果然，一个黑影从窗边闪过，正要推门而入，却好像看清了屋内并没有起火，才突然顿住了身影，转身离去。薛玥连忙冲出门去，却什么都没看见，只有院墙外的树叶好像被风吹动，发出“沙沙”的声响，几只小麻雀从树枝上惊起，飞向天空。
薛玥已经明白了大半，一时间心中五味杂陈，不知是甜是涩。她站在院内，痴痴望着眼前紧锁的大门，却没有勇气再往外走去，踌躇良久，突然生出一个念头，转身跑回灶房，用油纸包了几块热气腾腾的杏仁糕冲到大门前，故意停了停脚步，听到门外传来细微的声响，才打开门，将杏仁糕放在门前的台阶上，自言自语道：“反正也吃不完，就算让猫儿狗儿吃去了也好。”随后关起门，头也不回地进了屋内。
她拿起那碗乘好的白粥，心不在焉地扒了几口，过了一刻，再走出门外，果然见那包起的杏仁糕已经不在，她望着巷口处被微风卷起的落花，在心中默默念道：“你今天想必有极重要的事要办，吃得饱些，才有力气应付。”
顾勋坐在官轿上，正将纸包中的杏仁糕一块块吃下，红豆香糯杏仁微甜，清香的气味充盈在轿内，令口腹都浸着满足感。
今日天还未亮，他便备好好朝服金带，准备上朝去打一场硬仗。不知为何，每次彷徨不定之时，总想着要去看一看她，哪怕只是远远望着她的背影，也会莫名觉得安心。今晨微亮的天光下，还有些稀疏未散的星子，看着她充满活力在灶台旁忙碌的身影，便也觉得生出了许多，虽然，这忙碌和他再无关系。
手中的杏仁糕终于吃完，顾勋望着手上残留着香气的油纸，略微有些失神。他又从怀中掏出那份的黄色绢绸，赫然是一份圣旨。这几年，今上已经极少亲批奏折，只传口谕，由掌印太监刘子澄代批。而圣旨都由内阁首辅代拟，再交由刘子澄代批，想不到这两人竟然利用这职权联手矫旨，背着今上私下驳回南京府尹控诉李元甫在家乡侵占农田的奏疏，还令他被降职查办。有了这样东西，就算今上再视李元甫为亲信，也不可能放任他勾结内臣、挑战皇权，就算是轻判，也会是革职斩首，如果重判，极有可能是抄家灭族的大罪。
顾勋紧紧握住手中那份假诏，手指有些微颤，这么多年了，他等得便是这个机会，只要今日上殿，就能参奏李元甫多年来占地贪墨，矫旨陷害忠良，他望向窗外不断变化的景物，好像又看见宋毅躺在大牢时，殷切望他的双目，顾勋觉得眼眶莫名有些发胀，在心中默念道：老师，让你久等了。今日过后，一切就能做个了断。
走过宫墙内长长的白玉石阶，轿子终于稳稳停了下来，顾勋掀开轿帘正要下轿，突然听见天空传来一声凄厉的叫声，抬起头，一只乌鸦好似受了惊吓，正竖起黑色的羽翼，猛地朝他俯冲过来。它速度极快，顾勋避之不及，连忙伸手去挡，谁知手背上却被啄下一块肉来。
手背传来的锥心剧痛，令他莫名地胆颤心惊起来，心中隐隐升起有些不详的预感，却想不透到底是哪里出了问题。这时宫殿外鼓声隆隆，身边已经陆续有官员迎了过来，将他围在中间问长问短，于是他只得暂时压下心中，径直朝文华殿走去。
文华殿内，两排文武官员头戴乌纱，持笏站立左右，明帝一身明黄，带着冕旒坐在高高的龙椅之上，听着其下官员一个个上奏。顾勋以眼神偷偷打量着李元甫，只见他一身紫色蟒袍，正神色自若地站在殿中，对答如流地回复明帝的问询。刘子澄躬身侍立在明帝身旁，并不抬头，只在偶尔眼神瞟至殿下时，带了些锐利的锋光。顾勋心中疑虑更甚，这两人一定已经知道他手上所握证据，为何都看不出半点担忧，是欲盖弥彰，还是另有筹谋。
