东方不败早看出胡百万虽然嘴上说得殷切，其实对贺栖城要做的买卖却是十万分的有兴趣。他对胡百万有些好感，不由抬手扯了扯贺栖城的袖子。
贺栖城这才摆手道：“若是信不过胡老哥，我怎么会第一个把钟情之人带来给胡老哥瞧？这笔买卖的确是和朝中的一位大人有关，不过真要做起来，倒是跟朝廷关系不大。要说盈利未必能高过老哥哥手头上的任何一桩买卖，但是胜在细水长流。我仔细盘算过，只要做得好，一二十年内，便能让老哥哥的家产再翻上十倍不止！”
胡百万听后不由目瞪口呆。要说胡家的家财和大明朝国库中的银两相比，还要多上少许。只是家大业大开销也大，真要算到利润，和寻常商人相比，实在是不能算太多。不过胜在本钱雄厚，所以赚得也多。如此家业，若是再翻上十倍，岂不是真的富可敌国？真真让人不敢相信！当下不由呐呐道：“不不不，财大累身啊！我只求后世子孙都能过安稳太平的富贵日子，家产翻上十倍这等美事，兴许别家大有兴趣，我却是想也不敢想的。”
胡百万左右望了几眼，压低了声音道：“当年太祖皇帝，只因沈万三想出钱替他劳军，就对他埋下了杀心，后来诛了他满门八十余口。老哥哥我还不想做那个出头鸟哩！”
贺栖城肃容道：“难得胡老哥这般明白明哲保身的道理，栖城真是佩服之至！子孙后代之事，自有子孙后代去烦忧，栖城做事向来只求无愧于心。这桩买卖若是做成了，不但我等多了项稳定的收入，天下百姓也会因此大大受益，实在是强国富民的百年大计。那位大人还答应了，今后朝廷绝不会插手其中，只要能维持个一二十年，就可以让天下人的日子都好过一些，那栖城这一世也算是没有白活！再者说，沈万三因何被杀？大明朝建国之初，百业待兴，太祖皇帝要劳军，国库中的银两竟不足百万，还得马皇后率领后宫，一同变卖首饰才凑得齐。他沈万三却一开口就是一百万两黄金，让太祖皇帝如何不恼？修建南京城墙时，他与皇家各造一半，竟比皇家还早三天完工，岂不是大大驳了太祖皇帝的面子？你说太祖皇帝为何要为区区一个富商龙颜大怒，还不是因为国家贫弱？大明朝建国伊始，贪污六十两银子便要剥皮，太祖皇帝为了聚财，颁下无数严苛法令，都是为当时情况所逼。不瞒胡老哥说，那位大人有意富国强兵，我手头这桩买卖不过是其中一环，等我大明国力鼎盛，万夷来朝之际，府库中的银两多的何止百倍，又怎么会眼热你我手头这些零头？”
胡百万闻言不由一怔，叹道：“战国时有名相吕不韦，奇货可居，助始皇帝一统天下，堪称商家第一人。我原先以为自罢黜百家独尊儒术之后便不会再有如此旷世之才出现，今日见了栖城小老弟才知道原来是我目光狭隘。小老弟说得对，万贯家财，生不带来，死不带去，人生在世，只求俯仰无愧于心。就凭小老弟这句话，这桩买卖也算我一份。凡是有用得到老哥哥地方，只管开口便是！”
贺栖城哈哈一笑，正待开口，却听一阵铮铮之声，从一旁河岸上传来。他听出乐声中大有伤感离别之意，不由啊的一声叫了出来。当下立即和胡百万交代一句，拉着东方不败走出船舱。
此时船正在顺着水流转弯，远远见着一人坐在徽水畔一座小山丘顶上，抚筝相送。看身形，不是贺栖梧又是哪个？
贺栖城心中大怮，知道今日一别恐成诀别，不由紧紧握住东方不败的手掌，对着河岸默默无言。却听那凄婉筝音在最高处又变作了激昂，如高歌急奏，叫人听了好不振奋。尔后又渐渐恢弘澎湃，便是贺栖城这般不通音律之人，眼前都浮现出一片盛世繁华，就连东方不败也不禁暗自惊叹于贺栖梧在筝曲上的造诣。
直到大船转入另一段河道，筝音渐渐远去不闻，两人始终站在船头一动不动。
“二少爷歇歇罢！大少爷走得远了，听不到了。”却是贺栖梧身后一名小厮见他脸色惨白，摇摇欲坠，不由出言提醒。
贺栖梧惨然一笑，也不停下。又弹了片刻，等船尾都看不见了，这才堪堪收住手指，拿起几案边一把剪刀将琴弦尽数绞断，把一张难得的好筝随手推到地上。
身后小厮不由急道：“二少爷，这筝……”
贺栖梧摆手道：“大哥既然走了，我还要这筝弹给谁听？”言罢终于喷出一口鲜血，晃了晃软倒下来。
第43回
却说大船向东行驶了约莫半日,胡百万找个码头要告辞离去。贺栖城见河岸上早有四架马车等候,知道胡百万事忙,能南下一次专程来见自己已是不易,便微笑与之告别，又约定了中秋前后在京城中碰面云云。
等胡百万走后,又接了绿翡及赵大、钱二，贺栖城这才与东方不败一道舒舒服服坐了两日船。话说那宝船上竟连歌姬、戏子、说书人都有备下,琴棋书画的玩意儿更是数不胜数，贺栖城过了一回书瘾，又摊开纸笔拉着东方不败说要练字。
东方不败这时已经知道他之前十余年过得艰险万分,所以才会一手字写得如狗爬鸡走。他心中对贺栖城早已不同以往，此时见了贺栖城死皮赖脸的模样，只觉得心中微微一痛，当下温言道：“你要是真心想练，回头上岸买几本字帖来临摹便是，便是船上有这许多字画，说不定也能找到书帖。我的字又不算好，你要临我的做甚么？”
贺栖城却摇头道：“在我心中东方大哥无一样不是顶好的，我就是爱瞧你写字的模样，成不成？”
东方不败不得已，只好执笔写了一篇正楷，一面写一面说些笔法上的心得给贺栖城听。他见贺栖城应答得心不在焉，正要发火，贺栖城却几步走到他身后，一只手抓住他的手腕，低语道：“东方大哥，你这般说，我听不大懂。倒不如握着容易懂些。”说罢又继续催促东方不败往下写。
东方不败心道，一般都是教写字的站在后头，握住想要习字之人的手比划，哪有反过来的道理？只是心上人在身后气息吞吐，饶是他定力过人，手上也不由微微一颤。又写了几笔，横不像横竖不像竖，倒颇有些贺栖城的风范。
贺栖城见状不由轻笑出声，拇指摩挲了一下东方不败的虎口，赞叹道：“东方大哥，你的腕子可真美！”
东方不败一生中听过的奉承话也不算少，大多是赞他的武功，亦或是如“文成武德一统江湖”这般的阿谀奉承，像贺栖城如此“不要脸”的说辞却是头一回听说，当下挣也不是，骂也不是，呆呆站着，倒当真是空负了一身好武功。
贺栖城见东方不败脸上又是红又是白，鼻尖上还渗出一层薄汗，心中窃喜，不由凑过去吻了一下东方不败的脖颈。口中还催促道：“东方大哥，你怎么不写了？”