穆秋生的卷子被小心放在另一边，齐阁老垂眸站在皇帝下首，等着他打开第二份宗卷。
这些呈上来的宗卷有些是皇帝亲自点出来要的，有些则是顺天府觉得出众而一同送来的。而为了不让皇帝觉得他们失职，被特地点出来的卷子都整齐的摆放在上面。
于是齐阁老就清楚地看到皇帝脸上的愉悦渐渐消失，慢慢变成了疑惑直到转变为愤怒。
“来人！去给我将秋闱主考人员全数召来！”天子骤然动怒让殿中近侍全都变得战战兢兢，有人连忙倒退出去，随即一路小跑传令。
齐阁老侧身站在一旁，垂着眼睛不言不语，只等着皇帝发话。
“爱卿似乎并不惊讶。”皇帝语气依旧沉凝，目光炯炯盯着齐阁老。
齐阁老略一欠身，恭敬道：“回皇上，臣……的确不算惊讶。”
皇上皱了皱眉，指尖点了点那些宗卷：“那……爱卿不妨给朕解释解释，这里的卷子为何与之前相差这般大？”
话音一落，有人在外头通传：“皇上，顺天府及贡院诸位大人来了。”
“宣。”
一溜秋闱负责人站进来，看到一旁的齐阁老都不约而同放下心来。不怕天子一怒，就怕这皇上动了怒，却还不知道该怎么解释。有齐阁老在，至少不用担心说不清就会被拖下去斩了。
由此可见，虽说齐阁老平日里不温不火也不争不抢，但还是颇得人心的。
皇帝随手拿起个宗卷丢到地上，冷声道：“你们给朕解释解释，这些考生答得文章都是怎么回事！”
众人面面相觑，许久才有个人颤颤巍巍站出来：“回……回皇上，微臣等也实在不知啊！之前皇上命微臣等先行批阅上一回的试卷，这些人答得都是颇为出众。谁想，谁想这重新考一次，就成了这般模样！”
皇帝凝了凝眉，没有开口。
有人偷眼看向齐阁老，见他垂下眼几不可见的颔首，这才壮着胆上奏：“皇上，微臣有一事上奏。”
“说。”
“上一回批阅的试卷，出众者多为当日疫病突发并没有被沾染的人。奇怪的是，这次答得颠三倒四断断续续词不达意的人，大多……也是这些人。反倒是之前那些思维混乱，甚至没有写完的考生，这一次却是答得不错的。还有一人，名为穆秋生。上回虽说写完了卷子，也答得还算不错。但与此次相比，却是稍显逊色了些。”
皇帝顿了顿，许久才道：“阁老如何看？”
齐阁老缓缓抬手施了一礼，垂眸道：“回陛下。当日秋闱之试突发疫病，却是有人病倒有人无事。病倒的人全都落了榜，没事的人却各个优异，若要说是巧合，未免也太过巧合了。依臣之见，怕是有人将主意打到了这上头。”
殿中陡然静下来，除去齐阁老外，其他人心里都忐忑起来。
许久后，皇帝才开口：“来人！去给朕查！把秋闱的事情给朕明明白白清清楚楚查出来！”
“遵旨！”
出了勉政殿，一群人依旧惶惶不安。最后忍不住推搡出一人蹭到齐阁老面前：“阁老，您看……皇上这意思是……”
“诸位放心，若是与你们无干系，自然不会牵扯进去。”齐阁老眯眼笑了笑，随即抬步朝宫外走去。
众人再度面面相觑，最后只得彼此相对叹息一声，分头离开。
说是这么说，可万一查不出来，那倒霉的岂不还是他们！
这日午时过半，闻人语和时析刚用了饭，就有人敲开了小院的门，递上一封帖子。
“我家老爷想请贵府主人一叙，还请行个方便。”
逍一接过帖子，目光从那落款上一扫而过，随即面无表情地颔首：“我这便去禀明主子，阁下先请回吧。”
闻人语接过逍一手中的帖子，突然摇了摇头笑开：“果然是个老狐狸。”
“怎么？”时析抬眼扫过那帖子，了然：“齐家送来的？”
“可不是。”闻人语笑笑，将那帖子丢在桌上，“就知道用他当枪使，定然会被惦记上。这下，老狐狸怕是要开天价了。”
拿起帖子看了看，时析轻笑：“去吧，且看看他要做什么。”
轻声应了一句，闻人语站起来正要朝屋里走，突然又停下来：“你可要去时昌那边看看？”
时析一顿：“这时候……怕是不方便吧。”
秋闱之试的猫腻被齐阁老捅开，皇帝定然会大肆派人去查。这时候贸然出去，怕是很快就会被皇帝的人发现。若是因此而被怀疑上，那之前费的功夫可就全浪费了。
“放心。”闻人语笑了笑，“这时候皇帝的目光全在秋闱的事情上，时昌那头根本沾不上边，不会有人注意到。”
时析颔首：“那我就去看看。”
闻人语答应了一声，叫来遥一让他跟着时析一同去，随即才重新进了房间，准备亲自上齐府一趟。
一个时辰后，齐铭轩收到下人通传，在正厅迎人。一瞧见来人还愣了一下，一时没反应过来。
“你怎么来了？”
闻人语闻言微顿，笑道：“齐公子认识我？”
齐铭轩顿了一下，颔首：“有所耳闻。”
知晓他和自家师弟的关系，闻人语也不多问，转而笑道：“齐阁老下帖邀我前来，不知现下可否方便？”
“祖父知会过，劳烦在此稍坐片刻，祖父马上进就来。”
“劳烦。”
齐铭轩与他寒暄几句，随即便起身朝后面去。走进内院没几步，就瞧见自己祖父步履匆匆走了过来。
“人可来了？”齐阁老已经换上一身常服，虽说步履匆忙，神色却不见着急。
“来了。”齐铭轩道，随即又不解：“祖父为何要请他来？”
摸了摸颌下的胡子，齐阁老睨他一眼：“你跟着我一起过去。一会，你就知道了。”
齐铭轩反抗无效，只能跟着自家祖父过去。但不管怎么说，心里却是有些不忿地。
闻人语捧着茶杯脑中思虑不停，直到看见齐阁老跨步进来，才款款起身施了个晚辈礼：“晚辈见过齐阁老。”
“有胆有谋，心思细密行事大胆。不得不说，如今你们这些年轻人，要比我们强得多啊。”齐阁老摸了摸胡子，笑眯眯地端起茶喝了一口。
“晚辈不太明白齐阁老的意思。”闻人语也不动声色坐下，并不直面回应他的话。
瞧着他不动声色地避过自己的坦言，齐阁老倒也不着急，笑着放下茶盏看他：“你可知，老夫有一样本事少有人听说？”
这下不光闻人语看他，齐铭轩也诧异地看向齐阁老。
“老夫年轻时曾览遍万种笔迹，对字迹十分敏感。只要是看过一次的，都会刻在脑子里。而在一年前，老夫曾在二皇子那里见了一个人的字，至今记忆颇为深刻。巧的是，前些时日有人也曾给老夫留了字条。那字迹，与二皇子那里的书信一模一样，甚至更加凌厉。”
闻人语突而失笑：“万万没想到，晚辈竟是在这里露了马脚。若是早知道，定然不会多此一举。”