有一年隆冬，我正收拾年货准备过年。胡爷自然是不会在我这里过年的，他要在山西老家祭祖。我虽然是一个人过，却不想过得太冷清，取出私房钱让人买了许多红绸来，扎成绣球的模样挂在栏杆和八角亭的八个尖角上，看起来好不喜庆。
除夕前一天，突然来了个女人，带了十多个健仆，气势汹汹冲上门来，说是要替夫人管教外面的“野猫子”。我手下的仆人们拦不住她，我被那女人泼了一身黑狗血丢进湖里，险些淹死。等那女人走后，仆人们将我七手八脚捞上来，我却已经昏迷不醒，发起了高烧。
据说胡爷是在第二天夜里赶到的，请了十几个大夫轮流给我看诊，足足折腾了一夜，看我高烧退下才算放心，给每个大夫一百两银子，派了马车送他们回家。我一直昏迷了一天一夜。等我醒来，胡爷却已经走了，好像是他在哪里的买卖出了些差错。后来，我再没见过甚么人从山西来，再后来，就连夫人逢年过节也会随一份礼，倒让我有些受宠若惊。
这样又过了几年，我心满意足极了。我跟胡爷虽然不是夫妻，却有许多夫妻之间也不会有的默契。他偶尔也会在我这里宴请一些十分重要的客人，事先给了我银两让我去买些美貌的倌儿养在家中作陪酒之用。我就像是过去教导我的师傅那样调养这些孩子。偶尔他们也会被带走，从此一去不回。那些豪门大户在一般人眼里是做梦也想进去的好地方，对于我们这些命贱的人来说却无异于虎狼窝啊！每逢收到了坏消息，我总会伤心上几天，然后想法子把这件事忘掉。
只有一回，那客人不知道是撞了甚么邪，竟然看上了我。我几年来第一次害怕了。那是真真正正的害怕，从骨子里觉得浑身发冷，像是被人丢进了冰窟窿里。胡爷笑了笑，既没有答应，也没有拒绝。当天晚上他却用画舫将那客人接到了别处。那是流琴院，据说连一杯茶都要十两黄金的地方，是京城附近的第一销金窝。
胡爷第三天一早回来，跟我告了个别，嘱咐我最近不要轻易外出走动，这才动身南下。于是，我彻底放心了。我看着他的马车变成了官道上的一个小点，灰尘进到眼睛里，我却连眼皮都不舍得眨一下。
要说还有甚么是美中不足的，大概就只有那个名字了罢？
那一次胡爷喝了许多酒，他刚刚给一个大官送了一大片田产。那时候我已经知道，有时候能把礼送出去也是一件值得庆祝的事。他将我压在身下，嘴里却突然叫出另一个名字。那是一个完全陌生的名字。说实在的，若是胡爷另结新欢我并不会觉得惊奇。他这么有钱，要甚么样的男人或是女人会得不到？只要他心里对我还有一丝记挂，我就愿意一直等下去。可是奇就奇在，这个名字我虽然从来都没有听过，却又偏偏像是熟悉到了极点！
一瞬间，我甚么都懂了，原来胡爷一直在透过我看着另一个人！虽然我不知道，但是想必我们一定有许多相似之处，否则以胡爷的厉害，又怎么会那天在选魁会上神色大异于以往？而且这个人一定对他极为重要。想想也是，只是替身都能获得如此荣宠，何况是本人？
他到底是死了，还是……还是活在一个连胡爷都到不了的地方呢？
我心乱如麻，躺在床上像是一具活生生的尸体，要不是胡爷喝了太多酒，必定能看出我的异常。他第二天倒还真的是看出来了。好在我又病了，他以为我是病得面色恹恹，并不记得自己昨夜曾说过那个名字。
这一回，我缠绵病榻，足有三个多月才稍稍好转。我整夜整夜地做梦，梦见一个人提了一把滴着血的尖刀站在我的床头，问我为甚么要睡他的地方。最可怕的是，那人的脸竟长得跟我一模一样！曾经有两次，我晕晕乎乎醒来，看到胡爷坐在烛火前面，脸上隐约露出了忧色，也不知是真心为我担忧，还是在想那个被他藏在心里的人。
无论如何，我总算是活过来了。为了怕再见到梦里那个人，我开始吃斋念佛，寄希望于我枕头底下那本用心头血抄写的经文能替我挡住那人。胡爷真心有些急了，怕我是着了什么魔怔，不但破天荒甚么事都没做陪了我几天，还专门请了高僧过来为我念平安经。他明明不爱吃素，却说陪我换换口味也不错。我看着他的脸，不知道为甚么，突然觉得他到底在看谁又有甚么要紧，他一生对那人求而不得，岂不是比我更加痛苦百倍？一时间，我觉得我自己果然是被他宠坏了，竟然为了这种事害他担心。
病根去了，病好起来也就快了许多。胡爷又开始天南海北地忙碌，过来看我的时候却已经不大带客人回来了。我会亲自下厨给他做点素菜。每逢如此，他就会从天下名菜里头挑出一道类似的，点评一遍，末了还不忘记夸我，说我做得比那些名厨更合他的口味。
我记得很清楚，那一天是三月初三。我刚在庙里上了香，回去的路上遇到一个白发苍苍的老汉。那人瘸了一条腿，一边脸上还有块犯人才会有的刺青。我之所以停下，找了个地方和那人密谈，是因为他对我叫出了那个名字，那个让我做了小半年噩梦的名字。
他告诉我，那根本就是我的本名。又告诉我，我原先的家世有多么多么显赫，以至于我的骄傲和我的才气都小有名气。他把我父亲说得就像是世上唯一的清官一样，他是那么刚正不阿，都可以直接去演戏文里的包公了。因为太廉洁，父亲最终得罪了朝中显贵，落得身首异处的下场。举家上下，连同奴仆在内，上百口人都被发配到边疆。正好有个恶毒的小官，因为曾被我训斥过，怀恨在心，就买通了官吏，拿个替身顶替我发配，给我灌下毒药，把我卖到了那个龌龊地方。那老汉又说，他是我父亲的管家，好不容易才回到京城，又辗转打听了许多年，才知道我的下落。说完老泪纵横，握住我的手要我跟他逃走。他还说，当年我父亲风光的时候，我曾经拿鞭子教训过一顿上门来送贿赂的胡百万，所以胡百万才会想尽了办法把我买回去加以折磨。
老实说，对这个老家人说的话我并不全信。在京城的官员都不能带许多亲眷，一家连同奴仆能有上百口人，我那个已经一命呜呼的父亲未必真的是位清官。不过看我从前那骄纵任性、胆大妄为，这场祸事倒也可能是因我而起。不过，尽管时过境迁早已辨不出真假，我却十分感激这个拖着一条残腿千里迢迢将我找到的老家人。因为他解开了我心中最大的疑团。
原来，胡爷至始至终就只看过我一个人。虽然以前那个我我已经忘了，但毕竟还是我，不是别人！
老家人说胡爷是对我怀恨在心，所以才会将我买回来，这我是无论如何都不能信的。虽然他不是甚么心慈手软之辈，但是我见过他报复的手段，他并不是这样的人。