谢珩当即道：“父皇的意思，虞征是姜家指使了？”
他虽极力克制，语气却还是咄咄逼人，胸膛起伏，眼神跟剑锋似的。
若不是伽罗在旁揪着他衣袖，怕是早已腾然起身，脱口质问。
端拱帝安插的眼线露了形迹，知道谢珩正为此事恼恨，也不以为忤，从案头取了封信，丢向他手中，“朕派人查的，虞征这两月间往来过的人都在其中。看过便知。”
谢珩才不信姜家有那胆子，收信在手，却未拆开。
端拱帝不再看他，转向伽罗，“太子妃，你意如何？”
“儿臣听从父皇吩咐。虽说贼人居心歹毒，虞征已经身故，宋澜即将伏法，儿臣幸未受损，处置宋澜，大惩小诫，足够了。”伽罗盈盈行礼，“不过仍有一事，儿臣自作主张，还望父皇和贵妃见谅。”
段贵妃道：“说出来听听？”
“宋澜用药，居心歹毒，儿臣虽为及时察觉而庆幸，事后想来，仍是不寒而栗。人多心杂，极易生事，儿臣难以统辖，十分惶恐。殿下曾说如今国库空虚，百姓疲弱，倘能俭省，何须靡费？东宫中女官许多都是闲置，儿臣自作主张，欲提早放些人出去，还望贵妃允准。”说罢，笑盈盈瞧着段贵妃，待其定夺。
她坦然承认无能，段贵妃微愕。
女官的事虽归她管，但事涉东宫，她并不想自作主张，只含笑道：“难得太子妃能为百姓考虑，皇上瞧，臣妾就说太子眼光不错。”
端拱帝只“嗯”了声，见谢珩犹自不豫，并不想父子间闹得太僵，遂道：“东宫的事，你们看着定夺就是。”
伽罗屈膝应了。
殿内一时无话，段贵妃便起身告辞，伽罗瞧谢珩和端拱帝似还有话说，跟着告辞。
出了麟德殿，外头风清日丽。
段贵妃和煦如旧，因伽罗问及乐安公主，遂带她一道去了仪秋宫。
……
后晌谢珩回东宫，先往昭文殿中独坐了半个时辰。
他翻看了端拱帝给的那册子，对于其中内容，不信不疑。然而翻看过后，他生平头一回，觉得十分沮丧——今日麟德殿中，不止端拱帝和段贵妃在审视他，他也在试探端拱帝的态度，比起从前，这回端拱帝格外沉稳，就连他试图激怒，挑明怀疑时，端拱帝也未露破绽。
是父皇本就胸怀坦荡，不惧怀疑，还是父皇已善后周全，有恃无恐？
谢珩没有把握。
他跟姜瞻父子共事的时日不短，知道姜谋仍有痴心。说姜琦勾结宋澜谋害伽罗，他或许会信，但说姜谋为免泄密杀了虞征……谢珩怎么都无法相信。
姜家虽位高权重，却还没那份本事，能无声无息地浸透东宫，还不留任何踪迹。
谢珩最怀疑的，仍旧是他的父皇。
在麟德殿时，他一度想提起端拱帝赠给伽罗的空荡锦盒来试探其态度，却最终忍住了。他一直都很清楚，父皇在权谋中的心机谋算，胜过他太多。倘若真是父皇所为，恐怕所有的线索都已切断，除了宋澜和虞征，他查不出任何端倪。在有凭据之前，哪怕他提起锦盒，也只揣测而已，徒劳无功。
为今之计，唯有耐住性子，尝试摸出线索。
……
数日之后，虞征的事仍无半点进展。
就像当初伽罗逃匿一般，翻遍东宫内外，没半点有用的线索。
谢珩身居东宫，诸事繁重，父子齐心要斩除徐公望，也容不得他任性，只能竭力克制怀疑。每日疲累而归，唯有瞧见芙蓉陵微敞的轩窗，才会稍展眉头。
