贵太妃亦步亦趋，建议道：“您的安排，嫔妾不晓得，也不敢问，只是觉着，您大可以召裴家的命妇进宫，给下马威，敲打几句，怎么都行，她们吃了苦头，少不得规劝太后，太后也会晓得，她也有软肋在您手里拿捏着，您说呢？”
太皇太后目光微闪，“说的是，哀家竟把这一茬给忘了。”
于是，当日午后，裴老夫人、裴夫人奉太皇太后懿旨进宫，先在宫门前苦等了一个时辰，到了慈宁宫，又等了一个时辰才得以觐见。
太皇太后见了她们，待她们行礼请安时也不叫平身，自顾自品茶享用糕点，耗了整整半个时辰，才出声免礼，隐晦地提了提裴行昭下她面子的事，再说了些事，便打发她们去寿康宫。
这时候，已近傍晚。要说裴家婆媳两个没脾气，那是骗鬼。她们实在不明白，裴行昭干嘛跟太皇太后作对，这不是太傻了？
在她们看来，先帝的遗诏是一回事，新帝和内阁的心思是另一回事，裴行昭摄政的事，若无裴家鼎力支持斡旋，绝对成不了，如此，她怎么能不跟家里打招呼就惹事？只要太皇太后将一顶忤逆不孝的帽子扣下来，她裴行昭便会失去所有被先帝允诺的权利。
出于这些考虑，婆媳两个来到寿康宫的时候，脸色委实难看，仿佛谁欠了她们八百两银子。
内侍态度淡然地请她们稍候，去里面通禀。
她们开始打腹稿，想了好几种劝说裴行昭不要锋芒毕露的章程，然而——
“太后娘娘正在习字，没空见二位。”内侍如是说。
裴老夫人、裴夫人愕然，前者更是道：“怎么会？公公可曾告知太后娘娘，我们是裴家命妇？”
内侍的笑容不冷不热，“瞧您这话说的，没名没姓的，怎能来到寿康宫门前？奴才禀明太后娘娘的时候，又怎么能不说来历？”顿了顿，欠一欠身，“二位请回，不送。”
婆媳两个在原地僵立了半晌，灰头土脸地离开。
此时的裴行昭在书房，却没习字，而是边看书边与阿蛮说话。
阿蛮道：“今日奴婢到寿康宫外办差的时候，有人在暗处跟踪，手法较拙劣，很容易识破。”
“有没有反过头来跟踪？”裴行昭问。
“有。”阿蛮一笑，“先帝留给您的那些暗卫，倒是堪用的，很快就告诉奴婢，那些人是李福的爪牙。”
裴行昭若有所思，“他为什么要派人跟着你？”
“……那个人，下作得紧，暗卫告知了奴婢一些事，不止他，还有吴尚仪，奴婢真被惊住了，只怕脏了您的耳朵。”
“只管说。”裴行昭睨她一眼，“鬼丫头，何时也学会了那些没用的场面话？”
阿蛮笑出来，“不是场面话，他们的事儿，真的很脏。”顿了顿，凑到裴行昭跟前，耳语一阵。
裴行昭挑了挑眉，“这样说来，现在那畜生盯上了你？”说话间，明眸闪烁着寒芒。
“您别急着生气。”阿蛮连忙安抚，“奴婢先跟阿妩说了，商量了一下，都觉着要是那畜生真存了那份儿心，不妨将计就计，去探个究竟。奴婢的身手，您还信不过么？也只是比不了您。”
裴行昭敛目沉思了一阵子，“不行，那是什么东西？不值得你以身涉险。”
“诶呀，不是还有暗卫么？”阿蛮携了她手臂央求，“您给他们传道命令，派些人手策应奴婢，还有不能成的事儿？太后娘娘，护短儿行，护短儿到让心腹束手束脚，怎么也有些不可取。”
裴行昭又思忖了一阵，仍是否决，“不准你做诱饵，只准你反过来收拾李福，找出人指证他和吴尚仪令人发指的那些行径。我会吩咐暗卫，详细调查李福和慈宁宫，侧面帮衬你。滚吧。”
阿蛮听了，有的只是满心的暖意，笑着行礼称是，脚步轻快地出门去。
裴行昭唤来暗卫统领，传令之后，又派李江海去传话给皇后，要她留意与李福、吴尚仪相关的账目，如果调阅受阻，只管用太后的名头压人，不管用便将人带到寿康宫。
翌日上午，皇后挂着黑眼圈来请安，礼毕后开门见山：“儿臣昨日得了吩咐，连夜与得力人手一同调阅一些账目，发现了诸多问题。巧的是，有太监到坤宁宫状告李福贪婪无度，诉诸李福诸多令人发指的行径。”
第09章
裴行昭捻着手里的白玉珠，“仔细说说。”
“之前几年，内务府由李福掌管，账目上，支出的宫人例银与以往一样，寻常宫人实际到手的银钱，都减少了一到两成。”
皇城中当差的宫人，历朝历代多的时候达几万，先帝在位期间到如今，有两万左右。
裴行昭有些恼火，“说下去。”
“这就还要提到李福了。”皇后道，“状告他的宫人禀明，在京城，他有十余所私宅，十七个生意兴隆的铺子，并介入海运吃干股。但那宫人又说，兴许那些产业是李福与吴尚仪共有。”
吃海运的干股，胆儿可真肥，手也真长。裴行昭拧了眉，“李福、吴尚仪何许人？因何胆敢如此？背后之人是谁？”
皇后见她眼神暴躁，忙站起身来，如实回话：“是崔家。”
“次辅崔阁老？”裴行昭目光森寒。
“是。”
“太皇太后呢？”
皇后道：“太皇太后倒是不知道这些事，最近才起了介入海运的心思，赏的那些绸缎，本打算让宋家用来入干股。”
“宫里有位敬妃，是崔阁老的女儿？”
“是。”
裴行昭捎带着记起另外一事：“贤妃是宋阁老三弟的女儿？”
“是。不过她一向不肯为宋家办什么事，太皇太后、贵太妃很是不喜。”
裴行昭这才意识到皇后诚惶诚恐的，缓和了语气，“你坐。有火气也不是冲你，不要怕。”
“不怕才怪。”皇后神色赧然，小声嘀咕。
裴行昭递给她一盏茶，“我想想法子，你也别闲着。后宫是你的地盘儿，收拾人、用人，都要学会。”
皇后欣然点头，又道：“事情牵扯到次辅，该禀明皇上吧？”
“自然。”裴行昭心念一转，笑了笑，“保不齐，宋阁老能捞个次辅做做。”
皇后一脸抗拒，“那样的话，那二位还不得见天儿跟您找茬？”
“脸都要没了，有什么底气找茬？”裴行昭唤阿妩，“把李福那些腌臜事儿跟皇后说说。”
阿妩悄声告知皇后。
皇后睁大眼睛，气愤不已，“那个死奴才，该用最严酷的手段惩戒！”
裴行昭道：“不急。”
皇后起身，“儿臣这就去告知皇上，他也好提早想想怎么发落。”
裴行昭颔首，“捎带着告诉他，我要做些文章，把这些事闹到台面上。皇室的脸早丢到民间、海上了，再想遮丑的话，委实可笑。”
皇后称是，行礼告退，很快又折回来，汗颜道：“还有一事，竟忘了说。嫔妃一直都想给您请安，今早又一起跟儿臣提了，您看——”