霍天北除了一句“知道了”，再没说别的。
预料之中的反应。顾云筝心不在焉地看书。
霍天北问道：“怎么了？”
“太后要薨了，犯愁。”这也算实话。
霍天北不解，“你愁什么？”
顾云筝有些郁闷，“到时候少不得要和命妇一起去哭丧，哪儿来的眼泪？偏又不能不做样子。最烦人装模作样嚎啕大哭的样子，到时却要看三天。”提起这些，她真是满腹牢骚，深感有些规矩着实无聊，绝大多数人却趋之若鹜地附和。当初祖父去世后，她难过得要命，泪水刷刷地往下掉，可见到人们特别夸张地嚎哭的时候，硬是被惊得没了眼泪，只用帕子擦着眼角做样子，没人虚张声势的时候才能放纵眼泪流淌。
霍天北忍俊不禁。
第二日早间，顾云筝奖赏了厨房的管事妈妈、厨子，问起八宝肉和鱼翅羹的做法。
厨子讲给她听。
八宝肉要先煮一阵子，之后切柳叶片，再用油、酒煨至五分熟，末了加入小淡菜、鹰爪、香樟、花海蜇、胡桃肉、笋片、火腿、麻油。
那道鱼翅羹是用了火腿、鸡汤煨的，加了鲜笋、冰糖，从拿到鱼翅到上桌，需得两日时间。
吃起来简单，做起来是这般耗功夫。顾云筝问了一些细节，又夸奖厨子两句，这才端了茶。
赏过两个人之后，又发落了两个，这两人是外院两个管事的老婆。李妈妈与春桃平时留心着，寻找着与外院牵扯不清的管事的错处，今日算是大错小错一并清算，当即将人打发回家去了。
有了两个空位，顾云筝安排了自己信得过的两个人。还是无法满足——内宅外院除了银钱车马这些，其实是完全分开来过，这情况让她束手束脚，不知要过多久才能改善。
杨妈妈过来，说太夫人有请。
顾云筝当即过去。
大夫人也在，面色憔悴，双眼有些红肿。
太夫人一如既往地和颜悦色，落座后见顾云筝端着茶盅却不喝一口，了然一笑，开门见山：“你大嫂娘家那边摊上了事，林太太与林家三小姐都病倒在床，你大嫂想把她们接过来悉心照看，我想着终究是姻亲，就同意了。”
纳妾的事刚过，林雅柔在这时候进霍府住着……顾云筝简直有些佩服这几个人了，笑笑地对太夫人道：“我知道您菩萨心肠，看不得人吃苦受罪，可是这件事，您是不是要再斟酌一二？林太太与林家三小姐现在是罪臣家眷，日后不知会不会被牵连。我们便是有心帮衬，也要有个分寸才是。否则，对于二爷、三爷、侯爷的声誉都不大好。我们这些内宅中人，终究是要依仗他们才能过得安稳。您说是不是这个理？”
太夫人闻言笑意更浓。她何尝不明白这些道理，知道大夫人在这种事情上早已乱了阵脚不辨轻重。可她有她的打算。
顾云筝如果答应，便是不小的过失，认真计较，让她让出当家主母的位子都不为过。顾云筝如果不答应，也做了回恶人，会被大夫人记恨上。于她都有莫大的好处。
喝了口茶，太夫人点一点头，“你不说我还真想不到这一层。可她们到底是你大嫂的至亲，该怎么办才好呢？不闻不问总是不行的。”
顾云筝将难题丢还给太夫人：“我到底年纪小不懂事，这件事您做主就好。”
☆、蝶与花（9）
顾云筝将难题丢还给太夫人：“我到底年纪小不懂事，这件事您做主就好。”
“你是当家主事的人，这事自然该由你定夺。”
顾云筝故作为难：“可也要分什么事。有关林家的事，我可从来都是听您吩咐。”
将太夫人呛得险些失去招架之力，笑意也有些勉强，“我也总会有考虑不周的时候，眼下也算是知错就改。”
顾云筝报以明朗的笑，“按我的意思，大嫂若实在记挂亲人，就住到侯府别院去，将林太太、林三小姐一并接过去照顾。自然，你们若是觉得不妥，我也没有好法子，去问侯爷就是。”
于情于理都说得过去了，太夫人与大夫人无话可说，再说下去反落个不识大体的名声。
顾云筝适时道辞，“你们商量，我回房了。”
对于太夫人这种试探，她只觉无趣，却理解。太夫人总想看到她真实的应变能力，或者说，想确定如今的她是否出自本意与太夫人作对。
大夫人跟着顾云筝道辞，出了院门，冷冷地道：“我那三妹多的是花招，如今你让她灰头土脸，她不论付出怎样代价，都会进入霍府，成为四弟的人。”
“侯爷身边再缺人，也不缺跳梁小丑。我便是再愚钝，也对付得了卖女求荣的门第里的人。”顾云筝柳眉轻挑，对这人的耐心告尽，“你也是曾烧香拜佛的人，为何乐于自取其辱？礼佛不能静心的话，还是把佛像换成大爷的灵位吧。看看你现在变成了什么德行，只差认贼作父了。”
“你！”大夫人气血上涌，抬手按住了心口，身形摇摇欲坠。
思烟原本怯懦地躲在一旁，见状慌忙上前去扶住了大夫人。
“不舒服了？”顾云筝显得很关心的样子，随即却道，“病了更好，省得每日里上蹿下跳给大爷脸上抹黑。你若是厌了守寡的日子，大可改嫁，料想霍家也不缺你那座贞节牌坊。整日盼着姐妹做妾的货色，贞节牌坊怕是不出三日就冒黑烟了。”
“你这个毒妇！”大夫人要被气疯了，“四弟怎么会娶了你！”
顾云筝嫣然一笑，“毒妇总要好过蠢妇，每日里不知轻重不知所谓，恁的叫人膈应。”
堇竹上前来，虚扶着顾云筝往前走，“夫人，您房里还有事呢，奴婢送您回去。”随即，微声加一句，“差不多了，真把人气得当场毙命总是不美。”她也看出来了，难听的话夫人不说是不说，一开了头就是句句诛心，把人活活气死根本不是个事儿。
顾云筝又是一笑，依了堇竹。她本意是想把大夫人骂醒，可是听堇竹这意思，自己的话像是说得太重了，也就作罢。
与堇竹闲话时，她问起霍天北的三个同窗的年纪、可曾婚配。
堇竹娓娓道来：
“侯爷与三个同窗年纪相仿，兄弟相称。打头的是蒋晨东，二十四岁，其次是沈燕西，老三是郁江南，侯爷在家中排行老四，在他们四个当中也是老四。除了侯爷，都未成婚。蒋晨东人还在西域，没有官职，是那边第一商贾。侯爷在西域的时候，最有钱的是侯爷，侯爷来京城之后，他就成了最有钱的。”
顾云筝惊讶，“侯爷真那么有钱啊？”
堇竹比她还惊讶，“您连这都不知道啊？”
怪不得总有人弹劾他借公务之便大肆敛财。顾云筝腹诽着，让堇竹继续说。
堇竹说起郁江南：“郁三爷在西域的时候曾任知府，现在调来了京城，任兵部职方清吏司郎中，虽说品级没有以前高，可京官自然好过地方官。二爷看起来比侯爷的性子还清冷，却是个爱民之人，要不是侯爷邀他前来，他一定会留在西域造福一方百姓。”