“太好了！你还活着！真不愧是人鱼一族中最强大的雷电之子，也只有你，才能够带领族人突围出去。”
大长老的话让男性人鱼微微一愕。“你说什么？”
“布莱特哥哥，你认不出我了吗？”大长老的脸上露出了惊讶的神色，然后又苦笑起来，“当然！你当然认不出我了。被强制转化成了女性，这样的身体和我过去的样子差得太远了。”
男性人鱼不由瞪大了眼睛。
第22章 牢笼与希望
“为什么这么多年你都没有回来呢？布莱特哥哥，你知道吗？我每天每天都在期待着，期待着你为人鱼一族带来新的希望……”
泪水沿着皱纹滑落，在离开人鱼身体的一瞬化为了美丽的珍珠。大长老现在的样子让罗莱觉得，她只是一个沉浸在回忆中的孤寂老人。
“你看，我做得好吗？我让每个人都活下去了。是的，尽管付出了惨重的代价，我让剩下的人全都活下去了。”大长老脸上流露出某种期待表扬的神情，这让罗莱觉得有些滑稽。
“你做得很好。”已经沾染了恶魔的某些坏习性的男性人鱼毫不犹豫地说。他急切地想要知道隐藏在人鱼一族现状后的真相。他本以为只要将性别转化为男性就会获得运用电系魔法的能力。但是从大长老的话语中看，似乎这种能力在人鱼一族中也并不是人人都有。更让他惊讶的是，原来人鱼一族并非从一开始就只有女性的。
似乎是因为得到了想要的赞扬，大长老的脸上不由露出微笑。“感觉就像是在昨天一样。”她用缅怀的语调诉说，“在跟海妖的战争彻底失败之后，除了你带着最精锐的一部分族人选择了突围，剩下的所有男性都不得不面临被处死的局面。那天夜里，我突然想到了那个古老的魔法。”
“人鱼一族自古以来就拥有转化性别的能力，尽管过程极为痛苦，但是这总比让一族完全覆灭要好。当时我并不知道你已经突围成功了，只知道如果仅剩下女性的话，是无法产生后代的，人鱼一族就会彻底地从世界上消失！所以，我们剩下的两百四十一个，一起在一个海底洞穴中使用了这个魔法。”
“整个过程持续了三天三夜，当我从洞穴中爬出来的时候，就已经是现在这个样子了。我和海妖签订了契约，保证人鱼一族中再也不会有男性战士出现，我们所有人都会住到海妖王宫殿的一侧，我们彻底放弃所有的战斗力，成为海妖的依附种族，他们可以对我们做除了严重伤害我们身体外的任何事。”
“尽管被转化成了女性，原本是男性的人鱼依然拥有微弱的使人鱼卵受孕的能力。幸好人鱼卵可以在体外受精。我改变了族人的繁衍方式，用增加人数的方法来提高受孕的几率。在特殊的仪式上，许多条人鱼都会尝试不断用尾巴拍击人鱼卵，以此来使人鱼卵受精。虽然出生率变得很低，但是至少我们并没有走向灭绝。每一个新生儿，只要是男性，我都会在第一时间利用祝福仪式将他们的性别转化过来，以避免将来他们遭受更大的痛苦。可惜这样的方法效率实在太低，往往十多枚卵里只能有一两个有出生的机会。为了不让族人怀疑，我任由她们将无法受孕的罪责推到产卵的人鱼身上。因为只有让她们深信，这就是人鱼的生活方式，才能让我们在这个巨大的牢笼中生存下去。”
“我从来没有忘记过你临走时对我说的话。和痛苦相比，唯有生存才是第一位的。你让我带着所有人活下去。你看，我真的做到了呢！虽然新一代中总有一两个因为这样那样的原因变成了男性，但我总能及时处理掉他们。海妖不会允许有强大战斗力的人鱼存在，作为曾经和他们争夺海洋统治权的最强大的种族，我们受到了最严格的限制。所以，我不能冒险让一两个异类影响到整个人鱼族的命运。”
“要杀死那些刚刚转化成男性的人鱼往往易如反掌。他们甚至还不懂得运用身体中的力量。即便是用女性的身体，我也能轻易将他们肢解。而且他们中甚至没有一个是雷电之子。人鱼一族中的最强者，每一千条人鱼中才会出现一条的可以操控雷电之力的战士。你知道吗？在人鱼一族最强盛的时候，一个雷电之子可以轻易杀死一整队海骑兵。”
大长老的用词和眼神让罗莱明白，对方恐怕已经恢复了神智。“大长老？”他试探性地问。
“抱歉，让你看到我这个样子。罗莱，你的力量还不成熟。当然，我在你这个年纪的时候，也并不能比你做得更好。但是我的哥哥，人鱼一族的骄傲，海神之子布莱特，他却可以将雷电的力量发挥到极致，让人鱼的身体成为海中最强大的武器。你要记住，无论魔法的力量有多么强大，我们始终是在用身体战斗。”
用身体战斗……
罗莱突然觉得自己好像找到了今后努力的方向。
“罗莱，你过来。”
一边喘息一边咳出鲜血的老人让罗莱觉得她已经失去了伤害自己的能力，但是为了安全起见他依然悄悄放下两个魔法。
大长老的脸上顿时流露出赞许的神情。“你很好。比我想象的更好。”她颤抖着从拇指上摘下一枚水蓝色的戒指，“拥有谎言魔王的保护，把这些交给你，我就放心了。”她轻轻拉起罗莱右手化成的黑色长鞭。一股水流自鞭梢开始盘旋向上，一直延伸到罗莱的肩膀。然后，在魔法的光芒散去之后，男性人鱼的手臂又恢复了原状。
罗莱不禁皱了皱眉。他感觉到这个高阶水疗术已经让大
长老的力量到了油尽灯枯的地步。“这里面是什么？”他接过戒指。
“所有的没能够成功受精的人鱼卵。作为完全的男性，只有你才能让它们顺利降生。”大长老再次咳出一大口鲜血，“带走它们。它们是人鱼一族的未来。让它们生活在牢笼之外，教会它们战斗。人鱼不应该忘记厮杀的滋味。我们是海中的王者，总有一天，大海会重归我们手中！咳咳……咳……还有……如果……如果可以的话，也请替我将这个交给布莱特哥哥。”大长老从口中吐出一小片东西。
罗莱看出那是一片晶莹的鳞片，上面闪动着充盈的电系能量。每一条人鱼的鳞片都有着细微的不同，将鳞片交付给另一条人鱼，对人鱼来说是一件极为神圣的事，只有最亲密的人鱼之间才会交换彼此的鳞片。这片鳞片和大长老身上的银色鳞片并不一样。将对方的鳞片交还的意思是……
“你要的东西可以在小屋后的水藻田里找到。在我的红海螺里，有一片我的鳞片，里面记录了我所知道的一切。带走……它……”
大长老的身体在说完后的一瞬间干瘪了下去。仅仅数秒之后，她就化作了一堆枯骨。银色的毫无光芒的鳞片散落在小屋的地面上。
如果没有记错，将对方的鳞片交还的意思是——