蒋徽知道，在这些是非上，这男人为她做了很多，愿意让她依靠。她展臂环住他，把下巴搁在他肩头，“你刚刚说到心疾，其实早就有了。先生、叔父、婶婶何等睿智，一早看出，一直悉心开解、潜移默化，可我年幼、年少时，仍是性情古怪，阴晴不定。
“及笄之后，好了很多。但是很多事情上，路数仍是奇怪：折磨别人的同时，也折磨自己。一直知道这一点，可我改不了。
“董飞卿，你娶了个小怪物。”
末一句，声音特别低。
“不。”董飞卿在她耳边低语，“我娶到的，是独一无二的瑰宝。”
蒋徽无声地笑了，和他离开距离，看着他。
他笑着啄了啄她的唇，由衷道：“蒋徽，过往一切，没有任何女孩子能比你做得更好。”
蒋徽现出孩童般单纯、开心的笑靥，“今儿也是奇了，你居然说了好几句中听的话。”
董飞卿低低地笑起来，“我真不是故意的。”
到了什刹海，刘全把马车停在人迹少至的僻静之处，坐在一棵大树下打瞌睡。夫妻两个信步走在湖光山色之中，恢复到游玩期间鲜少交谈的状态：她走在前面，他落后几步。
他没有心疾，但有被她吓出来的心病：今时今日，完全不需再担心与她失散，仍是怕她平白消失在自己视线之中。
其实他总觉得，她是依赖自己的，且不是一点点：有些时候，他在她身边，她那小脑瓜就真是摆设，会笨的或是可爱的出奇。
但是，她从不肯承认，或许是并没意识到，又或许，是他自作多情，想多了。
没关系，不论她是何态度，他都要护着、守着这个倒霉孩子。不论何时、何事，都会守在她身后，她想找他，只需一个转身回眸。
没法子，心疼了。
太心疼了。
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回家时，蒋老太爷没坐马车，步行回去的。
蒋凌没法子，只能跟在他身后，累得要死，却不敢抱怨。他已有预感：蒋家就要没落，锦衣玉食的日子，再不会有。而这一切，是因蒋家对蒋徽的亏欠而起。
他开始后悔，年幼懵懂的时候，不应该仗着祖父祖母、父亲母亲的宠爱，对他们漠然视之的蒋徽甩脸色、使绊子——虽然，使绊子从没成功过，但她对自己，一定没有姐弟情分，甚至打心底厌烦。
除此之外，蒋徽说过的痴情人、窝囊废的言辞萦绕在他心头。
他一次次凝视着祖父步履蹒跚的背影，生出种种猜测，都与女子相关，都不是好事。
对即将到来的灾难，他害怕，但是，有什么法子呢？他年岁小，什么都不知道，知道也想不出应对的法子，只能逆来顺受了。
终于，祖孙两个回到了家里。
蒋凌耐着性子随祖父走到外院，立刻撒腿跑回自己住的小院儿，进到室内，便开始搜寻值钱的金银物件儿，找了一圈儿，只找到了几个银锞子和两个银杯。
原来，家里的情形，早就不好了。但他迟钝，到今日才知。
他瘫坐在太师椅上。
蒋老太爷走进垂花门，神色茫然，眼神涣散。回到家，只是凭借着直觉。
蒋老太太迎上前来，焦虑地询问：“怎样？那个孽障怎么说的？”
蒋老太爷充耳不闻，继续往内宅走。
蒋老太太愈发心焦，扯住他衣袖，“你倒是说话啊！那孽障到底怎么说的？！是不是要与我们玉石俱焚？”
拉扯之下，蒋老太爷站定身形，定定地凝视着她，“玉石俱焚？”他轻声重复这四个字。
“我猜对了，是么？”蒋老太太急切地道，“若如此，也不怕，我们去程府，再去四房——那些凭据已经做好了，我们让程家的人和四房看看，他们一定会担心蒋徽身败名裂，拿银钱给我们，我们可以趁机多要些……”
心头所有的怒火、屈辱、痛苦，在这一刻，有了宣泄口。蒋老太爷深深地吸进一口气，扬起手来，用尽全身的力气，给了她一巴掌。
蒋老太太全无防备，被他这一巴掌掴得身形倒地，眼前直冒金星。
蒋老太爷漠然地观望女人此刻的狼狈。
他对这女人，多少年来，都有着不可理喻的痴迷——他是清楚的，也知道不对，但一直放纵那份痴迷，淡漠因她而起的诸多是非。
他在她面前，从来没有尊严，任由她掌控家事、摆布儿孙，只要她留在自己身边，让他每日心安乐、享淫/欲。
打心底来讲，他看重子嗣，却从不在意女孩子，关于蒋徽的那些事，重视的时候，是蒋徽无论如何都要退亲。
他觉得自己被孙女肆无忌惮地蔑视、顶撞，动怒了，发妻又一直在一旁喊打喊杀，便毫不犹豫地选择接受谭家的条件，放弃孙女。
但是，之后呢？如今呢？
事实证明，赶出去的那个孩子，是蒋家兴衰的关键。
如今，但凡他出一点点差错，他和儿子就要生不如死——董飞卿不是会随意对谁放话的做派。
到了暮年，对女人已无贪/欲，对她的那点儿情分，早已淡了。他若想给蒋徽、董飞卿像样的交代，惩处这个女人是首要之事。
为她糊涂了大半生，到如今，他该为儿孙做些事了。
蒋老太爷看着嘴角淌出鲜血的发妻，一字一顿地道：“贱妇，我要休妻！”
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此时的谭振亨，正在邱老板面前赔着笑脸讨饶：“犬子糊涂，竟然壹夜之间便借了九万两的赌债，这可真是要了我的命。……”
邱老板那张对谁都和善的笑脸板了起来，与平时在人前的面孔判若两人，“这话我就听不懂了，你谭家近日对蒋家长房屡次出手，打量谁没耳闻么？蒋家长房都把家底掏给你们了，你也好意思说手头拮据？”
谭振亨忙解释道：“您也知道，最近不少言官上折子弹劾，有些跟着凑热闹起哄的，我总要把一些没必要的闲话压下去，不论是怎样的手法，都需要花费大笔银钱。”
邱老板神色漠然，“那些与我无关。三日内，你拿不出赎人的银子，我就亲手砍断谭孝文双手、双脚——这是他借钱的时候立下的字据。而且，这种字据，早在三年前，他就立过一次，那次他走运，翻本儿了。这次，就不需我多说了。
“我们这个行当，一向是与官宦、百姓、江湖都挂钩，讲的自来是江湖规矩，官府亦默认这是愿打愿挨的事儿，从不干涉。”
谭振亨嘴角翕翕，斟酌着应对之辞。
邱老板也不着急，闲闲地啜了一口茶。
他是半个江湖人，对蒋徽的安危，以前并不关情。但到今早，他已通过种种门路探明局中人都没参透的全部内情。
他不是好人，从不是。但这并不妨碍他与董飞卿结交，更不妨碍他为董飞卿的发妻出一口恶气。
“没有转圜的余地。”邱老板放下茶盏，目光冷酷，“说白了，你谭家当初不把人单势孤的蒋徽的性命当回事，如今，我又怎么会把你的败家子的安危当回事。”