唐修衡欣然转去落座，“这就对了。跟我这武夫，你就得文斗，动手可讨不到便宜。”
陆开林笑不可支，随着两人走过去，坐到一旁观棋。
一面下棋，唐修衡一面叮嘱陆开林：“日后不论什么事，不论对我与程阁老是好是坏，你都要及时禀明皇上。欺上瞒下的事情，你再不要做，我们不能把你搭进去。”
“这样能行么？”陆开林道，“你和阁老应该看得出，皇上还是很信任锦衣卫的。”
“就因为皇上很信任你，我们才要对得起他。”唐修衡道，“这什么事儿都得有个度，就算是好意，偶尔骗他一次都嫌多。”他有些歉意，“之前我实在是没别的法子，只能让你帮衬着，你出手就是冒险，若是让家母知道，怕是要罚我去跪祠堂。”
“这叫什么混账话？”陆开林笑着给了他一拳，“那不是该当的么？我家里的日子都是你帮我过着，多少事儿也是你帮我拿主意找人顶着，这细算起来，我不是不是得给你磕头啊？”
“你也别胡扯。”唐修衡笑道，“这是重中之重，你得记在心里。你饭碗要是砸了，什么都是空谈。”
“行吧。”陆开林道，“这事儿我听你的。横竖有阁老与你联手，我没什么好担心的——俩狐狸精到了一块儿，要是再出事，那可真就是没天理了。”
沈笑山笑出声来，“嗯，这话我爱听。”
唐修衡没辙地斜睇陆开林一眼，“你快些给我滚，去静慧园。不管是为你还是为笑山，都去瞧几眼，家母一早就提过这事儿，她是满心盼着你过去。”
“行，我这就去。”陆开林站起身来，“我的事儿先放一边儿，给笑山找找有没有合适的。”
“你快点儿滚。”沈笑山摆手撵人。
陆开林朗声笑着出门而去。
唐修衡说起沈笑山的园子，“堪舆图你都看过了吧？”薇珑这一阵主要着手的就是这件事。
“看了，特别满意。”沈笑山由衷地道，“到时就要辛苦黎郡主了，我这回真要做甩手掌柜的。”
“那行，回头我跟她说说，再者，工匠是越早定下来越好。”冬日里，工匠都没什么事，提前说定最稳妥，若是到明年开春儿现找，不见得就能凑齐最出色的那些人手。
“银钱方面，你们不需顾虑。我只要你们帮我建个最好的园子，不计花费，不计时间，你跟郡主越挑剔越细致越好。”
“成。”
前两局，二人打成平手，第三局刚开始，代安来了。
她神色有些沮丧，“侯爷，先生，我现在是该离开京城，还是回江南打理账务？”
“怎么回事？”沈笑山问道。
代安期期艾艾地道：“康王要娶我，我觉得很荒谬……刚从他王府跑出来的，饶了好几个圈子才把他的人甩掉。”
“……”沈笑山指间的玉石棋子一下一下轻敲着桌面。
唐修衡用指关节按了按眉心，好友不说话，他就代为发问：“你是忌惮他太过尊贵的出身，还是对他以前的一些是非耿耿于怀？”
“都有。”代安垂头站在两人跟前，双手搅在一起，像个闯了大祸的小孩儿。
“……倒也不需急着走人，出身也不算什么事儿。想清楚再说。”说着给了沈笑山一个同情的笑容，“我只能说这么多，别的需得你斟酌。走了。到底，这也是你家的孩子，轮不到我多说什么。”
说是不多说，但已经把态度挑明了：有他在，梁澈的皇子身份不需在意。至于别的，那就是关乎两个人之间的情分等等，凭谁也不能置喙。
沈笑山叹了口气，看向代安，“侯爷说的已经不少，他的意思就是我的意思。去你堂兄那里住一阵，好生思量。去吧，想清楚了再来见我。”
“是。”代安屈膝行礼，退了出去。
·
静慧园。
时间还早，皇帝和皇后还没来。
太夫人留在室内，与新旧交好的人闲谈。
薇珑要比柔嘉这东道主更了解园子的情形，这会儿引着二夫人和三夫人漫步在园中。
寻常宅院中，在这时节，唯有梅花可赏，柔嘉的府邸却是不同，走至何处，都不难见到开得正好的鲜花，花色是这时节独有的诸如梅花、月季之类，但品种新奇。
年纪正当时的闺秀、子弟已分别在穿堂、凉亭、书阁中三五成群，吟诗作画。
二夫人与三夫人一路走，一路留心打量着。
虽然天气严寒，入目的红花绿树没有春夏秋三季的灵动，但园子的灵秀、韵致仍是随处可见：风亭月榭迤逦相依，奇石相叠、寒水环绕，屋宇轩丽精致，皇家富丽、矜贵隐于细节处。
或宽阔或狭窄的路，将厅堂楼阁、假山水流、花圃盆景树林连接起来，依原有的地势起伏，登于高处俯瞰，便觉得那一条条路宛若一条条线条优美的丝带。
“如今的景致已经够美了，可到底是有严寒的天气拘着。”三夫人笑道：“只希望别的时节能再来公主府，到那时的景致定是美轮美奂。”
“公主喜欢热闹，少不得要办宴请的。”二夫人笑着携了薇珑的手，“能亲自看到大嫂参与督造的园子，真是与有荣焉。”
“这园子要归功于能工巧匠，我出的力太少，不过是做做样子。”这是实情。初时构图的时候，薇珑就只是给了一些建议，到她奉命督造的时候，只是将现有的情形适度地精益求精。园子的确很好，但也的确与她没多大关系。
“那我就盼着沈先生的宅子快些建好。”二夫人道，“听娘说过，先生要你全权负责。”
薇珑笑道：“若没变动的话，是这样。”
三夫人忽闪着大眼睛，憧憬着，“那样一来，我就能时不时地去开开眼界了。”
“还有我。”
“是啊。”三夫人喜笑颜开。
将近正午，皇帝与皇后驾临，前来的人迎驾，齐聚一堂。
薇珑看到了梁潇、顺王妃、宁王妃、梁湛。
独独不见梁澈。
梁澈不在这种场合露面，实属少见。
随后，薇珑留意到的是首辅、次辅及各自的夫人——程阁老是与皇帝一道过来的，若非如此，定是见不到他的人的。
末了，薇珑寻到了周夫人，对她颔首一笑。
就快到用膳的时辰了，皇帝皇后自然不好在这时候逛园子。柔嘉笑盈盈地吩咐宫人准备传膳，又传歌姬舞姬助兴，末了让到场的人不必拘礼，各自找投缘的人坐在一起便是。
动听而欢快地氛围中，皇帝将爱女唤到跟前，和颜悦色地询问着园子的情形。
其余人等也放松下来，不乏依照柔嘉的意思调换座位的。
太夫人见周夫人与廖家的婆媳两个坐在一起，话都不说一句，便低声吩咐三夫人两句，三夫人笑着称是，起身去把周夫人请过来，自己则去了别处落座。
没料到，周夫人刚落座，厉夫人跟了过来。二夫人见状，便让出座位，去寻三夫人。