官员一年请假的日子也是有定制的，超过了天数就要罚俸，超过太多的，朝廷就可以考虑换人了。
程阁老这样的人是谁能取代的？可是瞧这势头，程家是想把他钉在家里。
程阁老唯有苦笑。
“你该忙什么忙什么去！这次不准！”皇帝认定了程家二老是因为济南廖家的事刁难程阁老，变相地给他添堵，转头唤刘允，“把程老太爷给朕叫过来！”
见到程老太爷，皇帝没好气地敲打了一番：“你是曾经当过次辅的人，如今上了年纪，怎么反倒不知轻重了？三五日就闹一出病倒的事，这是想让亲生儿子丢掉饭碗么？
“首辅是怎样的位置你不清楚么？别说侍疾，就连丁忧的事情都可以酌情减免。赋闲在家，就好生养花种草下下棋，别理会门外事。真与程阁老有关的事，朕不会忽略不计，真与他无关的事，朕自初时就不会往心里去。他的为人，朕兴许比你更清楚。
“这些天你们左一出右一出闹得这么欢，弄得他积压了那么多政务，朕多少事情都不能及时找他商议，每日批折子到三更半夜。在这样下去，病倒的就是朕了！”
他是真窝火。做官的都是给朝廷当差，不是给爹娘当差。该闹的时候是该闹，但也不能没完没了啊。
历代如此，做皇帝的精力有限，忙不完朝政，这才有了首辅、内阁这样的臣子。平白缺了一个最得力的帮手，他这里不慌手忙脚才怪。
一番话的分量很重了，程老太爷连忙下跪请罪，承诺下不为例。
皇帝的态度这才有所缓和，“让太医好生为老夫人调理着，别的事，你们不需多虑。”还是委婉地告诉程老太爷，济南廖家的事情跟程家无关，就别瞎折腾了。
程老太爷回府的路上，品着皇帝那一番话，心里五味杂陈。
天子无戏言，皇帝说济南廖家不会牵连程家，便是实情。
可再想想别的话，不难看出皇帝有多看重程阁老——为了让他安心理事，连他的爹娘都训上了。
这样想的话，他似乎已经什么都不需做了，只等着程阁老继续振兴家族或是把家族毁掉即可。
甘心么？不甘心。
失落么？失落至极。
青出于蓝而胜于蓝，可不是他们父子这个情形。
可这局面又是他一手造成的，当真是有苦难言。
望了望车窗外萧瑟的街景，他险些落泪。
·
这一晚，付兴桂到了沈宅附近。
奉梁湛之命，他安排人手监视并且调查沈笑山，若有机会，不妨将人生擒，关押到端王府。
然而进展一直特别缓慢，也没有可乘之机。
近来遇到的事情太多，办事吃力的时候居多，他的表现已非差劲可言。总这样下去，饭碗怕是要丢掉。
这样的情形，他不可能不急躁，吩咐手下尽快下狠手，把沈笑山抓起来——那厮几乎掐断了王爷八|九成财路，怎么惩戒都不为过。
但是手下不敢，说不可能白日动手，但是夜间的沈宅很不对劲，瞧着就诡异，似有杀机。
今日他不信邪，准备亲自带人动手。
这会儿，他藏匿在沈宅不远处的一所宅院的屋顶上，几名手下分散在近处。他看着天色，只等子时到来。
夜色很深了，附近静悄悄的，偶尔能听到远处有家犬的叫声。
忽然，有人拍了拍他的肩头。
付兴桂心下一惊。后面的人绝不是手下，手下没有脚步声微不可闻的好身手。
“谁？”他保持着原有的姿态，右手则握紧了匕首。身后的人答道：
“唐修衡。”
“唐、唐侯爷？”付兴桂挂上笑容，转身看去。
唐修衡站在他半步之外，神色冷漠，“夜间风大，随我去沈宅喝杯热茶。”
付兴桂明知对方已经清楚自己的意图，还是要硬着头皮装糊涂，“不知侯爷有何见教？”
“方才摸骨牌，算不出今日是不是杀人的日子。”唐修衡转身走向房檐，步履宛若闲庭信步，高大挺拔的身形此刻如棉花一般的轻，脚步声无声无息，“这件事，问你最合适。”
第57章 更新（万更）
57
沈宅。
东面三间耳房是沈笑山的小书房。
唐修衡与付兴桂一先一后进到室内。
灯光下, 沈笑山坐在书案前, 凝神阅读一本琴谱。穿着一袭道袍, 面如冠玉，眉宇昳丽，透着雅士才有的淡泊疏朗。
付兴桂已在暗中见过这人几次, 每一次的感触都相同：总会怀疑这个人是假冒的沈笑山，因为从对方身上, 找不到哪怕一丝丝商贾该有的精明市侩。
室内东侧有个小炉子, 炉子上烧着一壶水, 此刻水已沸腾。
小炉子北面有个矮几，上面放着茶具；南面是一张四方矮桌，上面有一副骨牌。
唐修衡走过去，手势优雅而随意地沏茶、斟茶。
阿魏走进门来侍候，把一盏武夷岩茶送到沈笑山手边。
唐修衡自己端着一杯茶，转到矮桌前, 坐在软垫上。品色、闻香, 啜了一口茶, 先前凝着冷漠的眉宇舒展开来, 唇角扬了扬。放下茶盏，手指修长洁净的一双手落在骨牌上。
付兴桂站在距门口两步的距离, 凝眸打量唐修衡片刻，心说果然是人以群分：此刻的临江侯，身着玄色绣云纹的锦袍，完全就是个一身清贵的世家子, 让人无法把他与悍将、五军大都督两个身份联系起来。
阿魏给付兴桂倒了一杯茶，又指一指西侧的一把太师椅，示意他落座。
付兴桂满心惶惑，可又知道自己跑不掉，只得强作镇定地落座。
沈笑山合上书，放到一侧，喝了一口茶，微微扬眉，略显不快地望了唐修衡一眼。
这厮在他这儿，沏茶总是不顾他这主人家的喜好。他是真不爱喝岩茶。
唐修衡权当没察觉到。
沈笑山没法子，只得忽略这件事，望向付兴桂，“侯爷把你请过来，是让我跟你谈一笔买卖。”
“承蒙先生抬爱，不胜荣幸。”明知道对方只是把话说得很好听，真实用意一定会要他半条命，付兴桂却只能客客气气地应对，略停了停，望向唐修衡，道，“敢问侯爷，卑职那些手下——”
唐修衡语气平静：“天色已晚，让他们睡了。”
睡了，是睡一觉，还是长眠了？
付兴桂没问。就像唐修衡出现在自己身后一样，手下已经悄无声息地被人收拾了，他需要了解的是这一点。
他已经站在了生死两条路的岔口上。
他转头看着沈笑山，“先生请赐教。”
沈笑山满意地颔首一笑，“此刻你心里最怕的是什么？”
最怕的事情，是不能说出口的，而沈笑山也没有让他说的意思，自问自答道：
“是不是你身在北地的双亲、妻儿？”沈笑山道，“如今京城就快入冬，可你亲人所在的地方，已经是天寒地冻。”
付兴桂诧异而恐惧，看看唐修衡，再看看沈笑山，拿不准是哪一个查清楚了他的底细。是在两年前，他让亲人离开京城，回了祖籍，梁湛知道之后，给了他一张五千两的银票，又态度柔和地说已经派出人手，去照顾他一家老小。