“这个……可不好说。”姜采青含糊道，“我年纪轻，也不太懂。”
“要不，还是请些高僧来做做法事吧。华宁寺的师傅们年底只怕忙……不然叫曹管家专门去一趟，多捐些香火。”周姨娘犹豫着说，“青娘你看行不行？我主要是想，正好也近年关了，原本也该做些法事的。”
姜采青点点头，这事儿就跟棠姨娘上坟一样，人家既然有心，既然这样说了，谁也不好拦着不是？
“就依银瓶姐姐。花罗，去前边传话，叫曹管事明日去办吧。”
谁知这事还没完呢，晚间刚吃了饭，绫姨娘又来求见了，进门照旧先去香案前拜过观音，又恭恭敬敬给姜采青见礼。
“又到月初了，奴婢想明日去华宁寺进香，求青娘子应允。”
进香？姜采青心说姑奶奶您能消停点儿吗，上一回坟就弄成这个样子了，竟还要爬山越岭，到好几十里外的华宁寺去进香？她看看低头躬身的棠姨娘，顿了顿才说道：“秋棠，我原先也不知道，你一直虔心礼佛？”
“以前在裴府，老夫人常叫我们要诚心向佛，奴婢也一直信的，到张家后大娘子也喜欢求佛诵经。因此这两年，奴婢每逢月初，都要去华宁寺上香的，只是……这两个月家中遭逢变故，官人丧期，就没去上香。眼下已经腊月了，奴婢自己和绫姨娘身子都不好，奴婢想这个月不能再耽误了。”
一番话轻轻道来，棠姨娘停顿片刻，见姜采青没开口，便忙又说道：“奴婢想着，正好也去给青娘子许愿祈福，求佛祖保佑您和腹中的孩子，平安康健地生下来。”
“我跟周姨娘昨日晚间已经商议好了，要请华宁寺的高僧来家中做一场法事，秋棠你先不用亲自去寺里进香了。”
“奴婢每月去山上进香，要的就是这份心意，还是去了更好。奴婢正好去求住持法师亲自给官人和和大娘子诵经超度，给张家祈福保平安。”
姜采青无奈道：“秋棠，不是我拦你，可是你看屋檐上的雪都还那么厚呢，去华宁寺的山路肯定更不好走，积雪泥泞，万一你滑着摔着了，谁来担待？”
“奴婢也知道。可进香要的是诚心，因为路不好就不了去，失了礼佛的本心，佛祖大约要怪罪的。”
好吧，人家说不当家不知柴米贵，姜采青只能说，这张家也不在乎柴米贵，可不当家不知事烦人呐。
姜采青把家里的人手排了一遍，要是送棠姨娘去华宁寺上香，这样远的路，这样的天气，总要多几个男仆跟着才能周全，加上两个轿夫，还要几个婆子、丫鬟，这宅子里连老带少，统共不到二十个男仆……她以前总以为，古代那大户人家动辄几十上百的家仆奴婢，也太夸张了。如今看来，古代凡事都要靠人力，即便张家这样简单的人口，男女仆从二三十口子，竟还不太充足。
年关近了，贼也要过年呐，这万一要有个土匪毛贼，或者来一伙子狗胆的族人闹事……还真不能叫人放心。
第19章 闹腾
“老奴看这秋棠，不是个安生的。”
棠姨娘走后，魏妈妈沉声说了一句。棠姨娘原先是裴家的丫鬟，魏妈妈是裴家得脸的奶娘，直呼她名字也无不可。
“我也觉着，秋棠这阵子像是有什么事情。”姜采青道，“要说是因为官人故去伤心忧虑，时间一天天过去，也该日渐开解才对，怎么看着反倒越发的心事重了？”
“这可难说。这个秋棠心眼子可活泛，原先在裴府，只是个不起眼的二等丫鬟，当年老夫人在府里给侄子挑侍妾，按八字先选了三个，张官人和吴娘子去府里走动时，老夫人便指派她三人去伺候，这秋棠没两天就得了他们夫妻两个的喜欢，竟开口跟老夫人挑了她。”
聪明人，懂得抓住机会。尽管姜采青很喜欢红楼梦里那个鸳鸯，可一个丫鬟想过好日子也无可厚非，试想秋棠就算不给张官人做妾，也无法做自己的主，留在裴家无非是让主人随便配给哪个小厮。
“礼佛进香也不在这一回。”魏妈妈沉吟道，“这冰天雪地非要去进香，娘子怎么想的？”
“她要是有什么私情，我倒放心了，索性就放了她出去，就像魏妈妈你说过的，无非一张身契。”姜采青道，心中却些疑惑，“说起来不该呀，她整日关在后院，根本没有机会接触外人。”
“秋棠是裴府的家生子，老夫人赐的，她要真敢弄出什么丑事让张家蒙羞，老夫人定然饶不了她。”
姜采青心说，横竖男主人都已经死了，天要下雨娘要嫁人，棠姨娘就算想跳槽换防，也随她去吧。只是别闹出什么事来才好。
第二日一早，姜采青特意早起了半个时辰，叫长兴带着三个体壮的护院送棠姨娘去华宁寺，连同轿夫和两个婆子，加上棠姨娘的贴身丫鬟，一行人出了张家外院大门，沿着残雪的青石板路出镇去了。
姜采青去偏厅安排了几桩年前的事情，顺便交代了一件事：“曹管家，你传话给赵庄头，叫他从庄子里挑四个精干的人手，要老实可靠的家生子，拨到宅子里来做护院。”
曹管家有些为难的神色道：“青娘子有所不知，庄子里也要人手的，他们在庄子做活已经习惯了。依小的之见，要想添护院的人手，倒不如叫牙婆来新买几个，或者签几个活契的先用着。这些事情，小的都熟悉的。”
“哦？”姜采青漫不经心问道，“那依你之见，还是依我之见？”
“这……当然是该听您的吩咐。”
“那就赶紧去。”姜采青淡漠说道，“庄子的农活，随便换个人也一样做，这宅子里用的人，要知根知底的家生子才更放心。还是那句话，不叫人放心的奴才，谁也用不起。”
两处田庄里，有身契的家人几十口子，千余亩的的田地主要靠佃农耕种，又不是现代化农场，哪能就靠这些家奴？再说眼下正值农闲，曹管家这话，分明站不住脚。
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棠姨娘这回进香，一去三天才回来，这倒是正常，毕竟几十里山路也不好走。回来时天已经傍晚了，一行人都很劳累的样子。棠姨娘进了后院便先来见姜采青，周姨娘听到动静也过来了，见棠姨娘疲惫不堪的模样，脸色也十分不好，就没多问，只叫她先回屋歇着。
第二日腊八。腊八的习俗在这会子可不仅是一碗腊八粥，“腊”在古代就是冬祭，宰猪烹羊，逐疫迎春，猪羊都是提早准备好的，鸡鸭鱼肉，香烛祭酒等等。腊八粥也是头天晚上就开始煮的，各样杂粮杂果，花生、桂圆、红枣、莲子、杏仁、榛子、白果、板栗；黄米白米高粱米，红糖白糖葡萄干……但凡是能想到能找到的，头天晚上下人们就精挑细选，洗剥干净，到半夜子时一股脑放进大锅里小火慢煮，一直煮到清晨东方冒出红霞，喷香的腊八粥总算煮好了，装进白瓷大碗里，上头再用各色果脯蜜饯、青丝红丝一圈圈摆成好看的团花。