可历经岁月洗涤，生死打杀，少年清澈的眸光早已经被冷漠所取代。
范伯眼角间流露出了难言的喜悦与辛酸交织的复杂神色。
“阿戍，长大成人了。”
霍戍眉心紧蹙，应了一声：“是。”
桃榆见此轻轻拉住霍戍的手，试探着问道：“这是？”
“范伯是我昔年的同乡。”
霍戍看向十余年未曾再见的同乡故旧，一时间也有些恍惚。
他同老人家道：“范伯，这边说话吧。”
范伯偏过脖子往一头瞧了一眼，见着管理马奴的人都在忙着盯人装马草，应了霍戍一声，随着他到静处说话。
“范伯怎会在此处？”
看着当初乡中里正也沦落至此，即便他不问，也知道现今村里是何零落之相。
不过他既未回去，还是想亲口听到乡里如何了。
范伯叹了口气：“连年重赋重役，时节又不好，土地沙化愈发的快，庄稼欠收。你走后没几年，村里已然不剩下多少人了。”
“三年前官府说村子里的人要两个村并乡，外乡的欺我们乡中人少，壮力也不多，屡次挪占土地，不少乡民沦落成了流民。”
他们乡里的人走的走死的死，能团结的人手可见伶仃，最后连他这个昔日的里正也被赶出了村子。
活着的人日子终归得过，可一辈子埋在土地上的人又没什么手艺，去了府城也难讨生活。
倒是会些骑马射箭的功夫，可北域人历来是骁勇善战，但凡是肢体健全的男子谁人又不会这些，便是哥儿女子也多有会箭之人。
除却前去原上野林猎捕，在县中府上这些算不得什么谋生的手艺，北域历来是弱肉强食，四处都是旁人的地盘，贸然前去不过羊入虎口。
“先时倒也和乡里余下的人在原上野林里讨生活，本事却大不如年少时的你，又损了两个乡民去。不想未过多久，有府上的人将原上圈做了马场，还断了去野林的路。我们这些人再不得前去猎捕，无路可走，自也只有在马场上为人马奴了。”
桃榆在南边没怎么见过马奴，但是佃户倒是常有见着。
无非都是些寄活于东家的苦难之人，为其夙兴夜寐的劳作，受着非人的压迫。
若是遇见个良善些的东家，尚且能过着下去，若是遇见黑心的，打骂俨然是家常便饭。
听闻霍戍同乡的遭遇，他心中不多好受。
本以为霍戍受徭役上战场上十年光景，可若未曾投身军营生死一线，乡里的人不曾徭役日子也一样过得水深火热。
范伯说完，强行从坎坷的往事之中抽出身来。
故人再遇，合该不说这些揪心的事来。
转看着霍戍精神气派，喜悦道：“自你服徭役后就再没得到过你的消息，村里都以为你没了，不想有生之年竟还有机会见着。我也算是心有所慰了，要是阿戒还活着，再见到你定然高兴。”
霍戍紧着眉头，想到那个年少时与他一同学过箭赛过马的少年，不免问道：“阿戒怎么没的？”
范伯眼中难掩伤怀：“原上猎捕的时候没了。”
霍戍张了张嘴，有许多的话想说，可到嘴边又好似没什么话能说。
最后也只有悲哀的两个字：“节哀。”
“都是过去的事了，人各有命。”
话虽如此，说起已故的儿子，到底声音还是有些发颤。
“对了，阿戍，你如今是何营生？北边的战事停了，活着的人都返还了乡里，你既未入京，还与南边的商队一道？”
“战事停歇，我只身去了南边，成了家。此次回北域，是做生意过来的。”
霍戍转看了远处的马棚一眼：“他们也是我从南边带来的人，今贩了茶，预备返还了。”
范伯点了点头：“好，好事情。”
他眼间有笑：“你自小就有本领，如今能从南边带货至北做生意，实属不易。”
说着，转又想到什么，他连忙道：“对了，阿守他……”
霍戍听到这两个字乍然变了神色，看向了范伯。
察觉到霍戍那双三白眼里的冷光，范伯默了默，又将话吞了回去。
空气中静默了片刻。
桃榆动了动眸子，小声问道，打破了宁静：“阿守是谁啊？”
范伯看向了桃榆，又见着他被霍戍握着的手，试着同桃榆说：“是……”
“是我那个同母异父的弟弟。”
话终究还是从霍戍嘴里吐了出来：“如今又是死是活？”
范伯连忙道：“他就在这儿！”
旋即他又试探的问：“你走后，这些年，他时常挂记着你。你要不要见见他？”
霍戍未置可否。
范伯见此，折身想要前去唤人。
“罢了。”
“这么多年过去，也只当我是死了。我们即将启程，无需多此一事。”
“他没想过你死，北方战事结束，他还四处打听过你的消息。”
“要是知道你还活着……”
范伯话还没说完，马棚那头传来声音：“霍哥，这边已经好了！”
霍戍收回眸子，同范伯拱了拱手：“范伯，后会有期。”
范伯张了张嘴，还想再说些什么，可见着霍戍决绝的神色，又未说出口。
他展开眉，转道是：“阿戍，一路顺风。”
霍戍应了一声：“保重。”
遂拉着桃榆阔步而去。
桃榆回头看了一眼还站在原地的范伯。
他总觉得走的似乎太过匆然，但又不知当如何阻断霍戍的决定。
车轱辘碾动，马蹄沙扬。
一行大队伍沿路而去，浩浩荡荡。
范伯望着远去的队伍，眸光拉的有些惆怅。
他心绪复杂的无复言说，立在风中像一颗百年的枯木。
“范伯，你在这儿！我寻你好一阵儿！”
破风而来的声音打破了他的思绪：“有一匹小马不肯吃草，你快给看看去，待会儿叫马头晓得了阿守少不得又是一顿鞭子。”
范伯回过神来，神色一紧，同来者道：“什么时候不吃的？”
“早上就不肯吃了。”
范伯匆匆跑回马棚去，老远鞭子和斥骂的声音就传了过来。
两人心头一惊，连忙上前，就见着马头直甩着能叫人皮开肉绽的鞭子，劲风从身上扫过叫人后背一凉，跟何逞于甩在皮肉上。
“趁着人多我松懈了一眼，你小子便偷奸耍滑，马都叫你给喂死了，这一匹幼马少也要十两之数，够买你几条贱命了！”
“我瞧着这些日子你也甭吃饭了，左右躲懒也未曾干上什么活儿！”
“马头，马头别打了。”
两人连忙上去劝阻：“幼马萎靡不吃食也是寻常，这马我们会看好的，再打就出人命了。”
马头却嗤笑了一声：“人命，有钱有势的那才叫人命，这般的叫烂命一条。我今天就是抽死他又如何，不烂死在马棚，也不过烂死在黄沙堆里。”
说着，男子又戏耍一般狠狠的往缩做一团的人身上狠狠抽了几鞭子。