程清远进宫谢恩。至此，风风光光地离开官场，赋闲在家。
几日后，皇后殡天。
皇后临终前，吩咐总管太监转告皇帝：她身死之后，凡内外百官，服丧三日即可。那是她再看不到的景象，却是想想就觉得讽刺。
皇帝没办法同意，命太监告诉她：国丧最少也要二十七天。
皇后想了想，说那就二十七天，恳请皇上成全，给彼此一份清净。随后，再无只言片语。
皇帝答应了，后来也没食言于她，丧葬其余事宜，则命礼部按最高规格筹备，赐皇后谥号孝诚，自己辍朝七日，素服七日。他出奇的冷静，随之而来的，是从没有过的寡言少语。
对程夫人、怡君这样的命妇来说，不论以前对皇后有着怎样的印象或看法，真的听到皇后红颜早逝的消息，都不免唏嘘感慨一番。
哭丧的时候，程夫人一直提心吊胆的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不错，平顺地度了过去。
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国丧期间，程清远有条不紊地清点自己的家当，抽空与程译、程谨说了日后的打算。
程译、程谨震惊，问明原委之后，齐齐下跪，请父亲收回成命。心里却是明白，母亲和长兄都做不到的事，他们说什么都是徒劳。明知如此，还是忍不住哀求。
程清远和声道：“那些就别说了。日后你们要孝敬母亲，帮长兄打理家门内外的事。凡事都要先问过长兄的意思，切不可自作主张。”
兄弟两个黯然称是。
国丧过后，程清远派管家给修衡送去不少物件儿，又分别赏了妻子、三个儿子、长媳一些珍玩字画首饰古籍。
随后，他亲自带人去了柳府一趟，送给柳家父子两箱子东西。
凭谁都看得出，他就快离开。
程询选出三名护卫，找到父亲跟前，“都是身怀绝技，有眼色，有忠心，您带上他们。别的您不需担心，日后，他们只听从您的吩咐。”
程清远笑了笑，接受了他的好意，之后再出门走动，都带上那三名护卫。
这一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她说一声，赏她几样东西。如此，是给她体面，更是给老三体面。”
程清远乍一听到林姨娘，扬了扬眉，又略显不安地笑了笑。
他竟然把曾经宠爱有加的林姨娘抛到了脑后，她若不提醒，他恐怕到离开之时都不会记起。这男人对女子凉薄的一面，委实叫人心惊。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，过一二年，便轮到自己了吧？能让他记挂在心的，大概只有程家的前程、程家的儿孙。
程清远起身去了林姨娘房里一趟，全然照着妻子说的行事，逗留片刻便回到正房。随后，仍是带着三名护卫，每日出去串门。
谁都没想过，他离开的时候，都不给亲人送行的机会——
那天，一名客栈的伙计送来一封信，“有人要小的当面交给程夫人。”
管事把伙计带到正房。
程夫人收下信件，命红翡打赏。伙计道辞之后，她取出信件，展开来看。是程清远留给她和孩子们的。
她一动不动地坐着，好半晌，一行泪缓缓滑落。
他已经走了。
程询亦没料到父亲会这般行事，下衙后看过信件，沉默多时。
怡君获悉后，心里有些酸楚。到了这地步，所有的前尘事，都已过去，程清远只是一个离家漂泊的人。
程译、程谨闻讯后，当即红了眼眶，林姨娘则在房里哭了大半天。
这件事，让府里的气氛低落了两日。
程夫人尽快振作了起来。
怡君已经大腹便便，她得物色产婆、医婆、奶娘等人手，还要命人把静香园的东厢房收拾出来，留作产房。
再就是程译的婚事，蒋映雪已经及笄，那边若是答应，她今年就能迎二儿媳进门。
她和孩子们的日子，要如常过下去，而且要尽力过得更好。
谁缺了谁都活得了。是他程清远放下了一家之主的责任，不是一家人对不起他。
是，她也有凉薄、心狠的一面，至亲的人给她什么，她便回馈什么。
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修衡已经跟着先生识字、读书一段日子，并不是很开心，经常跟先生着急上火：他要先生每日多教给他一些东西，先生却说他好高骛远。
“我们不能请先生走吗？”这天中午，用饭的时候，修衡气鼓鼓地问母亲。
唐夫人如实道：“那可不行，先生又没做错什么。”
修衡不满地说：“他讲课慢吞吞的，总耽误时间，还不叫犯错么？嗯……这个叫误人子弟吧？”
唐夫人笑起来，温言道：“你得让他慢慢承认，你学东西比很多人都快。不然啊，给你换多少先生，都是这个情形。”
“……”修衡西里呼噜地吃饭，过一会儿才说，“那我好好儿想想。”
修征由奶娘牵着小手走进来，看到修衡，就笑得现出了几颗小白牙，步子加快了些，走向哥哥。
奶娘紧张兮兮地护着。
“二弟，想我了吗？”修衡也笑起来，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥。”
修征奶声奶气地唤道：“哥、哥。”
修衡笑着答应，弯腰握了握修征的手，“二弟好乖啊。”
修征指着外面，“哥哥，去玩儿。”
“我想带你去，但是没空啊。”修衡犯愁地叹了一口气。
唐夫人被长子逗得笑出声来，起身把次子抱到餐桌前，“哥哥还没吃完饭，饭后要去学堂，等娘亲带你出去玩儿。”
修征立刻被餐具吸引，伸出手去拿筷子。
修衡坐回原位，加快速度吃饭。二弟只要坐在餐桌前，就会撒着欢儿的折腾，那个折腾法，他再想当好哥哥也受不了。只好躲远些。
麻利地吃饱喝足，修衡知会母亲一声，背上书包，向门外走。
“哥哥，哥哥。”修征喊他。
“二弟乖，等我下学再陪你玩儿。”说着话，摆一摆手，脚步更快了。
唐夫人看着修衡逃跑一般没了踪影，笑了一阵子。能这样，变化已经不容忽视。她偶尔会想，应该是程家的人委婉地提点过修衡。
修衡到了外院，直奔学堂。他现在午间不瞌睡，就把时间用来习字。却没想到，路上，远远地望见了父亲。
“爹爹！”他跑过去，小厮亦步亦趋。
“跑什么？”唐栩俯身拍拍儿子粉嫩的面颊，“刚吃完饭，走慢些。”
“这不是高兴吗。”修衡笑说，“您怎么回来啦？”
唐栩犹豫片刻，牵着他的手，走到就近的小院儿中，在石桌前落座，“跟你说件事。”
修衡坐姿端正了一些，“爹爹说吧。”
唐栩把程清远离京远游的事情委婉地告诉修衡。
修衡脸上的笑意渐渐散去，“那，祖父什么时候回来？”
“说不准。要把事情都办完了才能回来。”
“哦。”修衡小扇子一样的睫毛缓缓垂下，过了片刻，滑下石凳，“我知道了。该去学堂了。”