倒也不怪连富贵之人都看稀罕。
南方养马地寡，西北疆域一带常年战火，马匹多供做军队物资，南边自是鲜见好货。
有此好马未曾在珍禽异兽的宝阁中，反倒是行于道间，确是引人注目。
“那人瞧着好生凶悍啊。”
纪桃榆见身侧的余家哥儿抓着他的胳膊往他背后躲去，低声嘀咕了一句。
他转头顺着高大的马身上移了些目光。
黑马背上正劈腿坐着个身着麻布短襟的男子，肩上有块不知是被风吹斜了还是系的随意的黑色素帔，遮挡了小半上身，整个人颇有一股边沙之气。
这番衣着打扮倒不见得是什么富贵大人物，倒更像是南北闯荡之人。
男子体格高健，曲夹在马腹的两腿过于挺长，缰绳松散的缠在手掌间，好似控制马的不是缰绳，而是他的双腿。
一双三白眼未有神色的端视前方，危压逼迫人的气势叫人不敢与之对视。
南方男儿体修七尺已足夸诩，此男子虽是居于马背之上，但体修绝不亚八尺之余。
纪桃榆因身子不好的缘故，出门识人不多，还是头一次见着比村里腱子肉高鼓，走路呈大八字脚的屠户气势还高的人。
好在是那人明知在受诸多目光打量，却视若无睹的继续往前去，若是横眼过来，纪桃榆觉着只怕会好一场心惊肉跳。
富贵之人虽是眼热于骏马，却也不敢兀自差人上前讨问，只怕冒犯于人无端惹出些事祸来。
只得白白看着男子骑着那匹好马在晨风之中远去。
“咱们这一带真是少见这体格的人，要是站人堆儿里也得冒出大半个头来。生得又怪吓人的，谁嫁他半夜睡眼朦胧的看上一眼还不得丢了半条命去。”
余家哥儿见着马走远了又蹿了出来，对着远去的人一通叨叨。
“还得是表哥那般气质儒雅，说话温言细语的读书人才好。”
纪桃榆微微抿了抿唇，单以外相来看，这人确实气势太高，看起来也太凶了。
可世间之人，哪里是单浅显的外相就能评判个长短的。
“看这架势说不定还是个兵莽子，听闻西北的仗总算是打完了，不少受征前去战场还侥幸活着的兵将都在返乡。你想在那疆场上过活的，哪个不是狠角色，以后遇见还是得躲着些。”
纪桃榆却道：“若真是返乡的沙场将士理应敬重才是，若无他们保卫国土，如何来我们的太平日子。”
“得了吧，打了那么些年，还不是照样打输了，朝廷赔地又赔钱。闹得我们年年赋税见涨，再这样下去日子都没法过了。”
纪桃榆凝起眉头：“胜败也不是一方之责，赋税是朝廷的决定，和士兵无关。”
“唉，我其实也说不通这些国家大事，都是表哥告诉我的，他是读书人总是对天下大事比我们知晓得快许多。”
“你身子不好不常出来不晓得，我比你来城里的时候多，近来在城里遇见过好几回返乡的士兵。”
纪桃榆眉心微动，他也没问是谁告诉他这些的，这余家哥儿却是说什么都带着尤家二郎。
一口一个表哥叫得亲热，好似十分熟悉时时有来往一般，不由得叫他深看了人一眼。
可脸上又一副没心没肺的模样，虽是如此，桃榆心里却也对这人有了些数。
不过余家哥儿和尤二郎到底顶着一层亲戚关系，自己今下和尤二郎反倒是没有清楚的名分，也不好开口直言说什么。
想着往后还是与这人少来往为上。
纪桃榆便自断了话头：“时候不早了，我们快些步子吧。”
两人虽然赶早进城，到州府外的布榜台时，还是已经挤满了前来看榜的人。
其间不乏书生家眷仆役，以及跑腿讨喜的差人。
纪桃榆个头不高，垫着脚看了两眼，试图能够看见尤二郎，可惜人太多，别说是尤二郎了，就是红榜也瞧不见。
左右窜动的余家哥儿格外振奋。
“我看见衙差过来了，桃榆，我们快挤进去吧！”
“我们这个头挤进去，当心被踩到。”
纪桃榆连忙叫住人，历年不是没有发生过踩踏。
“不碍事。”
余家哥儿抓住纪桃榆的手腕，拽着人就往前去：“我们绕河边走就是了。”
纪桃榆还未应答，手腕被拉着扯得他发疼，只能被迫抬起步子跟上去。
“夏哥儿当心些！”
余家哥儿却是充耳不闻，往布榜台外的河栏处贴着走。
一边是攒动的人群，一边是看不到底的小河，桃榆的心一下子提了上来。
“夏哥儿，我们不急一时看榜的，等榜出来了自就晓得结果了。”
“那得什么时候了，就得过去第一眼就瞧见才是好。”
桃榆腿有些发软，前头忽然传来敲锣的声音，衙役唱了一声：“布榜！”
他深凝了一口气，人群攒动起来没得回头，只能快些走过去。
然而他方才提快步子，余家哥儿却顿住了脚直勾勾的望着他，疏忽间好似心横了起来。
不等他反应，拉着他腕子的手疏忽使力，竟一把将他朝着河水一边甩开。
桃榆脚下不稳，耳边还余着“衙役有序看榜，勿要拥挤”的话，随后身子突然悬空，接着耳朵便泡进了九月的青绿河水之中。
事情发生的过于突然，咚的水声淹没在了看榜的喧哗中，并未太引起人的注意。
纪桃榆只瞧见余家哥儿趴在栏前看了他一眼，旋即便被涌动的人群不知推攘去了哪里。
他惊惧之余，四面八方的水像是密不透风的布一般罩过来，把人紧紧的裹住，素日里清瘦的身体也不复轻盈，反倒是变得格外沉重一般，不住的往下沉。
口鼻间很快就入了水，呛进咽喉之中难受得无法呼气，且水不断的在注入。
恐惧笼罩下，他使劲的挥着水，却吐不出一句完整的话来。
第2章
衙差将赤色喜庆的桂榜张贴开来，人群喧嚷着往前涌动前去观榜，一时间掩盖过了河里人跃动呼救的声音。
即便是有人发觉了，却也被后头的人挤着被迫往前走。
倒是临河对岸的一间茶肆上，独坐的男子早觑见有人落了水，可惜却并未理会。
他腿开膝式坐在凭栏可观小桥流水的位置上，解了黑色素帔置于一头，提起描了青花的茶壶倒了杯秋茶，送到嘴边尝了一口。
同洲吃用精细，喝个茶也风雅，比之西北寥寥上的大陶碗苦茶一碗闷下去解渴，他手里装不得多少茶水的细杯喝得实在是个闲字。
北域战事五月休，大军六月回朝，霍戍辞军后七月一路下南下。
走走停停，从酷暑行到了秋时，转眼近乎两个月的时间，总算是到了世人口中白墙黛瓦，山明水秀的同洲。
江南流水潺潺，不绝穿引于城中宽街小巷。
夹岸龙楼凤阁，桂殿兰宫，商楼驿舍鳞次栉比，行商坐贾如过江之鲫。