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夜渐渐凉了，四姨娘的院子里传来声声古琴声，曲折婉转不成曲调，瞧着竟不似四姨娘平日的水准。时而和缓，时而却是充满了杀伐之气。至最激烈处，“铮”一声，竟是弦断。
在这样的日子里，像是什么不祥之兆。
若锦侧耳听了一会，嫣红正好送了碗银耳莲子羹与她做宵夜，几次在她面前晃荡，都欲言又止，若锦见不得，挑了眉笑道：“嫣红姐姐若是有什么要说的，直说便是。什么时候，咱们两说话也得思量这么许久？”
嫣红叹了口气，道：“小姐今日得的镯子交给夫人，未必不是讨好夫人的法子。可我只怕夫人并不将此放在心上。小姐出尽了风头，诚然大小姐是个心胸宽阔的人，会为您开心。可三小姐是嫡女，今日你的风头盖过她去，她未免不嫉恨。再者，四小姐又出了这样的事儿……她素日心思复杂，想来是书看多了，人也变得矫情，若是今日她将所有的缘由都归于小姐身上，这就是树了几方的敌人。我只怕，连夫人到时都会给小姐绊子呢。”
“我何曾不知。”若锦道：“若是一味退让能让我们都过上安稳日子，我是一百个愿意装怂的。可今日那情形你也看到了，若是我一个人被人看轻我也不在意，可你们的命运都还牵在我身上，我总不能让这一屋子的人都让人瞧不起？”
宝福正好在屋外，隐约听到若锦这么说，轻轻咳嗽了两句，方才进屋来，道：“二小姐能为咱们这么想，是咱们的福气。只是小姐也得提防着有人害您。”
她见外头没人，依然是压低了声音道：“宝秀方才从夫人院子那回来，特地让我提醒小姐一声，夫人怕是要怀疑二小姐的身份呢。”
若锦吃了一惊，宝福这才完完整整地将若兰同顾氏的对话完完整整地说与若锦听。
“三小姐真是好笑。二小姐可是我同李妈妈一起接回来的，她竟是连我和李妈妈都怀疑上了不成？”
“真金不怕火炼。没事。”若锦似是不放在心上，抬头叮嘱宝福道：“我知道宝秀是为我好，可今后这两头跑传信的事儿莫要做了。省得将来夫人屋里出了什么事儿，要推到咱们屋里来。”
她知道宝秀同顾氏身边的某个丫头关系甚好，总是能套到一些内幕的消息，可这事做多了，她只怕顾氏的事儿能传过来，将来她的事儿也保不住秘。她要的是忠心无二的丫鬟，不是个八卦散播仪。
等到第二日苏府的几个小姐都去顾氏那请安，若锦才发现若竹的指尖缠着胶布，想来昨日的琴声便是出自她手，也不知道她是生了多大的气，竟是生生将十指都弹破了。
若锦同她打招呼，若竹也不大理睬。若玉忙过了昨日也是疲得很，若玉则独自坐在一旁，见了她来，嘲讽地笑道：“哟，大才女苏二小姐来了呢。”
若竹狠狠地瞪了一眼若锦，又是低下头默不作声。
众姐妹照例接受了顾氏的训话，散会后，顾氏却是独独留下了若锦，若兰离去前看着她的让她不寒而栗。
“昨儿个李大太太给我带来了几件凤栖阁这个月才做的首饰，我给你留了件。”顾氏笑得十分和蔼慈祥。
若锦恍若见到红太狼拿着锅要烹煮小羊羔之前独自意淫的神情，身上不由起了鸡皮，扯着面皮恭敬答道：“劳烦母亲费心了。”
“应当的，”顾氏笑道：“嫣红，你随茗菊去拿一下首饰，顺便同她去一趟大夫那领一下我给二丫头定的补药。”
嫣红迟疑了片刻，若锦暗暗地点了点头，她才慢腾腾地挪走。
一时间，房里只剩下顾氏和若锦。若锦不由进入战备状态，果不其然，不一会，顾氏便进入了旁敲侧击阶段。
“昨儿你的表现很好，给老太太脸上贴了不少金。锦儿果真是咱苏家的好女儿！这些年在外，竟学会了这许多。”
其实就顾氏而言，若兰所提的那个问题连同她都有些奇怪。这些年若锦的情形，即便周袁氏有些夸大，可她过的不好，顾氏也是知道的。为何若锦竟会了这百般武艺，莫非真是有神通？
顾氏暗暗观察若锦脸上的表情，却见她不卑不亢地跪下去，对顾氏道：“不瞒母亲说，这些年在外头，若锦时刻不敢忘自己是苏家的女儿，能回来更是母亲最大的恩典。若不是母亲疼爱，或许我早就死在周家村，哪还能有今日……”
两句话下去，若锦已经有些哽咽。顾氏忙扶起她道：“怎么好端端竟哭了，老太太抬举你，这事儿值得高兴。”
若锦执意不起身，对顾氏道：“女儿当初到了周家庄，不过过了几个月，周奶奶让我上山砍柴罢了，我却失足掉入陷阱里，足足八天不见人影，只能靠露水充饥。若锦想着，我家中还有父母，还不能承欢膝下尽足孝道，怎能就这么去了？费劲了心力才爬了回来。幸得牛头山上清心寺住持救助，方才捡回一条命。”
“怎竟有这等事！”顾氏伪作吃惊，“总算没有出大事儿，真是阿弥陀佛。”
“是呢，住持说，女儿大难不死，必有后福。从此，我每几天上山砍柴时便去见住持。那住持也是个画画的高人，不过教了我一星半点，我便画出昨日那画。还有那剪纸，也是住持教我的，女儿不敢瞒着母亲。”
若锦这一段声情并茂的谎言，一是唤起顾氏心里的内疚情绪，二来，却是为自己突然得来的技艺给了个合理的解释。
她正觉得自个儿的演技不错，嫣红便回来了。她长长地松了口气，拜别顾氏便回家。
她走不久，顾氏屋里的屏风后便走出三个人来，其中一个中年女子对着顾氏十分拘谨，卑微讨好到令人生厌，谄媚地唤了声“夫人”。顾氏只看了她两眼，低声道：“那丫头说的可都是真的？”
“牛头山上却是有个清心寺，只是我不知道，那和尚竟会画画剪纸。”周袁氏老老实实道：“只是锦丫头每日上山砍柴确然会去很长时间。”
“锦丫头也是你能叫的。”二姨娘狠狠地瞪了周袁氏一眼，啐道：“那是苏家二小姐！”
周袁氏缩了缩脖子，全然没有当日在苏若锦面前作威作福的模样，陪笑道：“是是是，我说的不正是二小姐吗？”
“这样。”顾氏指尖轻敲桌面，唤来茗菊给了周袁氏一锭银子，道：“这些给喜儿添些嫁妆，近日你若是得空，去趟清心寺替我探探那住持的口风。”
“好好好。”周袁氏拽了拽周春喜道：“死丫头，还不谢谢夫人！她可是你的大媒人！”
顾氏只是有些厌烦，挥了挥手让众人退下，周袁氏又是点头又是哈腰方才离开。
二姨娘责备道：“跟你说过几回，在夫人面前说话当小心，你怎么总是没轻没重的。什么她是你的大媒人？你倒是当得起！”
“是是是。”周袁氏抽了自个儿一个嘴巴子，道：“我这是高兴呢。前些日子我还替喜儿的婚事担忧，这会便来了这么一桩好亲事。前些日子姑爷送了聘礼来，那可是满满当当一院子，谁不羡慕我们喜儿嫁得好。”