褚德家的房子很破，却也分前后院，褚德正在后院厨房里忙活。
二娘见后院里一个下人也没有就悄悄走到了厨房门口。往里一看，褚德正趴在菜板上做插食。
褚德感觉到光线变暗一抬头看见了方才那个人，惊道：“你怎么进来了？”褚德想到前头那人对自己威逼利诱，站起来就要推二娘出去。
二娘身子往左一侧，避过了褚德，对他说：“我出两倍的价钱，只要你退出。”
褚德大怒：“你出十倍我也不退！”
二娘道：“难道我就比不上他？”
褚德道：“你们都是一家子，什么比不比得上？一丘之貉！别假惺惺了！”
二娘：“哦？原来是镇国公府的人让你退出比试。”
褚德醒悟过来：“你不是来劝我退出的？”
二娘道：“你在大会上跌的那一跤，我看出是有人对你做了手脚。方才我听你说‘给再多的银子也不会退出’，我怀疑你要是不愿意的话，那人不会放过你，你的命有危险。”
褚德怔了怔，目中交织着怀疑和惊恐，忽然间怒道：“你别假惺惺了，一计不成又来一计，想吓唬我？我再说一遍，我死也要去参加比试。”
二娘见他情绪如此激动，此时怕是什么也听不进去，摇了摇头向院墙走去：“我知道你不信，不过你要是觉得有人想害你，可以到石桥坊来找我。”
褚德见她走了松了口气，黑着脸回到厨房，顺手拿起放在灶台上的一只粗瓷碗，仰头喝里面的水。喝了几口，忽然记起方才二娘的话，不知道是不是心理作用，忽然觉得这水味道不对，犹犹豫豫喝了半碗，刚把碗放下，腹中忽然一阵刀绞般的疼痛。
二娘刚上了墙头，正待跳下，忽然听到后面“砰”的一声，回头一看，隐约瞧见褚德捂着肚子倒在厨房里。
二娘急忙返回厨房，褚德直喊肚疼。二娘见地上扔着一只打碎的碗，还有一滩水渍，立即把手指插入褚德喉咙催吐，待褚德呕吐出来，她又在厨房寻到一盏牛乳灌到褚德嘴里。也是褚德是个厨子，厨房里东西齐全，否则此番小命休矣。
这是后话，当时是二娘夹住褚德，出门就往最近的医馆跑。幸好褚德尚能说出几个字，二娘脚程又块，送去医馆一通忙活，果然是中毒了。
“这是断肠草，误食之后一盏茶得不到救治必死无疑，幸亏你吃的少，你这位兄弟跑的又快……”听着大夫唠唠叨叨的声音，褚德愧疚地闭上了眼。
牛二从头到尾都被自己堵在了厨房外面，除了他自己，进入厨房只有在牛二之前来找自己的那个人。
出了医馆，褚德对拿着一大包菜肴的二娘道：“你真不是跟他们一伙的？”
二娘笑道：“我要是跟他们一伙我会救你？你说他们，难道来找你的不是一个人？”
褚德指了指路边的石头，二娘扶他过去坐下。
“今天我回家后，就有一个人来找我，他跟你一样的装扮，对我说只要我愿意退出比试或者认输，就给我两千两银子。我没有同意，我参加比试是为了证实我的厨艺……我想我要是认输了，赢的就是褚诚。但来的人不是褚诚，所以我想他们是一伙的。”
听到这番话，二娘觉得褚德也不是傻子：“其实我不但不希望你有事，我还希望你能继续参加。”她拍了拍褚德的肩膀，“你想一下，如果如玉公子对上你的胜算大，还是对上褚诚的胜算大？”
这一场加试是褚德跟褚诚的，又不是跟如玉公子的。
褚德愣了楞，是这样的。但他方才就是没有想到。
“那你为什么来找我？”
二娘直视褚德：“你听过如玉公子的事儿吧，你想想为什么他被赶出去了，老太君还让他回来争夺花月楼？”二娘话说的含含糊糊，就让褚德自己去猜了。
“花月楼关系着褚家的生死存亡，如玉公子不能看着它倒塌，而有的人就是千方百计的要毁掉花月楼，你阻碍了人家，人家就要除掉你，现在明白了吗？”
二娘也发现自己颇具有大忽悠的潜质，把褚德忽悠的脸一阵阵发白。
“那我现在退出还来得及吗？”褚德既然觉得自己的坚持太傻气了。
想下贼船，哪有那么容易，你什么都没交待呢，二娘心想。可惜地拍了拍褚德的肩膀：“不行了，晚了。如果褚家倒台，你们也好不到哪去，株连九族，你懂？”
褚德不知道怎么就到这一步了，脑子一片浆糊。
二娘趁机告诉他：“现在我们得揪出害你的那个人，他就是想害你、害如玉公子、害褚家的那个人，你知道怎么找到他吗？”
老实讲，二娘觉得有点玄，那人既然在褚德的茶水里下毒，就是放弃褚德了。
不想褚德道：“我当时不愿意，他说让我考虑要是愿意的话就去姜林茶楼找一个叫小黑的人。”
二娘一喜：“那就交给我吧。你好好养着，顺便准备，祝你后天能够战胜褚诚。”
褚德听她这么说，知道她全无害他之意。默默接过药包往家走去。
二娘见他走了醒悟过来，忙追了上去。褚德脸色变了，难道自己想错了？
“不是，我是说那人既然想杀你，你住在这里怕是不安全，你要是信的过我，不如先去我那里……你要是信不过我，你自己找个安全的地方也可以，你要小心点儿，千万别还没比试就被……”二娘完全看出他在想什么，对着他做了一个切脖子的动作，她当然还是希望褚德跟她走。
褚德最终选择了相信牛二，毕竟刚才牛二救他是真，再则他身无长物，除了会做几道菜，还有什么可图的？
两人商量了一会儿，二娘叫了辆马车。车夫在前头等了好一会儿，快不耐烦了，才见方才上去的病怏怏那个男人下了马车，里头传来一个声音“走吧”。
马车很快走了，“褚德”病怏怏地往家走去。
原来二娘不知是谁要害褚德，但她担心那人在暗中监视，故而在车上跟褚德换了衣衫，扮作褚德回了褚德的家。
等了半个时辰，并没有人进入院子，二娘想了想，出门朝褚德说的姜林茶楼走去。
二娘边走边歇，找到姜林茶楼时都快黄昏的光景了。
那茶楼门面极小，分上下两层，一楼只摆着四张桌子，里头一个喝茶的客人都没有。
“褚德”捂着肚子进去，随意坐在一张桌子后头，对小二说：“给我来壶铁观音，再把小黑找来。”
小二白手巾往肩上一搭就要去拎壶。前头扒拉算盘的掌柜手一停，眼珠子朝二娘一翻：“小黑，我们这儿没有小黑。”
“褚德”急了，刚在站起来，又好似不胜疼痛似的坐下：“怎么会没有？是他让我来的，我不比试了行不行？”
掌柜：“你在这瞎嚷嚷什么，我这儿有小白小黄，就是没有小黑，你找人到别处找去！”
“褚德”上前抓住掌柜的算盘：“你叫不叫他出来，不出来老子后天照样去比试，我就说这么一次……哎呦……我的肚子！”