士为知己(71)
我愿效仿周公，礼贤下士，使天下英才，皆为我用。
可是。
待我君临天下，打下锦绣河山。
你却留我独孤人家，寂度年华。
齐牧一字一句，念完了这一首诗歌。
静默良久，他朝向众人，举起手中酒杯。
“干！”
“干！”大家都喝高了，纷纷举杯回应，仰头便灌。
但齐牧并不是抬头饮尽，而是手腕一反，由左向右一路划过，杯中酒液顺流而下，滴落在地，蔓延出一道弧线。
这一杯，敬你。
干。
许是众人皆醉了，均未留意到齐牧这一个奇怪的动作，满席之上，唯有一人，也站了起身，双手擎杯，对齐牧微微点头，尔后，也将满杯醇液倒于地上。
这一杯，愚兄也敬你。
干。
今朝有酒，今朝醉。
待明日醒来，便是生死一战之时了。
齐军与杜、方联军在茫茫大江上进行正面交锋，谁都没想到，一把大火，将齐营烧了个漫天烈焰，黑烟滚滚，霎时间，哀嚎连天，惨绝人寰，被烧死的、杀死的、跳水而亡的齐军士卒不计其数，齐牧所率数十万雄师，一朝崩溃。
齐军惨败。
齐牧率军仓皇撤退，杜、方联军派出精骑迅猛追击，鼓声大震，誓要一举取下齐牧首级。恰逢风雨交加，道路泥泞不通。齐牧当即下令，让一应老弱残兵背草铺于路上，骑兵才得以勉强通过。此举使得大量老弱残兵陷于泥中，被人马所践踏，伤亡惨重。
这一战，齐牧可以说是非常狼狈地回到了北方。
他还能回去，已属万幸。原来，率精骑追击他的，正是当年被他放走的江屿。说不清是巧合还是有心，江屿就差那么一点没有抓到他，让齐牧终是逃过了一劫。
回到盈州城，齐牧心情沉痛，面对众人，说出了这么一句话。
“若子夜还在，我必不至于沦落到今日之境地。”
众臣无不羞惭。
是啊。回望齐牧的沙场岁月，实力最悬殊的一战，是对抗叶昭，足足五倍的兵力，比齐牧广阔得多的领地，当中还遇到了不少问题，如杜灼背后捣乱，方华意欲偷袭，可齐牧赢了。
最艰难的一战，是远征东北。数千里之遥的征途，气候恶劣，环境困苦，一度将他们逼入绝地，可齐牧赢了。
再往回看，安州之战，盈州城被叛军围困，齐军进退两难，举步维艰，可齐牧赢了。
反而今次，齐牧统领二十万大军，攻打杜、方的五万联军，他犹如当年的叶昭，占尽优势，以一头大鳌的地位去企图吞并那两条小鱼。
输了。
何其讽刺呵。
过去，也许他们都对殷子夜种种诡谲大胆的想法嗤之以鼻，无法理解，可今日齐牧的这一句话，无人能够反驳。
仅仅是一个殷子夜不在，齐牧营中上下的济济人才，竟都没能发出一点先见之明，提醒齐牧，以避免这排山倒海般的颓势。
他们，确实无言以对。
此后，齐牧为稳固统治，不得不忍痛吐出原已占领的象州之地，退居北方，终其一生，也没能实现一统大业。天下的趋势，就此定格在了三足鼎立的格局上，长达数十年。
尽管如此，齐牧还是没有停下征戎的步伐，只不过最大的遗憾，是再也无法向南方逾越一步。但反过来说，杜灼也好，方景也罢，同样踏不上北境之内齐牧所掌控的区域。
十几年后，齐氏在北方的势力已然根深蒂固，坚不可摧，见时机成熟，齐牧欲进爵国公，加封九锡，遭到沈闻若坚决的一再劝谏。
齐牧的意思，所有人都看得真真切切。司马昭之心，路人皆知。杜姓天子的江山，迟早要被他收入囊中。唯独沈闻若，明明跟随他几十载，作为他最得力最信任的总理之臣，偏偏要阻止他走上称帝之路。
齐牧知道，沈闻若心中，一直抱存着一个最为纯洁的理想，多年来不曾变过，那就是恢复当初的朝廷，当初的河山。他不愿他那么看好的齐牧成为一个□□篡位的奸佞之臣，他以为，在他苦心而恳切的劝导之下，齐牧能够改变心意。
是他太天真，还是现实太残忍？
齐牧清楚，他与沈闻若的缘分，恐怕是到头了。
“闻若，你也辛苦这么些年了，该歇歇了，放下担子，好好享受余生吧。”
齐牧道。
他没有忘记，殷子夜当年的那句话。
他也没有忘记，自己的回应。
决不食言。
沈闻若怔然，良久，良久。
终于，他抬起双手，郑重地，向齐牧行一个礼。
这一拜，包含了太多太多情感，无以言表。
拜毕，君臣都没有再说一个字，沈闻若默默地退出，离开。
月下，沈闻若只身坐于亭中，面前，是一杯酒。
子夜啊，子夜……时至今日，愚兄才明白，你何以说，愚兄为的是天下，而你只为一人……
愚兄真乃愚钝，不若子夜远见心明啊。
也罢，也罢。此生，活也活够了。
未能遂志，又何止是我一人的悲哀呢？
子夜，愚兄敬你最后一杯，望黄泉路上，奈何桥边，你还认得我这位朋友吧。
这一年，沈闻若因忧虑成疾而病逝，享年五十。
关于沈闻若之死，相传的另一个说法，乃沈闻若受到了齐牧的暗示，由此饮恨自尽。
翌年，齐牧一遂心愿，晋封公爵。
又八年后，暮年的齐牧也病倒在了榻上。
做了一辈子枭雄，黑中有白，白中有黑，毁誉参半，霸业有成，却终究只能割据一方，雄心勃勃，却至死未能登上帝位。遗憾不少，可也硕果累累，在历史无垠的苍穹里，划过了璀璨的一抹辉煌。
人之将死，其言也善。卧榻上的齐牧面容憔悴而疲惫地娓娓嘱咐着后事，无关大业，无关政权，而只是一些琐碎至极的日常点滴。
说完了，他满意地闭上眼睛，安详地睡去。
你不在了的这些日子，纵有越来越多的人来到我身边，环绕我，辅佐我。
可为何，我依旧那般孤独？
因为，没有人，能替代你的位置。
没有人，能填补我内心的空缺。
没有。
二十多年了，太漫长了。
恍惚中，面前簇拥着的人都不见了，袅袅而来一抹清瘦的身影，身着朴素的长袍，披散青丝，面带微笑，轻声道，“侯爷。”
他想要开口呼唤，想要伸手触摸。
子夜。
你还是，一如当初，没有改变。
一切仿佛回到了从前。
子夜。
你是不是，等很久了？
我这就来找你了。
若有来生，我还愿与你相见。
他攒紧了手心里的那枚腰佩。
这一睡，便永不再醒。
齐牧，享年六十七。
齐牧的长子齐敖，经过数载无所不用其极的夺嫡之战，顺利打败了他最大的对手——同父同母的弟弟齐宛，于齐牧逝世的同年替他完成了一生的夙愿——登上帝位。