的家眷我们养的起吗？你当我不想练？我们守着这破地，没酒没肉，又种田又练兵，你当他们傻啊？扔了田里的活同你练？他们老婆崽子吃什么？便是有了军功又升不上去，何苦白费力气。你不信现在出去喊一嗓子试试，看谁搭理你。一个不好他们全跑了，我们一家孤身在此，那多被杀了的县令就是我们的下场！你给我长点脑！”
孟阳秋胸口起伏，压制着熊熊怒火，懒与兄长争辩，把门砰的一甩，回家去了。
比孟阳秋更怒的是土匪们。好容易找了个回城分粮的借口，起开窦家地库，竟只有二十袋粮食！他们来了七八个寨子，二十袋够干嘛的？光这几日聚集云寨，消耗的便不值这点子。土匪们出离愤怒了！
羊头寨主道：“我们上当了！”
桐木冲离羊头寨近，一向跟着羊头寨混，忙问：“怎么说？”
羊头寨道：“你们想想，窦家上万斤粮食，是听哪个说的？杀了那婆娘，拿一万斤粮食谢我们，又是哪个说的？我早说了，汉人狡猾不可信！有个崔亮，你们就当汉人个个是好人了？”扭头对石牛冲的人道，“上回你们的人被窦家杀了，人头就是姓孟的拿去跟上头的狗官邀的功。我告诉你们，现姓孟的使的绝户计，拿着粮食哄我们抢，我们自家杀起来，他好在后头捡便宜！甚窦宏朗的小老婆，就是他的幌子！一个女人那般厉害，你们信吗？”
六家冲的没底气的道：“那日我们逃回去的兄弟说就是那女人杀的……”
桐木冲的吐了口唾沫，道：“我们中计了！嬲他娘，汉人没一个好东西！”
六家冲的还想说什么，却是被群情激奋的怒骂生生压了下去。
石牛冲寨主等了好半日，待众土匪骂爽快了，才道：“我是个暴脾气，现就去杀了姓孟的，你们去不去？”
杉木田的齐声喝道：“去！”
石牛冲的道：“好！够胆量！我们先说好，哪个杀了姓孟的，百户所的地盘归哪个！”
羊头寨的不同意，反驳道：“百户所还有地，万一谁捡了条臭鱼，难道我们的兄弟就白死伤了？”
石牛冲的也怕为他人作嫁衣裳，忙道：“那谁杀姓孟的，就谁要五千斤粮！余下的谁杀的成丁多，谁就要百户所。屯田按人头分。女人孩子老规矩，谁抢了算谁的！你们服不服？”