“睡觉时确实难受。”伽罗也会诉苦，“躺着睡是不成的，只能侧着，还不能压着孩子，翻个身都不方便。殿下瞧——我是不是瘦了一圈？”
“瘦了吗？”谢珩端详，“我只觉越来越好看了。”
……
从前只有在床榻间柔情蜜意时，他才会说这种话，这会儿平白无故的说起来，可见这趟锦州之行，脸皮不止晒黑，也被风沙糊得更厚了。
伽罗忍俊不禁，“给殿下肚子上绑个数斤重的孩子，每晚睡觉试试！”
“我知道怀孕辛苦，晚上就服侍你揉肩捶腿，好不。”谢珩虽是头回有孩子，却也从侍医那里问过详情，知道这一年怀孕昼夜不停，虽叫人欢喜，却也比受刑还难受。在外的狠厉冷肃心肠，在触及伽罗腹中孩子时，柔软得一塌糊涂。
他扶着伽罗坐下，轻轻拥她入怀。
伽罗也收了玩笑心思，“锦州算是平定了，表哥和蒙姐姐、战将军他们都无恙吗？”
“杜鸿嘉受了点伤，不碍事。战青——”他笑了下，“父皇今日颁旨，要将英娥许给他。”
“当真？”伽罗喜出望外，“父皇亲口说的？”
谢珩颔首，“战青出身低微，又不太通文墨，所以父皇不太中意。这回他功劳不小，英娥又死扛着不肯嫁给别人，父皇拗不过，只能允了。”
“公主这会儿必定很高兴！”伽罗也跟着欢喜，“殿下在锦州的时候，每逢家书将近，公主都会来我这儿坐坐。她心里记挂战将军，又不肯明说，我还当这事会拖一阵子。”
“你这儿都有了孩子，英娥跟你同龄，父皇也盼着抱外孙。”谢珩重又抚向伽罗腰腹，“累吗，躺会儿？”
一抬头，却见伽罗正觑着他，目光悠悠仿佛衅问，却不说话。
谢珩诧异，“怎么？”
“说起公主，叫我想起件事。”伽罗半靠在软枕上，“前年重阳我离开时，曾在南熏殿放了副画，上头是紫藤和阿白。殿下想必看到了？”
她一提这茬，谢珩霎时明白缘由。
那幅画被他藏匿，正在昭文殿中收着，想必是伽罗跟英娥提起，才会有此一问。
谢珩心思被窥破，没法宣之于口，觑着伽罗，没回答。
伽罗心中洞然，笑问道：“画呢……唔！”剩下的话尽数被堵在喉咙，谢珩仿佛猛然扑向猎物的虎豹，含住她双唇。
温软甜香，更胜从前。
强压了两个月的火气直往上窜，谢珩将伽罗压在软枕，小心避开腹中婴儿，肆意攫取。这番引火烧身，谢珩如同虎狼，直厮磨到傍晚时分，伽罗才算逃离魔爪，手臂酸痛。谢珩精神奕奕，早将先前的尴尬抛之脑后，去浴房擦洗过，又帮伽罗洗净，才命人摆饭。
当晚睡前闲话，锦州的战事还在其次，最多的还是腹中胎儿。
谢珩一会儿抚摸，一会儿凑过去听，直闹到半夜，伽罗困倦了，才拥着她入睡。
*
锦州邓统战败的消息传出，太上皇闻之震惊。
旋即，召齐麾下将士，议定拼死一搏。
数万大军聚集至檀州一带，攻势更凶。京城中端拱帝得报，焉能坐视不理？锦州平定后，他也总算能腾出手来，除了命户部调拨钱粮供给之外，仍令黄彦博亲自出战，击退田锐叛军。只是叛军事小，里头夹着的太上皇却颇棘手——有蒙旭的例子在，端拱帝也知道，这些朝臣都顾忌太上皇身份，未必敢下死手盯着，届时万一被他逃窜，终是隐患。
思来想去，唯一放心的，仍是只有谢珩。
