平心而论，石楠这要求不过分。
程阁老用折子轻轻拍着手掌，问唐修衡：“侯爷能否借书房一用？我与厉阁老、杨阁老、陆大人要商量一番。”只自己知情也罢了，可是两位同僚也在，他就得按章程走。
唐修衡站起身来，“四位请。”随即唤室内服侍的小厮带路，命阿魏吩咐厨房置办酒席。
林茂青和两个同窗顺势道辞。唐修衡见林茂青直出虚汗，便没挽留。
唐修衡对黎兆先、梁湛等人道：“诸位请移步到小暖阁，赏脸留下来用过饭再走。”
几个人各有各的不放心，自然没有推辞。
管家笑呵呵地请众人随他转往西面的小暖阁。
暖阁内的人相形离开，只剩下了唐修衡和石楠。
唐修衡站在窗前，推开窗户，让外面清冽的空气入室。
石楠仍是跪在原地，似已石化。
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唐修征、唐修徽早就闻讯赶回来，因为唐修衡在家，便没出面，这时候正与二夫人、三夫人陪着太夫人说话。
太夫人见到薇珑进门，就问道：“怎样了。”
“没事，没什么事。”薇珑抿出笑容，把石婉婷一事的大略经过讲给太夫人听。
太夫人与兄弟两个、妯娌两个俱是听得一愣一愣的，他们怎么都想不到的是，林茂青是诋毁石婉婷的人。这样的结局，真是让谁都不知道说什么才好。
薇珑避重就轻：“石大小姐已经走了。侯爷和程阁老等几位贵客还有要事商量，我留在那儿不合适，便回来了。”
她不说石婉婷的下场，太夫人却不难想到。以修衡的性情，石楠不给他个像样的交代，他怎么会容许石婉婷离开。
交代不外乎两条路：遁入空门、自尽。在林茂青决意报复那一刻，石婉婷就已走上了绝路。
同样的，林茂青日后也别想有好果子吃——日后只是一个小县丞，京城里随便一个人就能让他处处受阻。
太夫人无声地叹了口气，“真就是各人有各人的缘法，相识一场，闹到现在这个地步……”
听得外面的消息，唐修征、唐修徽即刻起身，“我们帮着应承去。”
太夫人笑眯眯地点头，“去吧。”
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三位阁老与陆开林所谓商议只是做做样子，要问的只是厉阁老的态度。三个内阁大臣先后看完石楠的奏折，俱是沉默多时。
程阁老与杨阁老明白了唐修衡今日的火气因何而起；厉阁老则明白了自己要有祸事临头。
“我的意思是，照寻常的章程走，两日后将奏折送到皇上手里。”程阁老望向坐在一旁的陆开林，“自然，陆大人若是能事先给皇上提个醒，再好不过。”
“这好说。”陆开林道，“明日早间，我就将石楠有意请罪这事儿跟皇上提一提。”
杨阁老颔首道：“我赞同。每一年都一样，皇上这几日都想清闲一些，就算当日送到宫里，也要过三五日才有心情批阅。厉阁老，你呢？”
“我？”厉阁老勉强笑道，“我怎么都行。毕竟，这道折子里提到了我。按道理，其实我该避嫌。”
程阁老笑着摆一摆手，“话不能这么说，事情还没定论。你给个准话？”
“我自然同意。”厉阁老心急如焚，面上却只能强作镇定。
事情就这样定下来，四个人走出书房，有小厮请他们到小暖阁用饭。
入座后，酒过三巡，还不见唐修衡的人影，陆开林笑道：“唐意航那个慢性子，我去催他快些过来，跟诸位好好儿喝几杯。”
众人俱是附和地一笑。
“我陪你。”唐修徽随之起身，陪陆开林去寻唐修衡。
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隐隐听到陆开林与唐修徽的说话声，唐修衡转身，举步向外走，“回吧。”
石楠闻言转头，动作比平时慢了一些。
唐修衡将走至门口的时候，石楠站起身来，“侯爷。”
唐修衡似是未曾听到，举步出门，走到院中。
石楠快步追上去，拦在他面前。
“嗯？”唐修衡微微挑眉。
“我有一事相求……”石楠明知道不该说，却是不得不说，“舍妹是被我带的走到了这一步，错的是我。我知道你的性情，我知道怎么做才能让你消气。这两日，我会给舍妹找个踏实可靠的寺庙，等我……离开你的视线之后，能否让她随我离开京城？我日后会看管好她，再不让她出一丝差错……”
唐修衡无动于衷，举步绕过他，走开去。
“侯爷！”石楠再度追上前去，拦在他面前，扑通一声跪倒，“只此一事，我发誓，我可以发毒誓！”语毕连连磕头，声声作响。
唐修衡退后一步，审视石楠片刻，再度绕开去，缓步往院门口走去。
因为心头的焦虑与迫切，石楠的语声有些嘶哑：“侯爷，杀人不过头点地，我愿意用我的性命换舍妹一命！”
唐修衡闻言脚步如常，向前走出几步之后，忽然转身，大步流星转回到石楠面前，探手拎起了他的衣领，沉声质问道：“谁没有亲朋？谁的性命比你至亲的性命低贱？你告诉我！”
对上他如鹰隼一般闪着锋芒、杀意的眸子，石楠明白，他对自己已经忍无可忍，可越是如此，他越无助绝望，“可你与我不同。你的至亲都晓得轻重，我的至亲虽然糊涂，能护着她的却只有我一个……”
唐修衡下巴抽紧，飞扬的剑眉紧紧一蹙，“所以，我不该发落你的至亲，是么？所以，我应该由着你被人摆布，让你弹劾我，给我致命一击，是这意思么？”
“不是……”石楠频频摇头，“你到何时，也能保自己安稳，保亲人安稳……沙场那样凶险，你数年来经历无数腥风血雨都能安然无恙，在朝堂怎么可能被谁打压倒？……”
唐修衡怒极反笑，“原来在你眼里，我刀枪不入。我要断你前程，失去手中一切，更要你与至亲千里相隔。这是我对你的报答，报答你这么看得起我。”他松开石楠的衣领，“现在，给我滚！”
石楠却抓住了他的衣摆，语声有点儿哽咽：“可是你说过，一日是兄弟，一生都是兄弟。元帅，你说过，会帮我护着我，只要你有那个能力。你别看现在，看在以前的情分上，饶舍妹一条命，行不行？我不给她安排好去处，她日后岂不是要被人活活作践死？”
唐修衡后退一步。
石楠膝行着追上去，抓着衣摆的手更加用力，“你喜欢喝最烈的酒，我这几年逢年过节就会给你送到府上；你喜欢骑最快的马，我每年都会把寻到的最好的战马送给你；你有两根手指没知觉了，我一直在给你找精于针灸的良医……元帅，这些我都记得，你对我的恩情，我从不曾忘。我是做错了事情，更险些帮着外人害你，是这世道一步一步把我逼成了这样……你就当我死了，早些年已经死在了沙场，好么？”他抬眼看着唐修衡，眼底有泪光，“别人都说你狠起来六亲不认，可我知道你的心最软。”