“这刀当真是好使，可比我们自带的那点儿水货要强太多了。瓦阳寨的人出手当真是阔绰！”
他们出来的时候给大伙儿都配备了武器，可惜铁器价高，寻常农户人家几把锄头镰刀的都得爱惜着用好些年。
手头上的经费终归有限，所带的防身之器都次等。
不怕人笑话，除却霍戍和他，其余人拿的都是镰刀，铁叉。
总之都是用铁不多的玩意儿。
不过即使他们手上稍稍宽裕一些，也未必能弄上好点的货。
为避免有人私自囤兵造器危害朝廷和老百姓，朝廷对铁器一直都有所管制。
一般的铁器行里也只能买到寻常的农耕工具，要想能自防的趁手武器，还得要人脉，要么就是花费极高的价格在黑市弄。
瓦阳寨的却直接送了他们十多把大长砍刀，锋利厚重，可谓是利器，现在是人手都能配上一把。
到时候取两把刀叫铁匠还能改成好几把轻巧的长枪使。
他都不敢细算这些武器在黑市上能值多少钱！
“他们到底是做什么买卖的，这么挣钱？”
葛亮对手头上的新家伙有些爱不释手。
霍戍徐声道：“具体是些什么生意不晓得，只不过他们当与矿商有所来往。”
“此次他们押送的货物是铁矿石。”
葛亮闻言立时止住了舞刀，神色严峻：“铁矿石！”
他赶紧低下声音道：“那可是朝廷管制的行当，这些人胆子未免也太大了！”
怪不得出手那么大方，所制的趁手兵器能那般随意相送。
不过话又说回来，也算不得随意送，毕竟是桃榆救了他们的人，否则也不会拿出这么压箱底儿的好东西出来。
葛亮越想越觉得有些不安。
“匪徒有些兵器倒也不怪，毕竟就是靠这些东西起势。可我见这瓦阳寨的人势力似乎不小，能弄到铁矿石自造兵器，只怕是……”
霍戍看了葛亮一眼，他知事的没有把后头的话说完。
“这些年在军营，粮草供应大家心知肚明，国库当早已空虚。北域那一仗朝廷败得如此难堪，赔地又赔钱，何尝不是雪上加霜。国库的钱来于何处，总归还是从老百姓身上来，这赋税只会一年比一年重。”
“老皇帝又迟迟未立太子，诸皇子强干，早已虎视眈眈。外忧内患，这天下迟早要乱。”
葛亮眉头紧锁，同州繁荣，老百姓尚且安居乐业，属实很能麻痹人的感观。
若非是出来这么一趟，只怕是还真不知外头竟已如此。
各方势力群起，届时是何状况，可想而知。
“若是如此，那我们可怎么办啊！”
霍戍道：“没钱没人，能作何？投诚一方势力，为人爪牙，替人卖命？”
这话是问葛亮，更是霍戍问自己。
只是替人卖命的日子他早就过够了。
为此他一口回绝了段赤的好意。
其实霍戍早就洞察到了时局不稳，冒着风险出来营商也是为了寻个后路。
他也并非什么追求大富大贵之人，原本在同州寻个小营生，即便是守着纪家那些田地，手头上的钱也足够养着一家老小过衣食不愁的日子了。
如葛亮所言，同州富庶，正因如此，各方明暗势力方才不容小觑。
天下一旦动乱，想在同州起自保的势力没有根基根本不可能，唯有寻一方可靠势力投诚。
而与人投诚的代价自是为人犬马，身不由己的时候太多了。
他这才决定远上北域行商，一方面能明目张胆的聚拢人手，二来也能随时洞察外头的风声。
只是他没想到外头时局已然如此。
霍戍吐了一口浊气：“要想保全一家老小，还得提前准备好后路。”
……
过了渝昌府城后，北上地段是愈发的荒凉，人烟可见稀少，路也更加难行。
车队行驶的速度比之府城以前的路还要慢上许多。
桃榆在马车里坐着屁股底下都是腾腾腾的颠簸感。
他从窗外望出去，渝昌府四处都是环抱的高山，不似同州一片视野宽阔。
不过时下快四月天了，天气暖和，草木都已然茂盛苍翠，倒是景色不错。
可这头终归人迹罕至，虫蝇又大又毒，夜宿时桃榆胳膊被咬了两个包，肿得跟炊饼似的。
看着山清水秀，却是蛇虫横生，怪不着同州里的人说渝昌府是蛮夷之地了。
他都不敢在外露出一点胳膊腿儿，连马都不想跟霍戍一道骑了。
寻摸着晚上扎营的时候能不能在营地上采摘到一些艾草薄荷，自制一些药膏。
出来的时候天气尚且还冷，都没想着蚊虫这一茬，连驱蚊的药都没带。
桃榆闷闷的待在车里，掰着手指算，出门来也已经满打满算一个月了。
所带的医术都看了两遍，原本是在府城时准备再买点旁的书路上看，结果忙着置办干粮又给落下了，这朝当真是闷得很。
他躺在盖着已经有点热了的褥子上，总算是想明白了天因那么聒噪的性子段赤怎么还把他带在身边。
要是有他同行的话，那张嘴哒哒哒的闭不上，倒是也挺能解闷儿的。
正当他在暖洋洋的春阳间有些混混欲睡时，听到了几道有别于官话的声音。
他凑出脑袋，瞧见前头竟然有也有一个商队。
一连走了三日，他们在路上连行人都少有遇见，不想这朝还碰上了个商队，实属不易。
十几个人，规模和他们的队伍人数相差不多，不过看行装当是老商队了。
叽里咕噜的不晓得在说些什么，听样子像是地方话。
同州一带重科考，连平头老百姓都说的是官话，桃榆鲜少见着说地方话的人，还怪新鲜的。
两行人起初都很警惕，各走各的谁也没扰谁，如此行了一日路程，两厢见着都不是什么蛮横之人，商队的人才上前来打招呼。
一个年逾三十的中年男子同霍戍行了个礼，用官话客气问道：“阁下可是上白云间生意？”
“北域。”
商行的男子应了一声：
“在下张冗，是虎彪商队的队头，此番前往白云间生意，与阁下当是顺路，若是不介意，可结伴而行。”
霍戍自报了姓名。
一路上都没什么人烟，有人结伴倒也不错，他答应了下来。
手底下的人也自谨慎着，毕竟一路前来没少遇上事，尤其是在同州和连平府界之间，大伙儿都长了不少心眼儿。
“霍兄弟看起来怪是眼生的，当不是渝昌府商队。”
张冗骑着马，同霍戍道：“莫要见怪，我在渝昌府到白云间这条道上跑了也有些年了，这条路上稍微有些人手的商队都混得个眼熟。”
“我们自南边来。”
霍戍未有明确说是什么地方。
“南边！”
张冗面露些敬佩之色来，要说是南边便是连平府往下的州府了。
从那边过来，千里路程，那可不容易。