不少年轻的士兵惭愧地低下头。
为什么他们竟然不敢正视这一群醉醺醺的臭酒鬼呢？
一辆悬浮车惊险地悬停在这群人头顶，数名衣着不凡的人跃下地，只粗略扫视了几眼，他们就明白了眼前的局势。
“你们的长官上哪儿去了？把他叫出来！”
面对突然出现的这一行人，联邦士兵露出戒惧的神情，迟疑片刻，一位上士从队伍中走出来，行军礼：“报告，中尉阁下命令我们仔细搜索这个片区，不能放过任何异常。他留在城内，等我们回报……”
很显然，他们的长官缩在城内躲懒，打发下面的士兵干活，最后把功劳往自己身上一揽。
为首男人戴着军帽，肩上披着一件几乎曳地的毛皮氅衣，遮住了他肩上的军衔。
虽然看不出对方等级，这名上士敏锐地觉察到对方身为上位者散发出的凌然威势，他头埋得更低，态度更加恭敬。上士在心里偷偷猜测，这一定是某位长官不放心这次行动，到各处巡查，正好撞见了他们被一群水手、船工拦在这里的窘迫状况。
这名上士忽然意识到，这位神秘的长官恐怕对他们的行动力不满意！于是他立即转身跑回队列面前，朝士兵们下令：“强行突破，谁敢反抗我们执行军令，一并当做叛贼处理！”
眼看士兵们就要跟水手们战在一起，那名眉目掩在阴影中的男人上前一步：“够了，不要激化矛盾，难道你看不出来这里即将流血吗？”
“可是，长官，我们必须执行任务……”
披着大氅的男人突然咳嗽起来，咳得很厉害，佝偻着腰浑身止不住地颤抖。
他身后一名体态纤细的女性军人走上前扶住他，担忧地低声询问了几句，男人缓过气来，摆了摆手，坚定地推开她，缓缓站直身。
“要记住，你们是联邦军人，你们的武器绝对不能对着自己的同胞！除了强硬手段，你们还可以采取其他方式执行公务！也许你们应该和水手们好好谈一谈，请他们全力配合……咳，咳咳！”
即使对方口吻夹杂着气音和压抑的喘息，他的声音依然清晰地穿透了弥漫着淡淡雾气的夜空，裹着坚定的意志与力量，传达到在场每一个人耳中。
士兵们握紧武器的手臂垂了下去。
是啊，他们也不愿意发生冲突，如果能够和平解决问题的话……比起在这里面对人们的憎恶、反抗和痛苦，他们更希望回到军营里去睡个好觉。
上士恭敬地行军礼，跑向水手，高声要求他们派出代表与军方和平谈判。
女性军人再次扶住神秘长官：“您何必……唉，我们还是赶紧回到车里，离开这儿。”
数人如来时般沉默而迅速地回到悬浮车，升空离开。
远处是一望无际的大海，咸腥的海风扑面而来。
海面一片漆黑，规律的潮声拍打海岸。
扔下悬浮车，谢小颂和齐骁骁一左一右扶住阿瑞斯，基伦·李压低帽檐跟在后面，警惕留意四周动静，四人在乱石滩上奔跑，在西北角的海蚀洞里藏了一艘小型潜艇，只要赶到那儿，他们就能彻底离开维希城的严密搜索。
阿瑞斯胸腔像是破了洞的风箱，他止不住地咳嗽，每一次都像是要把内脏咳出来，表情痛苦，脸色苍白憔悴，看不出半点曾经联邦元帅的意气风发。
谢小颂心疼得眼圈泛红：“父……父亲，您再忍一忍，等到了船上，我再给您重新配一剂药。可恶的城主！他们居然对你……”
“小颂，冷静点，现在不是报仇的好时机。”齐骁骁出声制止她，同时散发出精神力，温暖的金红色驱散了星辰中盘旋的灰雾，照亮了她的精神世界。
“动作快点，我觉得风里有奇怪的味道。那艘船是谁提供的，靠谱吗？”基伦·李跟上来，他紧张地擦了擦手心的汗，用力握紧枪械。
时间往前回拨两小时。
谢小颂和齐骁骁埋头研究过城主府地形图后，分头排除了其他几个可疑地点，最后将目标锁定那处地窖。
尽管他们理智都不愿相信，用来关押堂堂联邦元帅的地方居然会是一个没有任何高科技□□手段的普通地窖，但是当他们沿着书房地板下的暗道接近地窖时，一路上被解决掉的守卫、士兵证明了他们的猜测。
用袖子捂住口鼻，谢小颂及时提醒：“这里在底下，没有很好的通风条件，空气里味道有古怪，除了血腥味之外……要多加小心。”
齐骁骁扯了一片衣角遮住脸，对她比了个拇指，打手势示意继续前进。
他们两放出精神力查探前方的情况，一路走来，竟然没有感知到任何生命体，这让他们更加谨慎，所有看守这条地道的守卫都死了……不留活口，看样子并没有发生激烈的打斗，齐骁骁停下来翻检过数具尸体，他们几乎都是被人一击毙命。
如果前方真是关押阿瑞斯元帅的地方，那么是谁跟他们抱有同样的目的，比他们更早一步进入了这里？
两人在精神世界的联系当中交换意见。
“会不会是之前那个从会场偷偷离开的男人？”
齐骁骁思索着嗯了一声：“或许是，总之我们不能大意。”
“太好了，我就知道联邦里还有血性汉子，那些跟随父亲的属下一定会想办法营救他！”谢小颂想到了很多熟悉或者不熟悉的面孔，脸上现出兴奋神色。
偏头看了她一眼，齐骁骁不如她乐观：“小颂，也许还有另一种可能。”
“什么可能？”
“……”齐骁骁迟疑了下，轻声说，“也许是想借机栽赃城主的人。”
咯噔一下，谢小颂瞬间冷汗湿透后背。
经过他提醒，她迅速将前后各种情报消息连贯起来，许多不清晰的思路重新拼合，展现在面前——
城主在联邦首都的权势很大……总统竞选民众信心不断下降……总统对军方低头……联合自由联盟向帝国开战……抹去前任元帅在军方和民间的影响力……
“联邦军方已经成为一团散沙，出现了好几个不同的声音，一些人把总统拉到他们船上，跟自由联盟也就是顾修白他父亲这一系成为了利益共同体。我猜，这次出征最大的意义不在于击垮帝国，而是一次清洗——清洗军队里的异己，顺便利用战功迅速扶持他们的人上位！”
齐骁骁颔首，示意她继续说下去，他凤眸里闪过一道锐利的金光，更谨慎地打量四周，拉着她手无声而快速地前进，避开所有监控镜头。
低着头，谢小颂大脑飞速运转：“骁骁，你的意思是，我们在庭院角落听到的对话，很可能就是现在比我们快一步的人马，他们也许并不打算营救我父亲，而是打算杀了他，然后嫁祸给军部与他们敌对的另一系人马……也许是总统那一方，也许是反对派，总之，趁机挑动中下层军人与民间人士对城主的愤懑，降低城主府对首都的影响力，同时借机铲除对方的势力……真是太狠毒了！”