“双刀流奥义，第一式——惘生.三途！！”
满目刀光瞬间破空而来，映照着那张和他几乎如出一辙的脸。朔茂微不可觉点点头，倾身而上，刀已舞到极致。
旗木家的人，可以被打倒，却绝对不可以被打败。
——没想到，你也成长到这种地步了呢。
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“天涯，你知道我们修行刀法最重要的是什么吗？”
那时二战的硝烟刚刚散去，三战还没有写上各大忍村的历史记录。天空晴朗如洗，没有阴霾遮挡，总是干净得仿佛能照出人影。
坐在院子里看银发女孩挥着比她自己还长的武士刀，朔茂温柔笑着。任凭四月微风扬起发梢，在半空中划过清寂安然的弧度。
“是什么？”
停下动作回望走廊上静静望着自己的那人，天涯眨眨眼。夕阳余晖散在眉宇间，每一滴汗水似乎都闪闪发着光。
“很简单，就两个字——本心。”
“？？？”
迎着自家女儿疑惑不解的目光，他缓缓从身后拔出白牙短刀。金属锻造的刀锋上一层冷光浮掠。明明该是那样杀意凛然，天涯却只觉得一阵平和心安：
“这是……”
“刀者，凶器也。手握这种杀人之刃，多多少少都会沾染其中的戾气。而这就犯了第一个大忌。”
轻轻拂过白牙刀身，朔茂眼底平和依旧。似乎他握着的根本不是战场上饮尽鲜血凶名赫赫的杀刃，而是一把再平常不过的短刀。
“刀应该反映你的内心。平静时平静，凶狠是凶狠……你要把它当成你的一部分。不然，人刀离心，就无法发挥刀术的最大威力。”
“当你真正理解你后，就要遵从本心挥刀。刀锋所指，即是心之所向。守护也好，杀戮也好，都不要忘记你最初拿起刀时的誓言。”
“纵然会被所爱之人误解，纵然会被保护之人伤害。你都要记得，不要迷失在仇恨里……就算敌人比你强大百倍，也决不可有畏惧之意。心生胆怯，刀就会钝；刀一钝，就不配所冠有的旗木之名！”
那时朔茂逆着光浅浅微笑着，眼中却满是坚定和决绝。他直直坐在回廊上，眺望天边仅剩的一丝光芒。仿佛在身体中放了一把笔直凛然的长刀，无论何时，都不会放弃与生俱来的骄傲。
“最初的誓言啊……”
仰面倒在草地上，看着头顶被硝烟沾染的云朵。天涯无奈叹口气，左肋传来尖锐而清晰的剧痛。冰冷刀锋将她整个人死死钉在地上，几乎冻结全身鲜血。
“看来，我给旗木之名抹黑了呢。”
有些难受地蹙眉，朔茂看着天涯因疼痛而泛白的脸庞。想将刺透她身体的短刀拔出，双手却不听使唤地又使力推进了几分：
“刚刚你有至少五次机会可以砍中我的要害。就算无法杀死我，也能让我暂时失去行动力为封印争取时间……但你犹豫了。”
眉头越皱越紧，他眼中疼惜也越发明显。手上鲜血温度太过灼热，一路自肌肤蔓延至早已停止跳动的心脏里：
“你忘了我曾经教过你什么吗，天涯？”
“咳……遵从本心，不要忘记最初的誓言。”
猛地咳出口血，天涯张张嘴，费力开口：
“心生胆怯，刀就会迟钝；刀变得迟钝，就不配冠有旗木之名。”
“你自从战斗开始就没有战意。惘生是多么杀意凛冽的刀法，你用出来却没有一点杀伐之气……你在害怕，天涯。你害怕和我交手是不是？”
“……我下不去手……”
苦笑着喃喃自语，银发女子放弃般闭上眼：
“要我把您当做敌人，抱着杀死您的决心……这种事我根本做不到。”
“旗木天涯！”
第一次露出严厉的表情。朔茂猛然拔出刀，在空中带起一串艳丽的血珠。他眼中隐隐有怒火燃烧，不受控制揪起天涯衣领，重重摔在地上。
“噗——咳咳……”
经受如此巨大的撞击，天涯觉得自己五脏六腑都移了位。还没等她缓过气来，朔茂就又已经一刀扎在她脸颊旁的地面上。
“天涯！！”
“天涯前辈！！”
无数担忧的目光投来，却因为都被各自敌人缠得死死的无法增援，只能发出一两声焦急的呼唤。
“你看看，天涯。”
静静望着银发女子狼狈不堪的脸，朔茂俯身，淡淡开口：
“你身边的人都在战斗，你又有什么理由逃避呢？”
“先不说那边两个孩子。就算是疾风，和疾舞打斗也没有丝毫留情……那可也是他的父亲，最重要最无法割舍的亲人。”
“我……”
倏尔瞪大眼，天涯愣愣看着不远处闪烁的满目刀光。疾风脸色差到极点，挥刀斜砍，一下子刺透了疾舞的右腹。却因为秽土转生的修复能力，只能收刀后撤，同时避开疾舞横扫来的一刀……
再远一点，问海浑身早已被鲜血染红。他咬牙放出幻术，在九曜动作停顿的那一刹那，四只苦无激射而出。在查克拉线的牵引下尽数没入蓝发男子的胸口。
“他们可以办到的，你为什么办不到？他们能做出的觉悟，你为什么做不出？”
“……”
居高临下看着自己最疼爱的女儿，朔茂尽管心如刀割，却还是不得不继续开口：
“我能看得出来，虽然你确实实力超绝，但那都是基于‘惘生’强大的攻击力上，你的心并没有与刀融为一体。”
“也许一直以来你扮演的都是守护的角色，将所有重要之人牢牢护在身后，将危险独自一肩扛起……你不信任任何人，甚至与你的刀，也不过是为了保护而使用的工具。”
“所以，疾风他们把你当做精神支柱。正是由于你在这里，才给了他们毫不犹豫和至亲战斗的力量和勇气；正因为你的可靠，他们才无后顾之忧，放手一搏。”
“但是你不行……天涯，你习惯于独自背负，没有任何依靠。在遇到这种感情与理智的角逐时，反到比他们更脆弱……你在害怕，害怕赢不了我辜负他们的期望……可正因为如此，你才真的无法赢过我！”
呆呆看着朔茂冷肃的面容，记忆中天涯从来没有见过他对她露出过这样失望的表情。心口不自觉泛起疼痛，她死死咬住嘴唇，一行清泪顺着眼角流下，滴在草地上，转瞬就被泥土吸收殆尽。
“对不起……”
“你该说对不起的不是我，天涯。”
拔出忍刀，朔茂似是叹了口气。捂住颤抖着想朝天涯心口扎去的右手，他拼尽全力一步步后退，给天涯留出足够喘息的时间：
“你要想清楚啊……他们需要的，不是你全盘保护，而是与你并肩。”
“实力强大的人注定会站在守护的角色上……但那些守护的人，又要谁来守护他们呢？”
“抱歉……”
摇摇晃晃从地上爬起，天涯双手在虚空中一握。借由查克拉线的牵引，重新收回被打飞的刀：