“确实有为难的事。”贵太妃的笑容透着恭顺，“太后娘娘是知道的，皇后身子骨弱，孝期里便是强撑着，近来情形愈发不好，今早传了好几个太医诊脉。因此，皇后要嫔妾继续料理后宫事宜，嫔妾不敢拿主意，来请太后娘娘示下。”
“要你继续料理六宫事宜？”裴行昭笑微微睨着贵太妃，语速很慢，“你来请哀家示下？”
贵太妃渐渐觉出莫大的压迫感，不自主地站起身来。
裴行昭吩咐李江海：“去坤宁宫传哀家的口谕：皇后总不见好的话，不妨迁去行宫静养。若是这两日能好起来，问问自己该担什么担子，担不起便自请一道废后诏书。”
“奴才记下了。”李江海领命而去。
贵太妃琢磨着那一番话，神色复杂。
“皇室最讲规矩，为的是给官员百姓做表率。”裴行昭说道，“寻常门第，父辈的妾室越俎代庖打理内宅，哀家闻所未闻，遑论皇家。退下。”
“……是。”贵太妃脸色青红不定的走了。
接下来，裴行昭打坐运功、习字、处理信函、看书。
临近傍晚，皇后求见。裴行昭到偏殿相见。
皇后满脸病容，径自跪倒在地，垂泪道：“儿臣前来请罪。”
裴行昭问：“何罪？”
“儿臣请贵太妃打理后宫事宜，实在是枉顾皇室体面，请太后娘娘降罪。”
“作何打算？”
皇后怯怯地望着裴行昭，“不论如何，儿臣会担负起分内事，若实在有心无力，指派两名嫔妃协理。”
这还像人干的事儿。裴行昭抬了抬手，“起来说话。”
皇后落座，踌躇道：“太后娘娘可知，贵太妃是太皇太后的娘家侄女？”
废话，宫里有谁不知道？裴行昭道：“别绕弯子。”
“是。”皇后敛目思忖片刻，如实道，“前几日，儿臣去给太皇太后请安，她老人家吩咐，不妨让贵太妃继续协理后宫事宜。儿臣哪里会不知道不合规矩，当即命宫人通禀皇上，问能不能当面请示太后娘娘，皇上说不准用后宫琐事烦扰您，加上您以前也知会过儿臣，如非必要，不会管后宫的事，儿臣就没敢来请示。后来……”说到这儿，想起一些事，红了眼眶。
裴行昭意态闲散，绕着手里的珠串，“说下去。”
皇后吸了吸鼻子，“后来，儿臣搁置了太皇太后的吩咐，开始理事，却是微末小事都出岔子，嫔妃的衣食起居，大多被奴才们敷衍，一个个怨声载道。
“儿臣也晓得惯常立威的法子，要惩戒那些大太监、女官，他们却有恃无恐，搬出太皇太后来压儿臣，生生把儿臣气得犯了咳血的旧疾。
“太后娘娘，眼下儿臣绝不是装病，是真的爬不起来，早间又想到太皇太后的话，索性破罐儿破摔了，想着她老人家都不在乎规矩，儿臣又拧不过……”
这倒真有些可怜了，裴行昭唇角弯了弯，和声道：“皇后慎言。自先帝在位期间，太皇太后便不问世事，更不过问六宫事宜。那起子奴才跟你虚张声势，你也信？”
“可是……”皇后刚要辩驳，对上太后凝着笑意的星眸，心头一动，会过意来。
“该做的，只管放手去做，遇到棘手的事情、刁钻的奴才，来找哀家。”裴行昭是明白，这闲事不能不管了，否则迟早出乱子，“你也不容易，地位稳固之前，哀家理应帮衬一二。”
“谢太后娘娘隆恩！”皇后再度跪倒，诚心实意地谢恩。
“稍后哀家传道口谕，帮你立威。”裴行昭说道，“回去吧，好生歇息，明日打起精神来。”
“是！”皇后终于绽出欢颜，站起身来，刚要往外走，一名小太监神色古怪地进门来禀：
“回太后娘娘、皇后娘娘，皇上……呃……皇上掉沟里去了。”
“……”
裴行昭和皇后很确定他说的是人话，却真没听懂。
她们理解的掉沟里，是比喻处事中了圈套、有什么事情办砸了，眼下用到皇帝身上，该怎么听？
小太监生怕被责难，忙不迭补充：“是真的，这是报信的锦衣卫指挥使许大人的原话，他真是这么说的。”
裴行昭又无语了一会儿，“唤许彻来回话。”
第02章
裴行昭以前常跟锦衣卫打交道，晓得一些人说话的习惯，不是神神秘秘，就是神神叨叨，只在必须尊敬和打心底信服的人面前知无不言。许彻这毛病尤其严重。
要他言行间敬着太监，除非有利可图，否则基本上是不可能的。所以，这次小太监就只听到了那句不清不楚的话，再多的，人家不告诉他。
皇后想着，自己这时候甩手走人不大好，便站到一旁。
过了一阵子，许彻进门来，毕恭毕敬地行礼。
裴行昭问他：“皇上那边，到底怎么回事？”
许彻恭声道：“回太后娘娘、皇后娘娘，朝天观建在山中，山中前几日下过大雪，道路非常难行。皇上下山途中，有一段路需得亲自策马。微臣与同僚有罪，没能照顾好皇上，以至于皇上摔下马，掉入路旁的深沟，磕破了额角。皇上折回朝天观疗伤，要迟一些回宫，派微臣先行回来禀报。”
皇帝，是真的，掉到沟里去了。
裴行昭一甩手里的珠串，清越的语声透着凉意：“知道了。”
皇后神色木然，一脸的事不关己。皇帝从修道起，一众妻妾便成了摆设，她也懒得见到他，有事派宫人传话，无事各过各的。
许彻偷瞄了小太后一眼，躬身告退。
皇后沉了片刻，也告退离开。
骑个马都能掉沟里，整个儿一废物点心。裴行昭腹诽着。先帝说的真没错，那就是帝王行当里的一头瘸驴，可笑又可悲的是，他的手足还不如他。
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慈宁宫，贵太妃陪太皇太后用晚膳。
太皇太后今年五十八岁，因着保养得极好，看起来不过四十多，头发乌黑，面容白皙圆润，不见一丝皱纹。
她是贵太妃的亲姑姑，两人出自宋家，姑侄两个坐在一起，更像是有三分相似的姐妹。
“听说太后传了道懿旨，给皇后撑腰？”太皇太后胃口不佳，吃了几口，放下筷子。
“是啊。”贵太妃随之放下银筷，叹了口气，“着意敲打了宫人，意思是要他们对皇后唯命是从，否则，拎着脑袋去寿康宫见她。”
太皇太后哂笑，“有气魄，果然是名动天下的女军侯。”
“不但如此，那样貌也当真是倾国倾城。”贵太妃心里开始冒酸水。
太皇太后道：“裴行昭真正的出色之处在于，在男人横行的沙场、官场成了翘楚，而相应的，便是她不知宅门内的争斗，深宫里的弯弯绕更是两眼一抹黑。你想想，近几年她母族从未消停过，她可有过立竿见影的法子？想来是束手无策。”
贵太妃深以为然。
太皇太后啜了口茶，表情悠然，“多少名臣良将，建功立业之后，便闹出治家无方、养了一群败家子败家妻妾的事儿，这一点，裴行昭也不会是例外。”