仆人粗喘着说不出任何辩驳的话。
“所以你只能默默看着，看着你亲爱的纳迦大人匍匐在捕蛇者的脚下，日夜承受非人的折磨！这样的你，有什么资格来和我谈交易的细节？”一瞬间费尔南多的眼中闪过冷光。
“我……”
“好了。”商人重新恢复无害的表情，好像刚才咄咄逼人的那一个根本就不是他，“我也想早日完成交易，不过我的孩子还需要一点时间来孵化。”
纳瑞紧咬着下唇提醒：“捕蛇者近期可能要有所动作。”
“那更好。把水搅浑有利于我们行动。照顾好他，别的事我会处理。”费尔南多指了指神龛的方向，“当然还有你的纳迦大人，大人的事就应该让大人们来解决，小纳瑞。”
仆人冷哼一声侧过头：“不用你说我也知道。”
“呵呵，知道就好。现在，让我们来迎接可爱的天使吧！”
“天使？”仆人顿了顿感受了一下正在靠近之人的气息，“你说城堡的主人？”
“你不觉得他的头发和天使比较接近吗？只要再配上一点点阳光，金色的发丝，纯洁无暇的少年，真是奉献给神的最好礼物啊！呵呵……”
“只有你才会用这么恶心的形容词来描绘一位恶魔。”仆人不屑地说。
“恶魔吗？”商人若有所思地眯起眼睛，“将来也许是，现在嘛……哦！亲爱的百列尔阁下，真是巧啊，我刚才还想起您！瞧我这记性，整理完商品目录后，我就一直忘记把它给阁下送去了呢！”
金发的少年狐疑地看了商人一眼，后者搓了搓手并没有要拿出口中所说的目录的样子，好像纯粹就是想上来搭讪而已。“稍后晚餐的时候给我吧！”百列尔瞥了一眼商人身边的黄金神龛，“你是在……”
“欣赏地狱中最珍贵的毒蛇！多么美丽的鳞片，多么优雅的身段，多么迷人的颜色，阁下也应该趁此机会一饱眼福才对！”
“我没兴趣。”
“怎么会？了解蛇类的知识在地狱中可是必不可少的。它们是地狱中最古老最强大的物种之一，据说是由死亡魔王亲手创造的呢！”
金发的少年顿住脚步，好像突然来了兴趣，隔着神龛的缝隙观察了一阵后问：“它在做什么？它需要地下的热量来保持体温吗？”
“和它们在地面上的亲戚一样，地狱中的蛇类往往也需要冬眠。所不同的是，它们还可以通过休眠来修复身体受到的创伤，或者单纯地打发时间。不过无论是对哪种蛇类，被强制打断冬眠都是一件很残忍的事。我们迷人的小宝贝恐怕也是被强制性地从巢穴中弄了出来，在不应该醒来的时候醒来了。”
商人的解释显然勾起的百列尔的好奇心，少年侧着头仔细看神龛中的翠色毒蛇，它看起来好像比刚到的那天更加萎靡不振了。“那它会怎么样？”
“死亡。”商人的笑容带着残忍的意味，“毫无疑问，如果不及时做紧急处理的话，被打断了休眠的蛇类恐怕会立即死亡。及时是用特殊的魔法保持了他的生命力，拖的时间越长，对身体的破坏也越大，他最终还是会慢慢走向死亡。所以，我们应该更加珍惜现在可以看到他的机会不是吗？”
“……”虽然对神龛中的毒蛇谈不上好感，但百列尔也无法理解捕蛇者要强行捕捉它的用心。“就毫无办法？”
“首先要克服无法补充能量的问题。被打断了休眠的蛇类虽然还保有食欲，但是身体却根本无法承受食物。唯有在地狱中十分稀有的蛇果可以被它们消化，并且越是珍贵品种的毒蛇需要的蛇果品质也越高。”
“就是你卖给捕蛇者的东西？”
“没错。当然蛇果也只能做到拖延他的生命而已，他还需要源源不断的热量来维持身体的温度，而且往往天然热源要比魔法热源的效果更好。”
“嗯……”少年点点头，理解了捕蛇者要引来地热的原因。
“但是这一切都只能起到延缓的作用，真正可以挽救他的是更深层的、来自本源的力量……我所不能给予的力量。”商人脸上的自嘲一闪即逝，声音随即恢复了往日的振奋，“除了冬眠的习惯外，其实蛇类还有另一个特殊的习惯——蜕皮。”
“蜕皮？”
“蛇类的成长或是晋级往往必须经由蜕皮来实现，蜕下旧的鳞片可以让它们的身体容纳更多的力量，甚至可以治疗一切伤害。在蜕皮期间，它们的脾气会变得异常暴躁，食欲减退，另一方面的欲望却急剧增长。它们必须依靠大量的水来维持体表的湿润，同时也不再四处活动，积聚力量度过这个极其危险的阶段。”
“你说这个阶段很危险？”金发的少年心中一动，似乎捕捉到了什么线索。
“是的。和一切地狱生物一样，力量的增长总是伴随着危险。在蜕皮期间，蛇类的力量会下降到极限，它们会短暂性地失去判断力和防御力，任何小小的意外都可能带来极大的危险。它们必须存储大量的能量来熬过蜕皮的痛苦，如果因为力量不足导致半途而废，结果往往也是致命的。”
“那……”百列尔屏住越来越急促的呼吸，“那蛇类蜕皮会有什么征兆吗？一些特别的表现？”
“当然。”商人微笑着点头，“在蜕皮的前几天，它们的眼睛上会渐渐蒙上一层乳白色。是的，蒙眼就是最终危险时刻到来的标志。”
“！”金发的少年不禁瞪大眼睛。
“领主阁下。”捕蛇者的贴身仆人突然出现在大厅门口，尽管脸上毫无表情，语气里却带着不容置疑。“主人请你去用下午茶。现在，请随我来。”
第95章 急转直下 …
“相信你一定不会令我失望吧？”纤细灵巧的手指把接连着斗篷的带子绕着粗短的脖颈打了一个活结，娇艳的唇轻轻擦过油光光的脸颊。
“是的！神女冕下，在下一定会尽快完成你赋予的使命！”肥硕男人的脸上难掩兴奋之色。
————————————
虽然从仆人的背影中看不到丝毫异状，百列尔心中却闪过某种不祥的预感。
“阁下？”感觉到少年突然停下了脚步，仆人立即转身投来疑惑的一瞥。
百列尔皱眉站在大厅的门前。
“没什么，鞋扣掉了。”少年左脚上一只小皮靴的钻石环扣连着皮质鞋带一起耷拉下来，显然是固定的地方出了问题。
“需要帮忙吗？”仆人返身走近。
“不需要。”百列尔看似颇为气恼地一把扯下环扣丢到一旁，用一个藤蔓魔法重新固定住鞋子。“走吧！”
“好的，请随我来。”
他好像笑了？
百列尔有些不安地继续跟在仆人身后。刚才有一瞬，对方好像看着地上的鞋扣眼神若有若无地柔和了一下，由于速度快到几乎无法捕捉，百列尔也不敢肯定自己有没有看对。不过即便是他看出了些什么，按理说也不应该是这个反应，难道说……