“这感情好。咱们家才进京，是需要结识些朋友才是。”薛姨妈听了后便是心中一动，神情有些殷切地问道：“那今日是谁做东，可是宁府的珍大爷？你都见了谁，这府上的琏世子去了没？还有，你都结识了那几个好朋友，跟妈念叨念叨……”
“原本是珍大哥哥要做东道的，可人家是为我忙活，怎能再让他破费，我便先结了账。见的人也多了，哪能一个个数出来，不过都是勋贵家的公子，至少头上都是有爵位的。我听着，那几家王公家里的都到了。琏世子没到，说是身上有差事，不过派人送了两坛好酒来。”
也许是今日实在风光，又或是喝得有点多，薛蟠显得很飘，“这些人里面，我和神武将军家的冯紫英，还有卫家的卫若兰，韩家的韩奇等都是兴趣相投的，聊起天来分外投机。哦，对了，还有个妙人儿呢。你道是谁？乃是京里面一等一的角儿，忠顺王亲自捧起来，名唤琪官的。”
这不，说着说着就三不着两起来，“妈，你和妹妹是没看见，那琪官虽是个男儿身，容貌却端是不凡，天仙似的再没那么好看的了。我瞧着，他就是跟妹妹比，也不遑多让的。啧啧，那身段，那眼神儿，简直了。难怪人都说，忠顺王爷一日也离不了他呢……”
“你浑说个什么！”薛姨妈正听得高兴，却发现儿子越说越不着边。瞥了宝钗一眼，果见她涨红了脸，不由斥道：“哪有那个戏子跟自己妹妹比的？这话若是传出去，可怎么得了。你也这么大了，连什么能说也不知道？还不赶紧给你妹妹赔个不是，快点。”
“妹妹，你别生气，都是我这张嘴乱说话，日后再也不会了。”薛蟠这时也知道说错了话，讪讪地挠了挠头，讨好地对母亲和妹妹笑着，“还有件事告诉你们呢，宁府那里的梅花开了，后日要请咱们过去赏花呢。珍大哥哥让我回来先说一声，明日珍大嫂子会亲自登门来请。”
薛姨妈和宝钗俱是一喜，急忙问道：“珍大爷真是太客气了。蟠儿，你可知道请的都有谁？咱们事先知道一二，也能做个准备，免得到时候失礼。”旋即她又有些发愁，为难道：“后日，可没什么时候准备，万一寒酸了去，可怎么好。也不知道钗儿新制的冬衣来不来得及……”
世家夫人小姐之间的聚会，是个推销女儿的好场合，多少儿女亲家都是在这里接上头的。以宁国府的门第，他们宴请的必非一般人家，说不定蟠儿和宝钗的婚事便有了着落。即便是这回不行，多认识些夫人小姐们，日后也能有个人脉，托人帮忙注意着也好。
薛蟠哪知道那么多，他不过是酒宴中听贾珍提了一句罢了，便敷衍道：“珍大哥哥在酒宴上提起来，想是去的人不少。不过是喝酒赏花罢了，有什么好准备的。我瞧着妹妹平日的打扮就很好，我妹妹天生长得好，即便不怎么收拾，也强过了那许多人去。”
“哥哥净胡说。”薛宝钗方才是被他气得脸红，此时又被他夸得脸红，不过心里是十分受用的。她虽面上行为豁达、落落大方，可本质上也还是个爱听好听话的小姑娘。一想到后日她便要首次出现在京城勋贵的社交圈里，这姑娘便一阵紧张，但更多的却是隐隐的期待……
到了翌日，贾珍的继室尤氏果然来请，身后还跟着贾蓉的媳妇秦氏。尤氏主要是来请史太君和邢夫人的，是贾珍提了一句，才顺道拐进了薛姨妈的院子。尤氏本身也是出自小门小户，倒没有看不上薛家出身商户，和薛姨妈说话倒也投机。倒是秦氏虽面色恭顺，却隐有不耐之色。
秦氏才嫁进宁府一年，家里父亲是工部正五品营缮司郎中秦邦业，配给贾蓉算是高嫁了。不过这个秦氏的身份有些说道，她并非秦邦业的亲女，而是从养生堂里抱回来的。他们这边厢以为瞒得很好，但实际上从宇文祜父子和贾琏父子皆明白她的出身，不过是无意追究罢了。
说起来，秦氏还是宇文家的血脉，只不过乃是昔年大皇子的私生之女，并未录入玉蝶罢了。当年大皇子虽然死了，可老皇帝并未迁怒他的妻儿，全都一股脑圈了起来，眼不见为净。唯有这个一出生就被人抱养了的私生女，现在倒成了大皇子唯一活得自由的孩子。
薛宝钗的眉眼多剔透，这姑娘没被儿女之情眯住眼的时候，谁都没她知道眉眼高低。她嘴上不说什么，心里却已经有了计较，对秦氏只是淡淡的并不亲近。论起来，她跟尤氏才是一辈人，也实在用不着去讨秦氏一个小辈的好。
听尤氏说了才知道，宁府这次治酒赏花并不请外人，只不过荣宁二府的家宴小集。薛姨妈对此颇有些失望，不过还是振起精神来跟尤氏说笑。不管怎样，尤氏也是三品诰命，能跟她交好也是一条人脉。即便明天不行，日后总有机会的。
宁国府摆酒的地方设在会芳园，男人们在临水的凝曦轩，娘们儿们在天香楼后面的逗蜂轩。贾赦带着贾琏、贾琮两个；贾政却是孤身一人，既没带贾宝玉，也没有贾环、贾兰的影子。贾珍也不知是不是故意地，还问他，“二堂叔，宝玉呢？可是看不上我这小地方，不稀罕来？要不我亲自去请？”
贾政的脸色就有些不好看，摆着手阴沉沉地道：“不必管他，他跟在老太太身边伺候呢。你也知道，老太太离不开他，一时看不见就该找了。”贾宝玉已经十二岁了，还整日跟在女眷们身边，连坐席都是在女眷们的地方。这有多不合礼数，自诩端方守礼的政二老爷怎会不知？！
可他又不能去管教，或者说他根本就没想管教。他们二房已经败了，唯一的希望就是天生不凡的宝玉，唯一的依靠便是偏爱宝玉的老太太。这两个人，他一个都不想也不能得罪，也只好对他们不合规矩的行为听之任之。他现在也只求宝玉读书上进，能让老太太多贴补他一些了。
听他这么说，贾赦他们倒没什么反应，反倒是贾蓉和贾蔷作怪地对视一眼。他们也不怎么待见贾政一家子，明明都落魄成什么样了，偏偏都还爱摆个高高在上的谱儿，没得让人厌恶。还有那个宝玉，一个没权没势没才干的废物，还想让他们捧着哄着？做梦呢吧！
已经快九岁的贾琮小大人一样，淡淡地瞥一眼作怪的堂侄们，就将目光凝固在一桌子精致的点心上。贾琏看他就觉得好笑，府上也没亏着这小子的吃食，怎么这胃就跟无底洞似的，看见吃的就管不住嘴呢？现在连忠顺那货都知道了，常常弄些时新的点心逗弄他。
小八忠顺被他皇兄扔到边关呆了一年多，好歹是囫囵着回来了。到底是战场上历练过的，整个人看着都不一样了。不过，他从来没忘记过跟贾小琏的深仇大恨，时刻准备着寻仇事宜。可惜，有他的皇帝哥在前面挡着，复仇的希望十分渺茫。于是，这货就把目光转向了被贾琏疼爱的三儿。