祝老夫人寿宴没明蔓的份儿，她闻言酸溜溜道：“原是这样，我还以为四姐姐这次也不会去呢，不是总待在百礼巷绣花看书，不同我们这些姐妹一道玩儿的吗。”
明荌抓着膝上绉裙，有些尴尬，她的胆小敏感和程氏有得一拼，府里人私下都说她比明辞明苒更像是程氏的孩子。
明辞对这个妹妹比起一母同胞的明苒还要来得亲些，握住她的手，冲她一笑，转而警告性地看了一眼明蔓。
明蔓知道自家这个二姐以后是有大造化的，再不爽也闭嘴了，揪着帕子一掀嘴皮子，嘀咕道：“你们俩倒是亲近。”
明苒在旁边歇息，旁观了这一场，正要继续走她的路，程氏身边的桃叶连奔带跑过来，同明辞附耳说了几句，只见明辞骤然变脸，猛地盯向身边的明荌。
明荌心头惴惴，“二姐姐？”
明辞心中震惊却不动声色，三两句话打发了黑着脸的明蔓，带着明苒和明荌往方才程氏和徐氏说话的地方去。
亭子里徐氏正捂着脸啜泣，程氏晚她一步还没来得及哭，红着一双眼捏着帕子不上不下的很是尴尬。
明苒挑眉，莫名觉得这场景有点儿好笑。
“我就这么一个女儿，大嫂成全我吧。”
程氏干笑，“这样大的事我哪里能做得了主，弟妹，皇宫是什么地方，如何想进就进得了的。”
她打太极，徐氏一抹脸冲明苒道：“苒姐儿，你也是要入宫去的，你来说句话吧。”
明苒还不清楚她们俩到底在说什么，敛裙坐下，“二婶婶且先把话说明白吧。”
徐氏似有些羞愧，瞪明荌道：“都是这个孽障……要死要活非要入宫去，我、我这也是没办法了。”
明荌低埋着头，看不清脸，耳尖发红得似要滴血一般。
徐氏哽咽，“她闹着要入宫，说什么都不听，前两日更混账地拿绝食逼我呢，苒姐儿啊，二婶就你四妹妹这一个姑娘，你二叔又走得早，我只盼着她能过得好了。”
明苒算是听明白了，“四妹妹想入宫去？为的什么？”
徐氏哑着嗓子，“还能为的什么，自然是为着宫里的人。年前在相国寺远远见过一面，着魔了。”
元熙帝？
元熙帝风采甚都，倒也不难理解，只是……
明辞在一旁忍不住插话道：“二婶婶，你分明知道当今身虚体弱，进宫意味着什么你再清楚不过了，怎么还顺着四妹妹的意思呢？”
明苒闻言轻笑，她这二姐姐果真和明荌关系好，看，想得多周到，嫡亲的妹妹进宫去没什么所谓的，关系好的堂妹想着要去，哪里放得下心呐。
明辞听见笑声这才反应过来明苒还在，一时讷讷。
徐氏回道：“我哪里不知道，可知道又如何，她非要入宫去，差点把自己折磨坏了，叫我如何舍得，我总不能真眼睁睁地看着她去死吧。”
说着眼泪下来，半天都不见断的。
程氏揪着帕子脸有点儿黑，明苒估计她是猛然发现一向沉稳雅静的妯娌比自己还能哭，是个隐藏不露的高手，大概有点儿不甘心不好受。
毕竟比哭她程氏还从来没输过。
明苒压下唇角泛起的笑意，正经说话道：“二婶婶，要入宫你搁我们这儿说没用，你得上宫里说去，往陛下和太后娘娘那儿说去。”
徐氏却道：“你二叔比不得你父亲，没有官阶，我也不是诰命，如何见得了太后娘娘？还得请大哥帮这个忙啊。”
她话音刚落，明荌也跪在地上，双膝触地咚地一声，听着都觉疼得厉害，她前额抵着手背，冲程氏大拜，“荌儿想入宫去，请大伯母成全。”又向明辞明苒道：“请两位姐姐成全。”
她直起身，面似红云，眼神真挚，那身子瘦瘦弱弱的，态度之坚决叫明辞叹了口气。
明辞最终松了口，程氏见二女儿这样说也忙表态，道是一定叫明尚书想办法。
明苒看她们你一句我一句，知晓不出意外的话，明荌十有八|九会进宫去的。
毕竟各家贵女对进宫这事避之不及，后宫嫔妃少的可怜，和先帝那时候比起来简直寒酸，明荌真想进宫去其实不难，只要递了消息上去，长信宫李太后于情于理都会应下的。
徐氏含着泪道谢，又带着明荌去清风院和明老夫人通气儿，明苒捂着嘴打了个哈欠想回去躺一躺。
七七适时冒出来，“玩家，你还有五万三千步哦。”
明苒：“……”
……
夕阳西下，天际一片绛色彩霞。
从清风院出来，明荌柔声问道：“母亲，真的能行吗？”
徐氏爱怜地摸了摸她的脸，轻声道：“不会有问题的。”
她扬着笑，甚是舒心，哪里有方才在明苒几人面前的哀苦模样，“我们荌荌真是个好孩子，你要记得母亲说过的话。”
明荌笑着，“女儿都记着的。”
母女俩相携离去，背影分外和谐，树荫下明苒眯了眯眼，看这个样子明荌进宫怕不是因为元熙帝吧。
“小姐，你在看什么？”西紫气喘吁吁地追上来。
明苒往回走，“没看什么，走吧。”
……
祝老夫人六十大寿，祝诩刚刚升任督察院左都御史，正是圣宠优渥，他还年轻人又有本事，前途不止于此，所有人都知道祝家幺儿以后约莫是要封侯拜相。
为交两分好，来的人挺多，京都数得上名号的夫人小姐们都到了。
程氏一早就和祝夫人商谈了解说婚约之事，祝夫人也不是个蠢的，明家打的什么主意她清楚得很，卖他们一个好，来日明辞得了好造化也有他们祝家一两分功劳不是。
再说了，她幺儿前途无限，配明三姑娘那个草包美人是有点儿亏的，这口头婚约不要也罢。
程氏和祝夫人打开天窗说亮话，这个顺畅，那个也顺意。
外人还不知道这里头的名堂，好几个在明苒跟前多是恭维。
不过以前看她不顺眼的还是照样不顺眼就是了。
有人笑说起那日在阆风别院的事，“明三小姐当时怪是吓人，我到现在都心有余悸呢。”
明苒抬眼一瞧，没见过不认识，她又垂下眼来，吃了一口鱼肉便再不动筷子。
那人又道：“昨日去看孙小姐，躺在绣床上好不可怜，那模样我瞧着都有些揪心，明三小姐那番动作到底还是太过了，寒冬腊月里，湖水冷得颤骨头。”
明苒喝了一口果酒，擦了擦嘴，问身边人道：“说话的是哪家小姐？”
“是祝夫人娘家，江夏章家的，祝大人的亲表妹。”回声儿的人揶揄道：“我说明三，表哥表妹亲上加亲，人家可是来者不善啊。”
明苒自动忽略了后头的话，撇眼过去，冲那头道：“没看出来章小姐是个这样心善柔软的，原是个菩萨心肠呢。”
她嗤笑，“能和菩萨比慈悲的章小姐说的这样好听，当日怎么就忘了拦着我呢，你便是伸手拉一把也好，孙小姐也不会这样可怜地躺在床上了。”