贺栖城没有甚么游玩的兴致，和东方不败商量一下，决定绕城而过，先回锦绣镇再说。东方不败只在乎贺栖城的心情，当然不会反对。又走了一阵，日头渐渐西斜，两人便找了一处客栈歇脚。
岂料才一进门，东方不败心中突然升起一股警兆，全身寒毛倒竖起来，就好像有人要拿刀将他活剐了一般，不由顿住脚步。他武功奇高，自修炼《葵花宝典》起，就从未有过如此感觉。只有在早年头一回觐见任我行的时候，有过这种浑身上下没有一个毛孔不透出惊惧的瞬间，却是因为武功相差太多所致，心中不禁骇然，有些不敢相信普天之下竟还有人能让他感到害怕。
好在那人虽然就在左近，却并没杀心。
东方不败一面暗自揣测这个绝顶高手的身份，一面拉着贺栖城的手退出客栈。他在须臾之间已经想得明白，《葵花宝典》上的武功讲究内外皆通，感应之力较之一般武功不知高出多少，之所以会有这种差一步就要跌落万丈深渊的警兆，其实不是因为那人的武功真到骇人听闻的地步，而是因为这一年多来他功力愈发精纯，感应力比从前又敏锐了许多，所以才能在一瞬间感觉到有人功力在他之上。只要不去窥探那人，默默退开，便能在那人发觉之前离开。
东方不败虽然是孤傲之极的性子，却并不是不懂得进退。更何况有贺栖城在身边，他挂心贺栖城的安危，更加不会轻易犯险，贸贸然去招惹一个不知名的高手。退出去几步确定再没有感应到危险，这才松了口气，对贺栖城解释说此处看起来破旧不堪，不如趁着天色没有全黑，再走一段。
贺栖城看出东方不败的脸色不好，暗自猜测他是遇到了从前的故人。那人竟然能让东方不败露出这般神情，想必是颇有些渊源。他不愿去窥探东方不败的隐秘，便点点头，重新取了马上路。
东方不败此时已经确定，那个绝顶高手在此出现并不是为了他和贺栖城，心中不由稍定，却也不敢再做停留，当即推说要跟贺栖城赛马，一路绝尘而去。
过了片刻，那客栈大堂中站起一个瞎眼老者，一张脸坑坑洼洼呈绛紫颜色，看上去好不吓人。他刚吃完一碗汤面，被店小二带着去往楼上休息。走到楼梯口，却突然顿住脚步，嗅了嗅，一步步迈到门口，脸上露出狂喜神色。那店小二心中奇怪，走上前刚要开口询问，就被他反手一掌无声无息拍死。那老者又嗅了嗅，不禁桀桀怪笑起来，身形一晃便不见了踪影。
却说贺栖城同东方不败一路疾驰，又走了二百余里才停下，找了处干净的客栈落脚。东方不败也不隐瞒，将刚才的感应对贺栖城说了。贺栖城想了想，觉得虽然东方不败的武功号称当世第一，但是也不排除还有世外高人功夫高过东方不败的可能，猜测那人多半是早已隐世了的高手，不知为了什么缘故突然出来走动，跟他们却没有甚么关系。
东方不败也觉得大致应该是如此，不由长叹一声道：“那人功力当真深不可测。我原以为我的内功比少林寺方证那个老秃驴也高出许多，哪知道遇到那人，只是感应到一点，竟然也会引起体内气息浮动。如此高手，要想胜过他，恐怕不是几年功夫可以达到。只有遇到机缘，才能突破了。”
贺栖城笑道：“我猜那人一定是个八九十岁的老翁。东方大哥既然号称‘日出东方，唯我不败’，正是红日初升的时刻，只要假以时日，必定能在武学一道上再有突破。到时候再去跟他讨教武功，不是正好？总比普天之下找不出一个对手要强罢？”
东方不败瞪了贺栖城一眼，心中却默认了他的说法。这几个月他随贺栖城经营生意买卖，虽然早晚必定会勤奋练功，倒也没有特别想要突破。哪知道功力恢复得却比早先更快，不久就将折损在黑木崖上的内功全都恢复过来，还小小有些进步。他思索许久，觉得这兴许是暗合了道家“无为而无不为”的精髓，所以才能让能让他的武功如水到渠成，精进不止。
《葵花宝典》创自前朝一位宦官之手，讲究的是“一通百通，内外皆通”。虽然是一门纯粹的武学秘典，东方不败越练就越发觉出，这其实并不是《葵花宝典》的极限。自从他能够和外界之气交感之后，便发觉了只要本身越是贴近天道，就越能发挥出《葵花宝典》的威力。这一点似乎跟道家讲究“道法自然”有些相似。所以他特意找来许多道家典籍，试图找出其中的共通之处，倒还真的又对《葵花宝典》有了新的体悟。
等想清楚了练功应当顺其自然，用心体会万物生长的道理，他练功反而没有原先急切，倒是对贺栖城的进步愈发上心。所以此时听贺栖城说他将来必定能再有突破，把今日遇上的这个绝世高手比下去，他心中倒是充满信心。
两人歇了一夜，第二日又继续往徽州的方向赶路。如此走到午后，终于到了锦绣镇外的长亭。只见那亭子像是被雷劈掉了一个角，地上满是碎瓦，也没有人收拾，亭中都是泥土积灰，和上次他们来时大大不同。
贺栖城想起这条青石大道上以往总有许多车马出入，繁华远胜周边数镇，就是与杭州、南京、苏州这样的大城相比也不差许多，此时竟然萧条一至于斯，不由叹了口气，骑着马缓缓走进镇子。
东方不败担心贺栖城触景生情，一面和他并绺而行，一面悄悄打量他脸上的神情。贺栖城却笑道：“世间有荣必有枯，我不在乎这些身外之物，只想再去看看栖梧身前的住处，给他上一炷香。”
不一会儿到了贺家本宅，敲开大门，一帮仆人丫鬟见了贺栖城不由手足无措起来，想进去请常玉，常玉却已经烂醉如泥，只好去通知老夫人。贺栖城懒得和下人们啰嗦，当下把脸一板，喝问道：“我一没有被贺家除名，二没有做过对不起祖宗的事，你们有谁敢拦我进门？”
自贺栖城走后，便是家中的奴仆也辗转听说了他在京城的赫赫威名，哪里再敢阻拦，一个个恭恭敬敬叫他一声“大少爷”，将他迎进家门。不多时赖三过来，让贺栖城去正厅同老夫人见面。他昔日曾卖力将贺栖城骗去黄山别院，好让暗藏的杀手下手，此时害怕贺栖城找他算账，却是看都不敢看贺栖城一眼，佝偻着身子，把脖子一缩，脑袋耷拉着双目紧盯鞋面。
贺栖城自然不可能和赖三计较，点一点头，和东方不败一道走到正厅中。只觉得一间大屋子里处处透着一股腐朽破败气息，就连站在老夫人身后的两个丫鬟看起来也有些死气沉沉。贺老夫人的样貌较之大半年前也苍老了许多，隔着香炉中透出的青烟，看不太清晰。
贺栖城恭恭敬敬对贺老夫人行了礼，口中道：“二娘安好。”
那坐在中间的老妇人却是冷冷一笑：“安好？我还能有甚么安好？梧儿去了，我这心啊，也跟着去了。倒是你，怎么还有心思来瞧我们母子俩的笑话，怎么不随他一起去？”