隔日，韩子箫便押着张勉回京。还是不少云州百姓前来送行，好酒好肉地送了过来，要拜谢张大人的大恩大德。
京城。
摄政王连续一个月不在京城，褚瑞宏浑身舒畅，就如那挣脱了网的鱼。但他心里明白，这无拘无束的日子只能延续两个月左右，待摄政王回京，他还是得受制于他。所以，要趁他回来之前，让自己在文武百官之中树立威信。
朝堂之上，几个平日里忠于摄政王的大臣还是喜欢反驳他的政见，褚瑞宏漫不经心地点着头，也算是给了面子。
摄政王不在朝堂，褚瑞宏的舅舅范有诚也开始在朝堂上活跃。早些年，摄政王在朝堂上一方独大，其他不服摄政王的也不敢跟他针锋相对，如今他不在，自然而然也都狂妄了起来。
近日关于增加各地赋税之事朝堂上争吵不休，摄政王身边的大臣个个反对增收赋税，但范有诚极力主张增收赋税，原因也十分在理，说是西北战乱未平，国库空虚，急需填补。
褚瑞宏也同意增收赋税，国库因为西北战乱的缘故一直入不敷出，再这样下去，将因无力支援战事而危及大亓江山。
朝堂上褚瑞宏和范有诚讲得头头是道，许多大臣也都同意，但户部侍郎于康就是不同意增收赋税。下了朝后，特意去了御书房列出一大堆不宜增收赋税的理由。最后还搬出了摄政王，说是摄政王在，定不会同意增收赋税云云。
褚瑞宏一开始还只是不耐烦，但一听到于康搬出了摄政王，在他眼里这简直就是一种要挟。
这大臣都像摄政王靠拢，到底摄政王是一国之君还是他褚瑞宏？！
褚瑞宏心中郁积多年的怨气终于爆发，给户部侍郎一个以下犯上的罪名将他打入了天牢。
这惩治的虽然只有一个户部侍郎于康，但无疑对其他为摄政王马首是瞻的官员们一个警告。褚瑞宏就是要让他们知道，这天下到底谁才是主子！
但万万没想到的是，这户部尚书于康被打入天牢的第五天，就因旧疾复发而去世。
褚瑞宏听到消息，心头大震，他并不是想要于康性命，只是想惩治惩治以儆效尤，让那些大臣们知道他这个皇帝还是有实权的。但没想到，他竟然……
褚瑞宏坐立不安，便召了范有诚进宫，蹙起眉头道：“舅舅，朕并不是想要他性命，但没想到他竟如此脆弱，这可如何是好？”
范有诚道：“皇上，您大可不必自责，这于康死了是他命薄，与皇上并无干系。”
褚瑞宏心里还是有些愧疚，“但是，若不是朕将他打入天牢，或许，他就不会死。”
范有诚叹了一口气，“皇上，请恕臣直言。”
“舅舅请说。”褚瑞宏看着他道。
“先帝当年在位之时，为铲除异己明里暗里杀了不少大臣，之中也有忠臣，但如今天下人提起先帝，依旧称他为贤明君主。”范有诚抬起眼，“皇上，您是一国之君，日后为了江山社稷还要处死千千万万的异己，今日于康之死，并算不得什么。”
褚瑞宏若有所思地看着御案上那一尊金色龙首熏香炉，握紧拳头，“舅舅说得对，朕要是想真正成为一国之君，那就要狠得下心！”
范有诚道：“皇上要是能狠得下心来，那摄政王也不敢再肆无忌惮，迟早有一天，皇上会将大权揽在自己手上。”
褚瑞宏眼中的光芒渐渐幽暗，自己也承认先前是自己太软弱，才会处处受摄政王的牵制，眼睁睁看着他一手遮天却无能为力。现在，他要变得强大，要在文武百官面前树立自己作为一名君主的威严！
韩子箫押着张勉踏上回京之路，摄政王的船停靠在苏州，他们还得先去苏州。因为中途暴雨阻隔，韩子箫一行人在路上耽搁了两天，出发第四天才到苏州城郊。
韩子箫骑在马上，听着林子两边的蝉鸣鸟叫，心中还算惬意，于是也低声哼起了小曲。
“韩大人可真是好兴致。”
旁边幽幽传来褚慕卿的声音。
韩子箫偏头看了看骑在马背上的褚慕卿，笑了笑，“这雨后的天气怡人，心情不知怎么的就愉悦了起来。”
褚慕卿看着前方，面无表情道：“韩大人心情愉悦心知便好，为何要出声，扰了他人清净。”
韩子箫明白过来，摄政王是在嫌弃他哼的曲子难听。韩子箫的心多多少少受挫，“下官一时情不自禁，扰了王爷，实在对不住。”
褚慕卿淡淡地瞥了他一眼，不再说话。
既然不能哼曲，韩子箫便四处张望，看这沿途风景。往前看时，突然察觉有些不对劲，前面黑压压的一片，显然是有什么东西。待走近了些，才看清是人，还不是一个两个，是一群。
那一群人个个穿着粗布麻衣，跪在地上，这场面比皇上出巡还壮观。韩子箫看了看旁边的褚慕卿，“看来，是苏州子民得知王爷途经此地，特地前来拜见。”
褚慕卿瞥了他一眼，“韩大人想多了。”
☆、第8章 清官难做糊涂事4
此时，那一群人中为首的一位妇人站起来，颇有女中豪杰的模样，拱起手道：“王爷，民妇张氏有冤屈要伸！”
褚慕卿旁边的随从喝道：“各州各地设有府衙，你不去府衙伸冤，竟来拦王爷去路，该当何罪！”
那妇人依旧不依不挠，“民女有话要亲自对王爷说，还请王爷恩准。”
褚慕卿淡淡道：“说。”
妇人抱着拳头，“民妇乃是云州知府张勉之妻，老爷为官以来奉公守法，高风亮节，以民为天，绝对不曾做过伤天害理之事！还请王爷明鉴。”
褚慕卿道：“他亲口承认贪污税款，难道你还觉着是本王冤枉了他。”
“王爷！老爷确实贪污了赋税，但王爷可知那贪污的来的赋税去了何处？”妇人指着身后跪着的一大群百姓，“他们个个皆是靖安百姓，靖安因连连大旱颗粒无收，民不聊生，仅靠朝廷拨下的米粮哪里够靖安成千上万的百姓糊口。老爷祖籍靖安，实在不忍心看靖安百姓受难，才不得已出此下策，难道，这也该死？”
妇人话音刚落，她身后的百姓便迎合着，要替张勉求情。
“张大人是在世菩萨，求王爷网开一面，放过张大人……”的声音此起披伏。
此时，又有一名青年人站起来道：“王爷，草民可以作证，这两年，每月都有七八车的米粮从云州运过来，还是草民经手发放给百姓。草民对外虽是说云州富商救济的，但草民知道，那是云州知府偷偷送过来的。张大人为官清廉，为百姓做牛做马，还有一颗菩萨心肠，世间哪里还能找得出这样的好官，故还请王爷深思熟虑，千万别冤枉了好人啊！”
韩子箫想起那日晚上人赃并获的时候，那七八辆马车的米粮。这么一来，倒也说得通了。张勉清廉为官，爱民如子是真的，贪污税款也是真的，但贪污税款还是因为爱民如子。