“是呀。”裴羽笑道，“如意也有自己的玩伴，有时候要出去玩儿。”
“嗯！”诚哥儿点了点头，表示自己对此是理解的，“我等如意在家的时候来找它。”
“我就知道，我们诚哥儿最懂事了。”裴羽奖励似的亲了亲诚哥儿的额头。
诚哥儿笑嘻嘻的腻到了姑姑怀里，“我们晚上吃什么？”
裴羽笑道：“你想吃什么？告诉姑姑，我给你做。”
“姑姑还会做菜吗？”
裴羽开心地笑出声来，“是呀，我还会做饭呢。”除去不爱吃肉这一点，她是个吃货，爱吃，更爱自己动手做，一向觉着做菜的过程是值得享受的。
“嗯……那我要好好儿想想。”
这时候的如意，坐在大炕上摆着的一个不倒翁跟前，歪着头看了好一会儿，伸出圆圆的爪子碰了碰。
不倒翁立时摇晃起来。
它的大尾巴摇了起来，显得很开心的样子，看着不倒翁的表情愈发专注。
裴羽留意到了这一幕，眼里的笑意更浓，示意诚哥儿也看。
过了一阵子，不倒翁缓缓地停下来、静止。
如意又伸爪子碰了碰，不倒翁便又摇晃起来。
如意蓬松的大尾巴又欢实地摇了起来，因着留意到姑侄两个的瞩目，侧头喜滋滋地看向他们。
裴羽和诚哥儿俱是按捺不住对它的喜爱，凑过去抚着它的背。
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冬日的黄昏，夕阳似是个挂在天际的摆设，毫无温度，没有耀目的光芒。
萧错坐在马车里闭目养神。
有护卫在车厢外通禀：裴大老爷和诚哥儿在府中用饭，简让有事找他。
萧错敛目看了看深衣上沾染的血渍，犹豫片刻，吩咐车夫：“去醉仙楼，告诉简统领一声。”
若是换个日子，一定会当即回府的。
每次他在外沾了血气，回到家里的时候，如意都会追着他叫好一阵子。不管在哪儿见着如意，都是个让岳父惊讶、让诚哥儿害怕的结果，能免则免吧。
如意那个反应，让有些人来说，是有魂魄跟着他回家了。
其实哪里是那么回事。
人亲身历经杀伐之后，身上会有杀气，神色、气息也与平日不同。如意过于敏感，留意到之后大抵就会用叫声来表示它的困惑亦或惧怕。
如意与吉祥不同，吉祥很多时候是有事没事就用叫声示威，如意则只有在害怕的时候才会叫，真正恼了、起了敌意，只会闷声不响地蓄势待发。
到了醉仙楼，由伙计迎入雅间，饭菜上来，刚要举筷之际，简让寻了过来。
“正好，带的银子不多，这一餐你请我。”萧错笑微微地抬手示意简让落座。
简让一笑，拉把椅子坐了，问道：“张国公的事有眉目了？”
“嗯。”
“崔家找人下的手？”
“嗯。”
简让唤来伙计，“温一壶竹叶青。”等酒上来了，又对萧错道，“你忙这件事，我倒是得了点儿清闲的功夫。我一清闲就没好事，昨日有人死皮赖脸地要我给你牵条红线。”
“……？”萧错以眼神询问是怎么回事。
“你猜是谁？”简让有意吊好友的好奇心。
萧错牵了牵唇，“除了崔家的人，谁能担得起死皮赖脸这几个字。”
“聪明。”
“怎么回事？”萧错和声道，“不说就吃，别啰嗦。”
简让的指节叩击着桌面，“这不是有些人在传你夫人快死了么？……”
“嗯？”萧错蹙眉，放下了筷子，坐姿略作调整，手臂搭在椅背上。
简让玩味地笑了笑，“不是说了，是‘有些人’在传。崔家托我问问你，这个死了之后，有没有尽快续弦的意思。”崔家的人连裴羽的人都没见过，自然不敢笃定，做出相信谣言的样子，不过是要托他探探萧错的口风——虽然，那谣言就是崔府放出去的。
萧错凝视他片刻，问道：“你收了崔家多少银子？”
简让笑起来，“还是你了解我。收得不多，两万两。”两万两，换萧错一个可以揣摩出态度的说法，即便是自家的闺秀入不得萧错的眼，也能找幕僚、同僚物色能够掌控于手里的别家闺秀，正妻位置不行，还有妾室的位置可以算计。崔家要是能与萧错结亲，若是用做生意打比方的话，那可是一本万利，崔大人父子几个以前丢出去的脸也就能够捡回来了。
自然，这打算的前提是，崔家并不晓得他与萧错是过命的弟兄。
萧错道：“告诉他们，我夫人长命百岁，会看着他们的坟上草木成荫。”
简让哈哈地笑起来。
萧错转身唤伙计，“加一道佛跳墙、一道精蒸鲥鱼。”
伙计称是而去。
简让打趣道：“你可算找着请你胡吃海喝的冤大头了。”
“那是。”萧错扬眉笑道，“用你赃银买来的席面，吃着香。”
简让大笑，“这么高兴，不喝点儿？”
“不喝。”萧错摇头。
“你说你还活着干嘛？”简让揶揄他。
萧错就笑，“活腻了才酒不离手。”
“也对。”
“等你成亲，我喝你的喜酒。”
简让失笑，“别说我没那份心思，就算有，哪个女人肯嫁？”
萧错似笑非笑的，“总有眼神儿不好看上你的吧？”
“那叫想不开。”简让给自己倒了一杯酒。
萧错则给自己倒了一杯茶，问道：“还有别的要紧事吧？”
“有。”简让回道，“连琛奉命任职南疆总督，崔家大公子崔贺来京城当日，连琛家里就出了事——他膝下独子遭人毒手，断了两根手指、三根肋骨。是崔贺命死士所为。”
萧错双唇抿成了一条线。连琛与张放年纪相仿、经历相仿，两个人是至交。张放服用的汤药被人动了手脚在先，连琛独子被人重伤在后——崔家这是变着法子要让昔日的仇家不得安生。他今日刚带人收拾了崔三公子手里的死士，晚间就听到了连家的事——看起来，他要管这种事的日子还长着。
思忖片刻，萧错道：“你派人盯紧崔贺的行程，随时告知，别的事不要管，我来安排。”
“怎么个打算？”
萧错微笑，“以牙还牙。”
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送走裴大老爷和诚哥儿之后，裴羽坐在厅堂思忖多时，转去内室，将一张五十两的银票装进一个荷包，转到东次间，唤周妈妈到面前，说了自己的安排：
“我陪嫁的产业中，有一块两百亩的地，在大兴，土质好，种什么都行。刘管事最懂种地的门道，先前我让他将两块田庄一并管理着，眼下你既然有心给儿子儿媳找点儿事情做，便去田庄上吧，日后一家三个人都有月例可拿。”
她将荷包递给周妈妈，又摆手示意对方不要多话，“到了庄子上，短缺什么，只管如实报来，那是我明账上该出的。我单独给你这五十两银子，是看在乳娘的情面上。平日你当差太尽心了些，我这儿到底是林子小，你的心却不小。