此时，殿上请奏的官员都已经陆续奏完，当议之事也已经议完，在短暂的沉默之后，明帝缓缓开口道：“听闻大理寺卿顾勋，今日有事禀奏。怎么还未上奏啊。”
顾勋心中一惊，连忙上前一步，持躬道：“陛下曾命臣彻查宣室殿外太监陈安被杀一案，经臣多方查探，已经找出主犯一名，从犯四名，现已签字画押囚在大理寺诏狱等候处置。然而这案中却还有重要内情，此前已经向陛下禀报过，此案的缘起，便是司礼监掌印太监刘子澄为掩盖所犯重罪，私设天牢，囚禁逼问害死了几名内臣，才逼得那人为求自保，不惜犯下重案只求引得外力相助。”
殿上的官员本来以为今日只是寻常议事，谁知顾勋猝不及防地就将矛头直接指向大太监刘子澄，纷纷面露惊讶之色交头接耳，大殿内立即沸腾了起来，这时从人群中又走出几名官员，均要参奏李元甫和刘子澄结党营私、贪墨巨款、侵占农田等数项罪名。
李元甫面色铁青，不发一言地将目光冷冷扫向那几名官员。刘子澄则撩袍“噗通”一声在明帝面前跪下，老泪纵横道：“陛下，老奴是冤枉啊！全是那顾勋狭私报复、血口诬人。他又将身子转向顾勋，伸出手狠狠指向他，喝道：“你，你这么说可有证据！”
顾勋冷笑一声，道：“那天牢早已被刘公公毁去，自然留不下半分证据，不过我手上还有一样东西……”他一边说着，一边神手往怀内掏去，余光瞟到龙椅之上，明帝那藏在冕旒之后阴晴不定的脸，突然如遭雷击一般愣在当场，他想起来一件一直被他忽略的事，冷汗不断自他背脊上流下，双手停在怀中剧烈颤抖起来。
原来从头到尾他都犯了一个巨大的错误，忽视了一个最不该忽视之人，而被他忽视之人，正是坐在殿上的当今天子！这件证据绝不可以拿出，不然不仅扳不倒该扳倒之人，反而会将自己陷入万劫不复的境地！
顾勋这一生中从未遇见如此危急时刻，他低着头望见光洁的白玉地砖上映出身边重叠的人影，周围一片嘈杂之声，令他脑中嗡嗡作响，只觉得面前的一切好像都扭曲起来。这时他看到了一双蟒纹黑靴，李元甫走到他身前，意味深长道：“顾大人，你这证据到底是拿得出，还是拿不出啊？”他猛地抬头，望见李元甫那副胜券在握的笑容，终于发现自己陷入了怎样的毒计之中，已经走到这个地步，他如果拿不出证据便是诬告重臣，甚至会担上欺君之名。而那证据一旦拿出，则会令天子震怒，自己也是绝无生机。
顾勋觉得脚下好似踏入了万丈深渊，身子不断往下坠落，他脑中一片晕眩，仿佛置身冰窖之中。
他咬了咬牙，手中用力将怀中那份圣旨捏碎，又掏出另外一物，跪下道：“臣手中有一封密信，正是李首辅与刘公公勾结的证据。”李元甫的笑容僵在面上，猛地转头死死盯住他手上那封信，想不到顾勋竟还留有了后手。
一个小太监上前接过那封信呈给明帝，明帝打开细看，面上露出不豫之色，冲顾勋道：“这就是你所谓的证据？看不出是写给何人，内容也语焉不详，你准备只凭这物就参奏朕的两位重臣结党之罪？”顾勋额上不断冒汗，只得咬牙坚称道：“虽然没有写明是给何人，但陛下应该可以看出这正是李首辅的字迹，时间紧促，臣暂时只能找到这份证据，还求陛下再宽限几日，给臣将功赎过的机会。”