“不需要。”
百列尔抬起手臂，一点绿色的光芒从他的指尖缓缓落到大厅中央。细小的叶芽从坚硬的岩石表面上开始生长，很快长成了一株极粗的藤条。大厅中央的地面已经被崩开了一个圆洞，藤条似乎还在迅速向下延伸着。
突然！
黑色从藤条露出地面的地方开始向上延伸，直到将整棵植物都染成纯黑，才堪堪停了下来。黑色的植物弥漫着一股死气，挥舞的叶芽被凝固在空中，仿佛刚才的活力都是假象。
捕蛇者用略带疑惑的眼神看着一动不动的植物，伸出手指碰了一下植物的表面。指尖甚至都没来得及得到任何触感，这轻微的碰触已经让整棵植物都化成了一堆飞灰，顺着地面上的圆洞可以看到地下深处翻滚的岩浆。
“神奇的力量！真是神奇的力量！”捕蛇者一面赞叹，一面挥了挥手。
高瘦的仆人们立即取来了一截截黝黑的石柱，串连在一起放下圆洞。他们似乎早已做惯了这件事，不到十分钟，一个黄金台就被搭建在了大厅的中央。融融的暖意从黄金台上传递出来，就像是一个天然的暖炉。比黄金台略小一号的黄金神龛正好可以扣在它的上面，似乎是被施加了某种温度魔法，金黄色的繁复雕饰上缓缓出现了玫瑰金色的图案。
“翠儿，你感觉怎么样？舒服点了吗？”捕蛇者满脸关心地把手搭在黄金神龛上，却立即闪电般地缩了回来。百列尔注意到随着一声低微的嘶声刚才他手指碰触到的地方黑了一大片，随后又很快恢复成了本来的颜色。这里面应该是一条毒蛇，一条脾气暴躁的毒蛇，少年判断。
“那么，王庭有什么旨意吗？”百列尔一面低头抚弄着手中的法杖，一面淡淡地问。
“想必你已经听说了，宰相大人建议进行一次人口普查。所以我才会在这个该死的季节里离开王庭。”捕蛇者搓了搓手，补充道，“不过可以为伟大的黑暗王者效力，无论何时都是我的无上荣耀。”
“向伟大的黑暗王者致敬。”百列尔眯起眼睛，“如果我没有记错，你好像和那两位比较亲近，难道现在王庭的风向变了，宰相大人和两位女祭司已经打成一片了？”
“哈哈……为黑暗王者效忠当然是不分彼此的，宰相大人和两位神女从来就没有隔阂。”捕蛇者顿了顿，决定透露一点内幕来赢得少年的好感，“不过宰相大人关于人口普查的建议已经被搁置了数百年，这一次是由神女们重新提出了此事。”
“哦……原来是一个漂亮的借口，想必是用来进行女祭司们最喜欢的事业，讨伐不同信仰者的吧？”百列尔打了个哈欠，似乎对此兴趣缺缺。
“嘘——也不能完全这么说。宰相大人的建议总是有他的道理的，尽管他本人有那么一点……理想化。”捕蛇者笑得暧昧。
王庭中两大权臣势力的争斗不休在较为高阶的恶魔之间已经不再是什么新闻。黑暗宰相和两位女祭司同样深受黑暗王者的宠爱。和那两个与王者之间暧昧不休的女人不同，黑暗宰相在更多的时候是运用他的智慧赢得了王庭中大多数古代恶魔的敬佩。只不过在王者决意沉睡的时候，却把象征着王权的宝剑交给了女祭司们，这让心灰意冷的宰相转而埋首在古籍之中，进行他心爱的研究工作。身为女祭司派的古代恶魔，捕蛇者显然对这位一人之下万人之上的权臣殊无敬意。
“嗯。我会为你提供便利的，虽然我本来以为那些不同信仰者已经不存在了。”百列尔点点头。
“不不不，那些家伙无处不在！他们就像是恶心的虫子一样，永远都杀不完。当然，狩猎他们的过程同样可以带给我们小小的乐趣，不是吗？”
事实上，百列尔觉得没有什么比此刻捕蛇者脸上的笑容更令人恶心。少年紧紧攥着法杖，克制自己想要殴打对方的冲动。“晚餐在晚上七点，如果你有兴趣参加的话……”
“虫子？在哪里？那些可爱的小家伙们在哪里？”商人像是一阵旋风似的闯进大厅，脸上还带着惊喜的表情。
“你是什么人？”美少年的邀约被人打断显然令捕蛇者心生不快，不过出于对百列尔的好感，他还是决定先问一问再动手。
“啊！这位不是英明伟大、威武非凡、公正廉明的王庭使者大人吗？是我呀！费尔南多，一位小小的地狱商人，现在正在城堡中进行交易。我们曾经在您去血都的路上见过一面，您忘记了吗？也难怪，我只是一位无足轻重的小人物。可是您的伟岸形象却是无时不刻不记在我的心间！我还向您进贡了一袋蛇果，您还记得吗？”
刚刚脸色稍霁的捕蛇者在商人提到“进贡”一事时顿时板下了脸。他可不想被城堡的主人认为是那种仗势欺人强制商旅进贡的人，尽管事实上他的确想起曾经让仆人用一个铜币从此人手中换了整整一大袋的稀有蛇果。
“如果我没有记错的话，我当时……”捕蛇者拿腔拿调地开口，斟酌着要怎样讲才让这件事听起来更像是一桩公平买卖。
“是的！那一枚美丽的铜质徽章，我千方百计得以将货物奉献给您的证明！我一定会将它妥善地保管起来，作为我这么多年来第一次遇到大人物的纪念。您真是太慷慨了！事实上，我又得到了一批新鲜的蛇果，如果可能的话，请收下作为小小的见面礼吧！”
虽然“慷慨”二字有些令捕蛇者本来不薄的面皮微微发麻，不过商人给足了面子的讲演却让他心中多少舒畅了一些。“嗯……”往商人掌心里的小口袋里瞥了一眼，肥硕的使者挥了挥手，唤来自己的仆人，“收下吧！给他一大袋金币。”在罕有的美人面前，就连金子的光辉好像也没有以往来得重要了。
“谢谢！真是太谢谢了！”费尔南多手舞足蹈地道着谢，然后好奇地指着大厅中央的黄金神龛，“这难道就是您那稀有的宠物吗？不知道我能否有幸看一眼呢？”
捕蛇者皱了皱眉。
“这里面到底是什么？”百列尔突然开口。他注意到刚才商人在进门后偷偷对他眨了眨眼。无论这个举动背后隐藏着什么，最大的可能却是针对王庭使者的。因此他决定小小地配合一下费尔南多的行动。
“哈哈哈哈！一个罕见的宝贝！当然，没有你罕见，呵呵呵呵……”捕蛇者痴傻的笑容令百列尔觉得有些不适。
一个灰色的魔法从捕蛇者的手指上涌出，将黄金神龛的一面变成了透明。神龛内部空旷的空间内，一条只有手指粗细的蛇盘踞在角落里。通身近乎透明的翠绿小蛇，头上却有一小块玛瑙般的朱红。似乎是注意到了来自外界的目光，小蛇直起身体，张开的鳞片令它看起来粗了一倍有余，两颗细长的毒牙露出嘴外，血红的眼睛里流露出一股和它的体型大小极不相称的惊人杀气。
“这是……”一旁的召唤师突然想起一个传闻。