虞征的事，两人极有默契的未再提起，伽罗理了一遍东宫女官侍女的名单，将一半儿都提前放了出去。司闺之责由陆双卿接替，宋澜的罪责无可抵赖，伽罗判其杖责五十，充为官奴。谢珩却觉此事关系重大，须严加惩戒，震慑宫人，遂做主判其杖毙，暂时羁押在牢狱中，待虞征的事查明之后行刑处置。
这消息谢珩严令禁止外传，东宫之内女官、侍女、仆妇却无人不知。
原本风光无匹的女官在一夕间沦为罪人，杖毙之刑更令人畏惧，可见太子震怒，不留半点情面。东宫众人一时间噤若寒蝉，在伽罗行事谨慎恭敬，不敢有半点疏漏怠慢。
转眼六月将尽，虞征之事虽未查明，朝堂上徐公望却节节败退。
自洛州宋敬玄伏诛后，徐公望便少了许多底气。徐坚被斩首后，有些昔日拥趸觉其大势将去，渐渐不再诚心为他办事，徐公望处境愈发艰难，六月间连着贬谪了两回，先夺相权，后贬为侍郎，地位一落千丈。
徐家愁云惨淡，其羽翼也多半被贬谪出京，愈发孤立无援。
傅姮身为徐家少夫人，膝下有两个徐家血脉，曾求见伽罗两回，盼望她能为徐家说情，挽回一二。
然而伽罗又能如何挽回？
徐家与谢珩父子之间，不止有私仇，更有朝堂公事。
先前谢珩处境多艰难，伽罗怎会不知，洛州那回重兵围山，更是险些丢了性命。徐公望贪贿弄权，作恶多端，实在罪有应得。
京城中风云暗涌，虎阳关外，却有消息传来，说北凉王为两国修好，派人将困在石羊城的太上皇和被掳朝臣尽数送回。端拱帝无奈，只好派人去“迎接”太上皇回京，旋即令御史台蜂拥而出，罗列徐公望罪行二十余条，徐基罪行十余条，上疏奏请端拱帝严查。
谢珩忙于此事，近来都是早出晚归。
伽罗安居芙蓉陵中，除了入宫给段贵妃问安外，不时请谭氏过来，祖孙俩修花吃茶。
这一日谭氏来时，神情却与往常迥异，满面戚然。
二十余日前，高探微身染重疾，不治而亡。
自去岁遭贬谪后，高探微的处境每况愈下，从长史至县吏，由富庶之乡到瘴疠之地，官职愈来愈低，治地的环境愈来愈恶劣。他身旁原本还有两位忠心耿耿的仆从，陪他一路受苦，到年初时，两人都撑不住撒手人寰。高探微五十余岁的年纪，拖着病体独自到了治地，唯有一间茅屋容身，连副多余的床褥都无，虽说是贬谪为官，实则比坐牢还难捱——牢狱里至少能遮风挡雨，他那间茅屋却是四处透风，逢雨便漏。
谭氏怕他撑不下去，特地许了重金，请身边一位西胡汉子千里南下，帮着照料。
高探微苦捱了数月，病体渐渐沉重，至五月时，据寄给谭氏的家书所说，已瘦得不成人形，每日扶着手杖出入，腿脚都不甚灵便。
彼时谭氏为操办伽罗的婚事脱不开身，虽担忧记挂，却难以亲赴。
后来又碰上宋澜在药浴中做手脚的事，拖了一阵，想要起身时，便收到了西胡汉子带回的高探微遗书——笔迹虽还如旧，力道却早已轻浮。早年他的书法银钩铁划，力透纸背，而今却如三岁幼童画上去似的，加之言辞语气哀苦，令早就心如止水的谭氏恸哭了数回。
遗书上说，他自知见罪帝王，万死难恕其罪，已数回上书于端拱帝，自悔罪过。不敢奢求端拱帝宽恕他的罪行，只求他所受的苦楚磨难，能稍泄其恨，不至牵连子孙。