遂召谢珩入宫，托付此事。起初的打算是战场上趁乱射杀，又觉不妥，只命谢珩活捉，将其严密看守带回京城。
谢珩舍不得待产的伽罗，又知事关重大，只好应命。回到东宫同伽罗说了此事，约定速去速回，尽量赶在伽罗生产之前回来。因怕急事无人做主，特地将战青和杜鸿嘉都留在东宫，命他们务必尽心，又召来陆双卿和黄莺耳提面命，不许她们出半点差错。
这些消息后来传到端拱帝耳中，他也只是一笑，继而出神——
防患未然的事他能下手，但残害亲儿子的骨肉的事，他绝对做不出来。然而谢珩却对他防备至此，可见先前药浴的事上，父子二人间生了多深的裂隙，才令谢珩徒生猜疑，以为他还会用龌龊手段。
端拱帝自觉难堪，却只能算咎由自取。回想旧事，后知后觉地明白谢珩这般作为的原因，遂撤了东宫监门卫率陈玄之职，调往别处，令其副手暂代其职，待谢珩回宫后再定夺。
伽罗得知此事，始终存于心中的疑窦，终于豁然开朗。
——当日宋澜被审，虞征被刺，谢珩追查了一年多的功夫却没能挖出半点线索。却原来是有人监守自盗，藏匿太深。
不过如今，她也没心思去琢磨这事儿了。
产期渐近，谢珩虽不在东宫，外有战青，内有谭氏，接生的事倒准备的十分齐备。
那侍医果然妙手，离产前两日，伽罗便觉婴儿将诞，遂吩咐陆双卿时刻待命。六月廿八睡前觉得身子稍稍作痛，次日清晨起来，才梳洗过，便一阵阵地疼了起来。
这几日天气阴着，小雨连绵，产房就安排在芙蓉陵的侧殿，谭氏和岚姑已备好了柔软春凳，将伽罗搬入产房，左右陪着。里头除了产婆和信得过的侍女，再无旁人，战青和杜鸿嘉被特许在芙蓉陵殿外候命，常伺候伽罗脉象侍医就在外间候着。
从清晨至晌午，伽罗呼痛的声音透窗传来，战青和杜鸿嘉听着都心颤不止。
产房之内，伽罗满身汗湿，听见产婆说孩子的头已出来，只能咬牙，再使力气。
芙蓉陵内外，所有人提着颗心，都在等待婴儿初啼。
……
皇宫的麟德殿中，端拱帝也正悬着颗心，惴惴不安地等待谢珩消息。
这回檀州平叛，原本他颇有把握，却因一场百年难逢的大暴雨，让反攻甚为棘手。谢珩将近檀州时便按着父子商议过的，派人去调兵驰援。谁知援兵未到，暴雨先至，通向檀州的数处道路因暴雨泥流而堵住，加之山路在暴雨过后格外危险，援兵行进得极慢。
而田锐也趁着这时机全力扑来，围攻谢珩。
谢珩守住了城池，却因援兵未至，处境陡然凶险。倘若援兵仍不能按时来救，城池被破事小，谢珩在突围时遇险，岂不损了国本？从京城调去驰援的人马早已出发，但能否有助力，连端拱帝都没把握。
檀州至京城，哪怕快马加急，片刻不停地疾驰，也需九个时辰才能送来消息。
端拱帝坐在殿中，瞧着沙漏，眉目紧锁。
昨晚梦中，他梦见谢珩战事失利，浑身是血地冲出重围，却逃入迷雾，杳无音信。他从梦中惊醒，触到满额冷汗，胸腔狂跳，整夜都没能阖眼。今晨朝会上得敷衍，他散朝之后便进了麟德殿，连午膳都没心思用。
外头雨势依旧缠绵，静坐在麟德殿中，能听见檐头雨水落在金砖上的声音。滴滴答答地，尽数敲在端拱帝心头。